Masyarakat Palestina berharap upacara penerangan pohon Natal pertama dalam tiga tahun dapat mendorong kembalinya wisatawan ke kota itu, yang tengah mengalami krisis ekonomi parah.
Diantara perang genosida Israel terhadap rakyat Gaza dan serangan Israel hampir setiap hari ke Bethlehem serta kota-kota lain di Tepi Barat yang diduduki, bangsa Palestina telah menanggung penderitaan besar selama dua tahun terakhir. Hampir tidak ada yang dapat dirayakan, dan dalam beberapa tahun terakhir, seluruh perayaan Natal publik dibatalkan.
Namun, Sabtu kemarin membawa secercah harapan bagi kerumunan yang berkumpul di Manger Square Bethlehem, di luar Gereja Nativity, untuk menyaksikan pohon Natal di sana dinyalakan untuk pertama kalinya sejak 2022.
Rekomendasi Cerita
list of 3 items
end of list
Penerangan pohon Natal itu “benar-benar secercah keceriaan yang dibutuhkan setiap orang,” kata Nour Odeh dari Al Jazeera, melaporkan dari Bethlehem.
“Sudah lama saya tidak melihat alun-alun penuh sesak seperti ini, dan hari ini penuh hingga ke bibirnya. Keluarga-keluarga hadir, para pejabat, masyarakat yang datang dari seantero Tepi Barat yang diduduki, bahkan warga Palestina pemegang kewarganegaraan Israel.”
Upacara penerangan pohon Natal Bethlehem “biasanya jauh lebih meriah dan ceria dengan tarian dan nyanyian,” ujar Odeh.
Akan tetapi, perayaan selama dua jam tahun ini lebih “tenang”, dengan “hanya nyanyian pujian dan doa-doa untuk perdamaian,” tambahnya.
Bethlehem, yang dipercaya umat Kristen sebagai tempat kelahiran Yesus, juga tengah menderita akibat krisis ekonomi yang parah. Banyak usaha yang telah berlangsung turun-temurun terpaksa menutup pintu karena pembatasan ketat Israel yang memutuskan kota itu dari dunia luar.
“Anggota keluarga telah pindah ke negara lain hanya untuk tetap hidup dan mendukung yang lain di sini. Tentu saja, Anda tidak bisa menutupi biaya hidup dan sewa yang tinggi,” kata pemilik usaha, Jack Gaccaman, kepada Al Jazeera.
Hotel-hotel seperti Manger Hotel di Bethlehem, hanya beberapa langkah dari Gereja Nativity, hampir tidak memiliki tamu selama dua tahun.
Sebagian dari mereka hanya bisa bertahan berkat pelanggan yang datang sesekali.
“Tanpa itu, keadaan di sini akan menjadi bencana. Jika Anda meninggalkan mobil selama dua tahun, ia tidak akan menyala lagi. Dan inilah yang kami alami,” kata pemilik hotel, Fares Banak, kepada Al Jazeera.
Pengangguran dan kemiskinan telah meningkat di seluruh Tepi Barat yang diduduki selama dua tahun terakhir.
“Tingkat pengangguran mencapai 34 persen dan jumlah orang yang hidup di bawah garis kemiskinan meningkat. Lebih dari 40 persen berjuang untuk bertahan hidup,” kata Samir Hazboun, perwakilan Kamar Dagang Bethlehem, kepada Al Jazeera.
Bethlehem juga mengalami penurunan pariwisata yang bersejarah.
Menurut Kamar Dagang kota tersebut, Bethlehem mengalami penurunan jumlah pengunjung sebesar 90 persen dibandingkan dua tahun lalu. Mereka menambahkan bahwa, dalam periode ini, kota tersebut kehilangan 1,5 juta dolar AS per hari.
Setidaknya Palestina memiliki musim Natal yang panjang – menandai tanggal penting 25 Desember bagi umat Kristen Barat, serta 6 dan 7 Januari bagi umat Kristen Armenia dan Ortodoks Timur – yang akhirnya berujung pada penurunan pohon Natal pada 20 Januari.
Meskipun upacara penerangan pohon Natal tahun ini lebih tenang daripada masa lalu, Odeh mengatakan warga Palestina di Bethlehem memandangnya “sebagai peluang untuk – di satu sisi – memberikan sedikit kebahagiaan pada anak-anak mereka, tetapi di sisi lain menyatakan kepada dunia bahwa Bethlehem terbuka dan siap menyambut mereka,” dengan harapan “meniupkan sedikit kehidupan pada ekonomi mereka yang tercekik.”