Barry Kemp, seorang arkeolog yang beberapa dekade ini mencoba mencari tahu di ibukota yang ditinggalkan oleh seorang firaun misterius telah merevolusi pemahaman kita tentang bagaimana orang Mesir kuno menjalani kehidupan sehari-hari, bekerja dan beribadah, meninggal pada tanggal 15 Mei di Cambridge, Britania Raya, satu hari setelah ulang tahunnya yang ke-84. Kematian tersebut diumumkan oleh Amarna Project, sebuah organisasi nirlaba arkeologi di mana Mr. Kemp adalah direktur. Mereka tidak menyebutkan penyebab atau lokasi pasti. Hampir sejak saat dia tiba untuk mengajar di Universitas Cambridge pada tahun 1962, baru lulus dari perguruan tinggi, Mr. Kemp merupakan fenomena. Ketika dia baru berusia 26 tahun, dia menerbitkan artikel di The Journal of Egyptian Archaeology yang sangat mengubah perdebatan tentang serangkaian struktur pemakaman dari sekitar 3000 SM, menunjukkan bahwa kemungkinan besar mereka adalah pendahulu piramida. Banyak dari karyanya tidak terkait dengan para firaun. Dia adalah salah satu di antara yang pertama menerapkan pertanyaan sejarah sosial, di mana para sarjana mengeksplorasi kehidupan orang biasa di masa lalu, ke Mesir kuno. “Apa yang saya ingin lakukan adalah menerapkan metode penggalian yang modern dan tak terelakkan lebih lambat, dan belajar lebih banyak tentang kehidupan di kota,” katanya kepada majalah Humaniora pada tahun 1999. “Minat saya jauh lebih dalam kekuatan arkeologi untuk mengungkap aspek-aspek yang lebih dasar dari masyarakat.”Yang mengunjungi Mr. Kemp di lapangan akan menemukan seorang arkeolog yang seperti dibuat untuk film: tinggi dan kokoh, dengan janggut lebat dan kulit yang selalu berwarna coklat. Dia dikenal karena perhatiannya yang sangat rinci terhadap detail-detail kecil, menggali bukti-bukti halus – kutu fosil, potongan pakaian, bahkan residu dari bir 3.000 tahun yang lalu, yang Mr. Kemp membantu mengembangkan kembali, lalu memasak, pada tahun 1996. (Seorang kolega mengatakan rasanya seperti chardonnay malt.) Dalam bidang sebesar Egiptologi, di mana para sarjana dengan keharusan harus berfokus secara sempit pada penyelidikan mereka, Mr. Kemp adalah seorang ahli umum, mampu membawa wawasan baru ke berbagai subbidang. “Dia hanyalah salah satu yang besar, dalam arti bahwa kita tidak lagi memiliki sarjana di bidang itu,” kata Laurel Bestock, seorang arkeolog di Universitas Brown yang bekerja dengannya di lapangan, dalam wawancara telepon. “Karyanya menyentuh setiap sudut Egiptologi.” Di antara perjalanan lapangannya, dia terus menerus menghasilkan makalah, artikel jurnal, dan buku, termasuk “Ancient Egypt: Anatomy of a Civilization,” yang pertama kali muncul pada tahun 1989 dan yang dia telusuri secara menyeluruh dalam dua edisi berikutnya; itu tetap menjadi bacaan wajib bagi siapa pun yang tertarik pada Egiptologi. Mr. Kemp paling erat terkait dengan situs bernama Amarna, sekitar 200 mil selatan Kairo, jauh dari apa yang kebanyakan wisatawan lihat ketika mereka datang untuk menjelajahi sisa-sisa Mesir kuno. Amarna adalah ibukota Firaun Akhenaten, yang naik takhta pada tahun 1353 SM. Dia mempraktikkan bentuk awal monoteisme, memuja dewa matahari Aten, dan dia menarik hingga 50.000 bawahannya dengan dia untuk membangun kota baru di padang pasir. Amarna memiliki panjang tujuh mil dan lebar tiga mil, diatur di sekitar istana dan kuil, salah satunya, Kuil Aten Agung, setengah mil lebarnya. Tetapi kekurangan air minum yang dapat diminum, dan ketidakpopuleran Akhenaten yang mendalam pada kematiannya sekitar tahun 1335 SM, mengarahkan orang Mesir melarikan diri kembali ke utara, meninggalkan Amarna kepada padang pasir. Justru karena lokasinya yang tidak ramah, Amarna lolos dari nasib situs-situs di utara yang lebih urban, yang dirampok dan dibangun di atasnya. Itu dianggap sebagai versi Mesir dari Pompeii, kota Romawi yang membeku dalam waktu setelah terkubur dalam abu vulkanik pada tahun 79 M. Amarna juga merupakan tempat yang sempurna untuk penyelidikan seperti yang dilakukan oleh Mr. Kemp ke dalam kehidupan orang Mesir sehari-hari. Pada pandangan pertama, istananya dan kuil-kuilnya menceritakan kisah kekayaan yang melimpah. Tetapi selama beberapa dekade, dia dan timnya menggali kuburan, bengkel, dan desa yang mengungkapkan kisah yang lebih kelam: kehidupan orang biasa, termasuk budak, yang bekerja dan mati untuk membuat semua kemegahan itu mungkin. Mesir kuno tidak pernah menjadi tempat yang bagus untuk menjadi pekerja, tetapi Amarna yang terpencil dan terik matahari itu sangat kejam. Kebanyakan meninggal sebelum usia 20 tahun akibat kekurangan gizi, cedera tulang belakang, dan wabah. “Tulang-tulang itu mengungkapkan sisi kehidupan yang lebih gelap,” kata Mr. Kemp kepada BBC pada tahun 2008, “pembalikan yang mencolok dari citra yang dipromosikan oleh Akhenaten, tentang pelarian ke sinar matahari dan alam.”Barry John Kemp lahir pada 14 Mei 1940, di Birmingham, Inggris. Ayahnya, Ernest, adalah seorang pedagang keliling, dan ibunya, Norah (Lawless) Kemp, mengelola rumah tangga. Ayahnya bertugas di Mesir dengan Tentara Inggris selama Perang Dunia II, dan kartu pos dan foto piramida dan istana yang dikirimnya pulang menginspirasi minat awal anaknya pada arkeologi. Mr. Kemp belajar Egiptologi dan Koptik di Universitas Liverpool dan lulus pada tahun 1962, tahun yang sama dia mulai mengajar di Cambridge, di mana dia menghabiskan karirnya. Dia menerima gelar magister Egiptologi dari Cambridge pada tahun 1965. Pernikahan pertama dan kedua Mr. Kemp berakhir dengan perceraian. Dia meninggalkan istrinya yang ketiga, Miriam Bertram, seorang Egiptolog yang bekerja sama dengannya secara dekat; putrinya Nicola Stowcroft, Victoria Kemp, dan Frances Duhig; dua cucu perempuan; dan satu cicit perempuan. Dia membuat perjalanan pertamanya ke Amarna pada tahun 1977, dan kembali setiap tahun hingga tahun 2008. Bahkan setelah dia melambat, dia terus mendaki ke situs tersebut sesering mungkin. Mr. Kemp merangkum sebagian besar pekerjaan lapangannya dalam bukunya tahun 2012 “The City of Akhenaten and Nefertiti: Amarna and Its People.” Dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, dan meskipun sebagian besar tetap dalam batasan wacana ilmiah, dia memiliki satu peringatan bagi para otokrat yang akan datang seperti Akhenaten. “Bahaya menjadi penguasa mutlak,” tulisnya, “adalah bahwa tidak ada yang berani memberi tahu Anda bahwa apa yang baru saja Anda tetapkan bukan ide yang baik.”
