Belarus telah membebaskan lima tahanan politik dalam amnesti yang jarang terjadi, hampir empat tahun setelah pemimpin negara itu, Alexander Lukashenko, meluncurkan serangan brutal terhadap lawan-lawan dalam negeri. Pada hari Selasa, dia menandakan niatnya untuk membebaskan beberapa tahanan yang “sangat sakit” selama sesi konferensi pers dengan para wartawan di ibu kota, Minsk. Menurut kelompok hak asasi manusia terkemuka Viasna, masih ada lebih dari 1.400 tahanan politik yang ditahan di Belarus. Tiga pria dan dua wanita dibebaskan dari tahanan sebagai bagian dari langkah tersebut pada hari Rabu, menurut Viasna. Hanya satu dari mereka yang dibebaskan, Rygor Kastusev, telah diidentifikasi. Yang lain tetap tidak diketahui. Perwakilan Viasna mengkonfirmasi bahwa Kastusev telah dibebaskan. Salah satu tahanan politik lainnya, Irina Schastnaya, dibebaskan pada 29 Juni. Saluran Telegram My Country Belarus, yang ia kelola sebelum penangkapannya, mengumumkan pembebasannya pada hari Rabu setelah dia meninggalkan negara. Lukashenko mengatakan pada hari Selasa bahwa amnesti tersebut akan berlaku untuk orang yang dia tuduh “menghancurkan atau merusak negara pada tahun 2020” dan yang “benar-benar sakit, sebagian besar dengan kanker.” Tikhanovskaya, pemimpin oposisi yang diasingkan – yang banyak orang percaya mengalahkan Lukashenko dalam pemilihan 2020 – dengan hati-hati menyambut pembebasan tersebut. “Saya senang melihat orang-orang ini bebas dan bersatu kembali dengan orang yang mereka cintai,” tulisnya dalam sebuah posting di X, sebelumnya Twitter. Namun, dia menekankan bahwa banyak tahanan politik masih berada di balik jeruji, mencatat bahwa lebih dari 200 dari mereka menderita “kondisi kesehatan kritis.” “Sudah, setidaknya enam orang telah meninggal di balik jeruji. Mereka harus dibebaskan tanpa syarat. Pembebasan mereka yang mendesak bukanlah masalah politik, tetapi kemanusiaan,” tulisnya. Suaminya, Sergei Tikhanovsky, termasuk di antara mereka yang masih di penjara. Dia ditangkap pada Mei 2020, hanya dua hari setelah mengumumkan niatnya untuk menantang Lukashenko dalam pemilihan presiden. Dia tidak pernah terdengar selama lebih dari setahun, dan juru bicara Tikhanovskaya mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa tidak ada yang menunjukkan bahwa dia akan termasuk di antara mereka yang dibebaskan. Ada juga kekhawatiran untuk Maria Kolesnikova – seorang aktivis oposisi yang merobek paspornya setelah otoritas menculiknya dan membawanya ke perbatasan dalam upaya untuk memaksa dia meninggalkan Belarus pada September 2020. Dia kemudian dijatuhi hukuman 10 tahun penjara. Pengacara Kolesnikova mengatakan awal tahun ini bahwa dia belum berhubungan dengan kliennya sejak Februari 2023. Selama puluhan tahun, Lukashenko berusaha memainkan Rusia dan Uni Eropa satu sama lain. Praktik yang dia tetapkan adalah membebaskan tahanan politik untuk mendapatkan dukungan dari pemimpin di Brussels dan memicu perbaikan hubungan. Tetapi hubungan itu berakhir pada 2020, setelah dia menyatakan kemenangan dalam pemilihan presiden dan meluncurkan gelombang represi. Sejak saat itu, Lukashenko menjadi bergantung pada Presiden Vladimir Putin untuk dukungan, setelah pemimpin Rusia setuju untuk mengirim pasukan untuk membantu menopang rezimnya ketika ribuan warga Belarus turun ke jalan dalam protes massal. Tampaknya tidak mungkin bahwa pembebasan hari Rabu menandakan kembali ke upaya Lukashenko sebelumnya untuk menarik simpati Barat, mengingat jumlah tahanan yang dibebaskan yang terbatas. Puluhan tahanan tetap tidak terdengar, sementara polisi rahasia terus menangkap orang lain yang dituduh merongrong rezim.
