Presiden Komisi Eropa, Ursula von der Leyen, dan Presiden Nikos Christodoulides dari Siprus di pelabuhan Larnaka pada hari Jumat. Kredit… Andreas Loucaides/Kantor Pers dan Informasi Pemerintah Siprus, melalui Agence France-Presse
Britania Raya, Uni Eropa, dan Uni Emirat Arab akan bergabung dengan Amerika Serikat dalam membuka jalur maritim untuk bantuan kemanusiaan ke Gaza, kata pejabat pada hari Jumat, saat upaya yang didukung oleh negara-negara Barat untuk membawa bantuan yang sangat dibutuhkan ke wilayah tersebut melalui laut tampaknya semakin mendapatkan momentum.
Ursula von der Leyen, presiden badan eksekutif Uni Eropa, dan David Cameron, menteri luar negeri Britania Raya, mengumumkan partisipasi mereka beberapa jam setelah Presiden Biden menguraikan rencana Amerika Serikat untuk membangun dermaga terapung sementara di lepas pantai Mediterania Gaza untuk mendukung pengiriman makanan, air, obat-obatan, dan kebutuhan lainnya kepada warga Palestina yang putus asa.
Ms. von der Leyen mengatakan bahwa kapal pertama yang membawa bantuan dapat berangkat dari negara Uni Eropa Siprus ke Gaza secepat Jumat, dengan lebih banyak yang akan mengikuti pada Minggu, meskipun belum jelas bagaimana atau di mana kapal akan membongkar muatannya atau bagaimana akan didistribusikan di tengah serangan udara Israel dan serangan dari warga Palestina yang kelaparan terhadap truk bantuan.
Gaza tidak memiliki pelabuhan yang berfungsi, perairannya terlalu dangkal untuk sebagian besar kapal, dan pejabat Amerika Serikat mengatakan bahwa dapat memakan waktu 30 hingga 60 hari untuk membangun dermaga terapung tersebut.
Dalam konferensi pers di Siprus, Ms. von der Leyen memberikan sedikit detail. Pejabat Israel mengatakan bahwa mereka mendukung pembentukan koridor maritim selama barang dapat diperiksa “sesuai dengan standar Israel” sebelum meninggalkan Siprus. Israel telah bersikeras untuk memeriksa pengiriman ke Gaza, dengan alasan bahwa bantuan dapat dialihkan oleh Hamas.
Meskipun banyak pertanyaan, pejabat Amerika Serikat dan Eropa menekankan kebutuhan mendesak untuk membuka rute baru untuk bantuan ke Gaza, di mana lembaga bantuan mengatakan bahwa 2,2 juta warga Palestina menghadapi kelaparan ekstrem di tengah serangan udara Israel dan serangan darat terhadap Hamas. Dalam pernyataan bersama, Britania Raya, Uni Eropa, dan Uni Emirat Arab mengatakan bahwa koridor maritim harus “menjadi bagian dari upaya berkelanjutan untuk meningkatkan aliran bantuan kemanusiaan dan barang komersial ke Gaza melalui semua rute yang memungkinkan.”
Selama bulan-bulan terakhir, Amerika Serikat dan negara lain telah memperingatkan bahwa Israel tidak memperbolehkan cukup bantuan melalui darat ke Gaza. Kekhawatiran tersebut semakin meningkat dalam beberapa hari terakhir, ketika pejabat kesehatan Palestina melaporkan bahwa beberapa anak Gaza meninggal karena malnutrisi dan Perserikatan Bangsa-Bangsa memperingatkan bahwa lebih dari 570.000 orang menghadapi “tingkat deprivasi dan kelaparan yang mengkhawatirkan.”
Pejabat bantuan mengatakan bahwa pengiriman laut – dan sejumlah kecil pengiriman udara yang dilakukan oleh Amerika Serikat dan negara-negara lain – tidak dapat menggantikan kurangnya rute pasokan melalui darat. Hanya sekitar 100 truk bantuan masuk ke Gaza setiap hari pada bulan Februari, rata-rata, melalui dua rute darat yang terbuka, hanya sebagian kecil dari yang masuk sebelum perang dimulai pada bulan Oktober.
“Kami mengetahui kesulitan yang dihadapi di perbatasan darat di Gaza,” kata Ms. von der Leyen kepada wartawan.
Mr. Cameron, dalam mengumumkan bahwa Britania Raya akan bergabung dengan upaya maritim, mengatakan dalam sebuah pos media sosial: “Kami terus mendorong Israel untuk memperbolehkan lebih banyak truk masuk ke Gaza sebagai cara tercepat untuk memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkannya.”
Pejabat Israel belum mengatakan apakah mereka akan membuka lebih banyak rute darat ke Gaza, sebagaimana banyak lembaga bantuan yang meminta, terutama ke utara Gaza di mana pengiriman bantuan hampir tidak ada karena ketidakamanan. Pada hari Jumat, Israel mengatakan bahwa mereka menyambut baik pembentukan koridor maritim dari Siprus dan meminta negara lain untuk bergabung dengan inisiatif tersebut.
“Inisiatif Siprus akan memungkinkan peningkatan bantuan kemanusiaan ke Jalur Gaza, setelah pemeriksaan keamanan dilakukan sesuai dengan standar Israel,” kata Kementerian Luar Negeri Israel dalam sebuah pernyataan.
Presiden Nikos Christodoulides dari Siprus mengatakan bahwa “kita hanya perlu membuka semua rute yang mungkin” ke Gaza, menambahkan: “Sebagai anggota Uni Eropa di pusat wilayah ini, Siprus memiliki kewajiban moral untuk melakukan yang terbaik untuk membantu mengurangi krisis kemanusiaan.”
— Monika Pronczuk dan Aaron Boxerman