“Pada awal Desember, Douna Haj Ahmed, seorang pengungsi Suriah, menemukan detail-detail mengganggu tentang penahanan suaminya di penjara Al-Khatib yang terkenal – yang dikenal sebagai “Neraka di Bumi”. Dia sedang menonton tahanan yang terkejut melarikan diri dari aparat keamanan negara yang kejam, di berita di rumah di London, setelah pasukan pemberontak menggulingkan Bashar al-Assad sebagai presiden.
Melalui air mata, Abdullah Al Nofal, suaminya selama delapan tahun duduk di sebelahnya, berbalik dan berkata: “Ini tempat saya ditangkap, ini tempatnya.”
Douna, yang saudara-saudaranya juga ditangkap selama perang saudara Suriah 13 tahun, mengatakan bahwa dia memiliki gambaran tentang apa yang suaminya alami selama penahanannya – tapi ini pertama kalinya dia membagikan detail lengkap dari apa yang dia alami.
“Abdullah tidak suka berbagi hal-hal secara emosional, dia suka terlihat seperti pria yang kuat sepanjang waktu,” kata Douna, 33 tahun, kepada BBC.
“Ini adalah titik balik. Saya melihat dia lemah. Saya melihat dia menangis. Saya melihat dia berkata: ‘Ini tempat saya berada. Saya bisa menjadi salah satu dari mereka. Saya bisa menjadi salah satu dari mereka sekarang, atau saya bisa mati.’
“Saya merasa bahwa ketika dia melihat ini, dia merasa bahwa ini penutup,” tambahnya. “Sekarang kami ingin orang mendengar apa yang dialami orang Suriah.”
Abdullah, 36 tahun, bekerja di Damaskus sebagai penjaga toko dengan Komite Internasional Palang Merah pada Juli 2013 ketika dia dan rekan-rekannya secara acak dihentikan di sebuah checkpoint di pinggiran ibu kota Suriah.
Dia mengatakan bahwa dia ikut serta dalam protes anti rezim pada tahun 2011 di kota selatan Deraa, tempat pemberontakan terhadap Assad dimulai, tetapi segera menjauh ketika pemberontak mulai menggunakan kekerasan dan senjata sebagai respons terhadap penindasan brutal oleh pasukan rezim.
Abdullah diidentifikasi di checkpoint dan ditempatkan di sebuah bus hijau, dirantai dan ditutup matanya, dan dibawa ke daerah militer. Dia mengatakan bahwa dia kemudian ditempatkan dalam tahanan selama tiga hari dan dipukuli.
“Selama tiga hari gelap sekali, saya ingat,” katanya.
“Saya tidak mendengar suara apapun. Sangat gelap. Anda tidak mendengar apa-apa. Anda merasa sangat sendirian.”
Abdullah kemudian dipindahkan ke Al-Khatib, sebuah pusat penahanan di Damaskus, dan dibawa ke sel dengan sekitar 130 orang.
Al-Khatib adalah salah satu dari beberapa fasilitas penahanan yang dioperasikan oleh layanan intelijen Suriah. Hampir 60.000 orang disiksa dan dibunuh di penjara yang dijalankan rezim Assad selama perang saudara, menurut Syrian Observatory for Human Rights, sebuah kelompok pemantau berbasis di Inggris.
Dua tahun yang lalu, sebuah sidang pengadilan bersejarah di Jerman menemukan seorang kolonel Suriah yang bekerja di Al-Khatib bersalah atas kejahatan terhadap kemanusiaan. Anwar Raslan, 58 tahun, terkait dengan penyiksaan lebih dari 4.000 orang di penjara.
Di pengadilan, saksi-saksi menggambarkan bagaimana tahanan diperkosa dan digantung dari langit-langit selama berjam-jam, serta penggunaan sengatan listrik sebelum direndam dalam air. Pemerintahan otoriter Assad sebelumnya menyangkal tuduhan penyiksaan.
Selama penahanannya pada tahun 2013, Abdullah menggambarkan bagaimana dia secara teratur mendengar teriakan orang yang disiksa.
Dia mengingat bagaimana penyakit menyebar dan sekitar 20 orang meninggal saat dia ditahan di sana.
“Ketika saya mulai melihat sekeliling, ada orang yang berdiri hampir telanjang,” katanya kepada BBC. “Mereka penuh darah, seolah-olah mereka telah disiksa.
“Jika Anda tidak disiksa sendiri, setiap menit mereka akan membawa seseorang untuk diinterogasi.
“Mereka akan kembali ke ruangan penuh darah… setiap kali Anda menyentuh seseorang mereka akan berteriak karena Anda menyentuh luka mereka.”
Setelah 12 hari, Abdullah dibawa untuk diinterogasi, di mana dia mengatakan bahwa dia berulang kali dipukuli dengan senjata logam dan dituduh membawa senjata.
Dia menjelaskan bagaimana dia tidak bisa menyangkal tuduhan yang diajukan kepadanya karena itu akan mengakibatkan hukuman yang lebih lama.
“Selama Anda mengatakan, ‘Saya tidak melakukannya’, mereka akan terus menyiksa Anda dan mereka akan membawa Anda ke tahap berikutnya dalam penyiksaan,” katanya.
“Setiap menit rasanya seperti Anda sedang mati.”
Abdullah mengatakan bahwa dia memberitahu petugas cerita palsu untuk menghindari interogasi lebih lanjut, dan “beruntung” dilepaskan dari penahanan setelah sebulan.
Setahun kemudian, dia meninggalkan Suriah dan kemudian diberikan beasiswa di Jenewa dan Amerika Serikat. Sekarang dia menetap di London bersama istrinya.
Baru sekarang Abdullah merasa bisa berbagi horor penuh dari pengalamannya dengan istrinya, karena risiko dan ketakutan yang dia hadapi perlahan-lahan menghilang.
“Kami akhirnya selesai dengan rezim, kita bisa mengatakan, kita benar-benar bebas sekarang,” katanya.
“Anda bisa menggunakan nama kami. Anda bisa menggunakan wajah kami. Kami bisa menceritakan cerita lengkap.”
Douna, seorang aktivis hak asasi manusia, menangis saat dia mendengar pengalaman suaminya untuk pertama kalinya.
“Saya mendengarnya dan saya menangis. Setiap kali saya merasa bahwa rezim ini mencapai maksimum dari horor, dari cerita-cerita mengerikan,” katanya.
“Mengejutkan saya, bahwa, tidak, ini bukanlah maksimumnya. Mungkin ada lebih.”
Dia menambahkan: “Kami mendapat keistimewaan bahwa kami dapat menceritakan kisah-kisah kami. Banyak orang, mereka meninggal tanpa didengar.”