Deklarasi terbaru dari Vatikan yang mengizinkan pemberkatan pasangan sesama jenis menimbulkan kontroversi di seluruh dunia, tetapi mungkin paling banyak di Afrika, pusat pertumbuhan Gereja Katolik Roma di masa depan. Dalam pernyataan demi pernyataan, para uskup di beberapa negara mengungkapkan kekhawatiran dan kebingungan yang timbul akibat deklarasi tersebut di kalangan jemaat mereka, dan mengatakan bahwa deklarasi itu tidak sesuai dengan budaya dan nilai-nilai benua ini.
Para uskup juga memiliki kekhawatiran yang lebih dalam: bahwa di tempat di mana gereja berkembang lebih cepat daripada di tempat lain di dunia, dan di mana banyak bentuk Kristen bersaing untuk mendapatkan jemaat, deklarasi tersebut dapat melambatkan perkembangan gereja di benua ini.
Uskup John Oballa dari Keuskupan Ngong dekat Nairobi mengatakan bahwa seorang wanita menulis surat kepadanya mengatakan bahwa seorang temannya memberitahunya bahwa ia ingin klarifikasi tentang deklarasi tersebut, jika tidak ia akan pindah agama menjadi Gereja Methodist.
“Ada banyak kehidupan yang penuh semangat di banyak keuskupan di Afrika,” kata Uskup Oballa dalam wawancara. “Kita perlu melindungi apa pun yang mungkin mengganggu pertumbuhan itu.”
Ia mengatakan bahwa ia akan menyarankan para imamnya untuk memberkati pasangan sesama jenis hanya jika mereka mencari kekuatan Tuhan untuk membantu “berhenti hidup dalam persatuan sesama jenis.”
Namun, jika pasangan tersebut hanya ingin pemberkatan dan berencana untuk terus hidup seperti mereka, “itu mungkin memberikan kesan pengakuan,” katanya, menambahkan bahwa ia akan menyarankan para rohaniwan “tidak memberkati karena mungkin menimbulkan skandal bagi orang lain – itu mungkin melemahkan iman orang lain.”
Minggu lalu, Vatikan berusaha menenangkan uskup-uskup yang khawatir dengan aturan baru ini, dengan mengatakan bahwa harus ada “kebebasan budaya lokal,” tetapi kebijakan gereja akan tetap sama. Uskup yang menentang perubahan ini, kata pernyataan tersebut, harus melakukan “periode refleksi pastoral yang lebih panjang” untuk memahami mengapa Vatikan mengatakan bahwa pemberkatan pasangan sesama jenis sesuai dengan ajaran gereja.
Dengan 236 juta umat Katolik dari 1,3 miliar umat Katolik di dunia, Afrika menyumbang lebih dari setengah dari 16,2 juta orang yang bergabung dengan gereja di seluruh dunia pada tahun 2021. Ketika para uskup dan pemimpin gereja lainnya di benua ini menghadapi dampak deklarasi ini di kalangan jemaat mereka, kekhawatiran lebih luas telah timbul tentang apakah ini dapat menyebabkan perselisihan antara Paus Fransiskus dan wilayah yang merupakan titik terang demografis bagi Katolik.
“Saya pikir pemberontakan sudah dimulai dengan mengatakan, ‘Kami tidak akan menerapkan ini,'” kata Pastor Russell Pollitt, direktur Jesuit Institute South Africa, mengacu pada respons para uskup di seluruh benua.
Beberapa rohaniwan Afrika mengatakan mereka mengharapkan Vatikan dan para pemimpin gereja di Afrika untuk menyelesaikan perbedaan mereka. Tetapi deklarasi ini telah memperumit hubungan dan akan memaksa percakapan sulit antara otoritas pusat gereja dan para pemimpin gereja Afrika. Beberapa uskup bahkan telah mengisyaratkan adanya perpecahan antara nilai-nilai negara-negara Afrika dan Barat, di mana beberapa rohaniwan selama bertahun-tahun telah melanggar panduan Vatikan dengan memberkati persatuan sesama jenis.
“Dalam konteks Afrika kami, sambil mengakui kebingungan yang ada di negara-negara maju terhadap model ‘persatuan perkawinan’ dan ‘gaya hidup’ baru yang tidak Kristen, kita sangat jelas tentang apa itu keluarga dan pernikahan,” kata pernyataan dari Konferensi Uskup Katolik Kenya.
Tanpa kecuali, para pemimpin gereja di Afrika telah menekankan kepada jemaat mereka bahwa deklarasi yang disetujui oleh Fransiskus dengan jelas menyatakan bahwa pernikahan tetap menjadi persatuan antara seorang pria dan seorang wanita. Mereka telah menekankan bahwa doktrin gereja tentang pernikahan tidak berubah, dan bahwa deklarasi ini berkaitan dengan memberkati individu, bukan hubungan mereka.
Uskup-uskup di Malawi dan Zambia telah mengatakan bahwa agar tidak ada kebingungan, rohaniwan mereka akan diinstruksikan untuk tidak memberkati pasangan sesama jenis. Konferensi Uskup Katolik Nigeria tidak mengambil posisi yang tegas tentang masalah ini, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “meminta berkat Tuhan tidak tergantung pada seberapa baik seseorang itu.” Tetapi ditambahkan bahwa tidak ada “kemungkinan dalam gereja untuk memberkati persatuan dan aktivitas sesama jenis,” sebagai pengakuan akan nuansa deklarasi bahwa gereja hanya memberkati individu gay, bukan hubungan mereka.
Konferensi Uskup Katolik Afrika Selatan mengkonfirmasi perbedaan tersebut dalam pernyataannya. Tetapi mereka lebih jauh dengan mengatakan bahwa posisi gereja adalah bahwa “setiap orang, terlepas dari orientasi seksual mereka, harus diperlakukan dengan martabat yang mereka layak sebagai anak-anak Tuhan, merasa diterima di gereja, dan tidak diskriminasi atau dirugikan.”
Deklarasi Vatikan telah menunjukkan ketegangan bagi gereja di Afrika: Bagaimana bisa menyambut kaum homoseksual sambil tidak mengganggu kaum beriman yang teguh memegang ajaran gereja bahwa homoseksualitas adalah dosa?
Beberapa pemimpin gereja Afrika merasa sangat yakin bahwa mereka tidak boleh bahkan membicarakan tentang homoseksualitas “karena itu tidak sesuai dengan budaya Afrika,” kata Uskup Sithembele Sipuka dari Keuskupan Mthatha di Afrika Selatan, yang juga merupakan presiden konferensi Afrika Selatan. Orang lain, tambahnya, merasa berbeda karena mereka secara pribadi mengenal orang-orang gay. “Ini bukan pengalaman kami yang berasal dari Eropa,” katanya.
Konferensinya telah menafsirkan deklarasi tersebut sebagai berarti bahwa orang-orang dalam hubungan sesama jenis dapat diberkati, katanya, tetapi secara individual dan tidak disajikan bersama-sama.
Beberapa bulan sebelum deklarasi Vatikan, Uskup Martin Mtumbuka dari Keuskupan Karonga di Malawi menyampaikan khotbah yang menggebu-gebu yang menuduh para pendeta Barat berusaha memutar kata-kata Tuhan untuk menerima kaum homoseksual sebagai cara untuk menarik lebih banyak imam dan vokasi agama lainnya.
“Setiap dari kita para pendeta yang memperjuangkan ini hanya menjadi sesat dan menipu dirinya sendiri,” kata Uskup Mtumbuka, seperti yang terdengar dalam rekaman audio khotbah itu yang menyebar luas di media sosial setelah deklarasi Vatikan.
Francisco Maoza, 48, seorang jemaat yang tinggal di ibukota Malawi, Lilongwe, mengatakan bahwa ia merasa lega ketika para uskup negaranya mengatakan mereka tidak akan mengizinkan pemberkatan untuk pasangan sesama jenis.
“Saya masih berpikir posisi Paus salah,” kata Mr. Maoza, seorang tukang kayu. “Dalam konteks Afrika, bahkan dalam budaya Malawi, kita tidak memperbolehkan pria dan wanita menikahi orang dari jenis mereka sendiri. Jadi mengapa imam diperbolehkan memberkati persatuan seperti itu?”
Seorang Katolik lain di Malawi, Josephine Chinawa, mengatakan bahwa ia merasa bahwa Fransiskus perlu mundur karena deklarasi tersebut.
“Saya benar-benar tidak bisa memahami motivasinya,” katanya. “Mungkin dia terlalu tua.”
Namun, Pastor Pollitt mengatakan bahwa beberapa pemimpin gereja di Afrika bersikap hipokrit. Sementara mereka sangat mengkritik homoseksualitas, katanya, mereka sedikit bicara tentang “persatuan yang tidak teratur” lainnya yang diidentifikasi dalam deklarasi Vatikan, seperti pasangan heteroseksual yang tidak menikah yang tinggal bersama. Dokumen itu mengatakan bahwa imam dapat memberkati mereka juga. Juga telah banyak kasus di benua itu di mana imam melanggar aturan kemahramanannya dengan memiliki anak, tetapi hal itu tidak mendapatkan perhatian yang sama di kalangan pemimpin gereja, katanya.
“Mari kita hadapi kenyataan: Ada banyak homofobia di Afrika,” kata Pastor Pollitt.
Bagaimana kontroversi mengenai pemberkatan pasangan sesama jenis berlangsung dalam jangka panjang di Afrika masih menjadi pertanyaan terbuka. Beberapa analis mengatakan bahwa mungkin akan ada sedikit ketegangan, terutama karena sedikit pasangan gay yang diperkirakan benar-benar meminta pemberkatan.
“Saya rasa mereka bahkan tidak akan memiliki keberanian untuk memperkenalkan pasangan mereka kepada orang tua mereka, apalagi datang untuk menerima berkat dari imam,” kata Uskup Oballa.
Uskup Sipuka mengatakan bahwa Vatikan dan para pemimpin gereja Afrika pada akhirnya akan menemukan jalan ke depan.
“Saya memperkirakan adanya pelonggaran posisi, mungkin, oleh beberapa orang yang telah bereaksi sangat keras, karena dokumen ini dijelaskan dan didiskusikan,” katanya.
Kontributor pelaporan: Golden Matonga.