Barcelona menghukum tuan rumah Villarreal yang bermain dengan 10 pemain untuk meraih kemenangan kedelapan beruntun di La Liga dan memimpin empat poin di puncak klasemen.
Para pemain sayap Barcelona, Raphinha dan Lamine Yamal, mengantar raksasa Catalan itu unggul empat poin di puncak La Liga melalui kemenangan 2-0 atas Villarreal yang bermain 10 pemain.
Raphinha, pemain internasional Brasil, memenangkan dan mengeksekusi penalti di awal pertandingan pada hari Minggu, sebelum pemain Villarreal, Renato Veiga, menerima kartu merah menjelang turun minnggu karena tekel keras pada remaja Yamal.
Rekomendasi Cerita
Pemain berusia 18 tahun itu mencetak gol kedua Barca di pertengahan babak kedua, saat skuad Hansi Flick mengembalikan keunggulan mereka atas Real Madrid di posisi kedua, serta meraih kemenangan kedelapan berturut-turut di liga.
Villarreal tertahan di posisi keempat setelah Atletico Madrid melesat melewati mereka berkat kemenangan 3-0 atas Girona lebih awal.
Flick sebelumnya melontarkan pembelaan berapi-api untuk Raphinha pada hari Sabtu setelah sang pemain tidak masuk dalam tim terbaik tahunan FIFA ‘The Best’ awal pekan ini, dan si pemain sayap dengan cepat membalas kepercayaan pelatihnya.
Raphinha menampilkan performa penuh aksi di Estadio de la Ceramica milik Villarreal, tempat pertandingan ini akhirnya digelar dan bukan di Miami, setelah rencana La Liga untuk membawa laga ini ke Amerika Serikat dibatalkan pada bulan Oktober.
Barcelona tampil buruk secara defensif dan kesulitan dalam membangun serangan, namun kualitas dari Raphinha, Yamal, serta penampilan luar biasa kiper mereka Joan Garcia menjadi penentu dalam pertemuan yang menghibur ini.
Jules Kounde memblok tembakan striker Villarreal Ayoze Perez, sebelum Raphinha memancing pelanggaran dari Santi Comesana untuk mendapatkan sebuah penalti di ujung lapangan lainnya.
Pemain sayap itu mengeksekusinya dengan penuh keyakinan dan hampir menambah gol kedua dengan usaha spektakuler dari jarak jauh yang menghantam mistar gawang.
Kounde membelokkan sebuah umpan silang ke gawangnya sendiri saat Villarreal berusaha bangkit, namun gol tersebut dianulir karena offside dalam proses pembangunannya.
Kiper Barcelona, Joan Garcia, menyelamatkan tim dari tembakan Tajon Buchanan setelah kesalahan Alejandro Balde, di momen yang hampir menyamakan kedudukan Villarreal.
Pekerjaan tim tamu dipermudah oleh kartu merah tidak perlu yang diterima Veiga karena tekel keras dan telat pada Yamal menjelang jeda.
Sang juara bertambah mendapatkan gol kedua mereka setelah keributan di kotak penalti, dengan Frenkie de Jong menyodorkan bola untuk Yamal yang melesakkan bola ke gawang pada menit ke-63.
Joan Garcia kembali melakukan penyelamatan menakjubkan untuk menggagalkan Rafa Marin dan Georges Mikautadze, membantu Barca mengakhiri 2026 dengan tiga poin dan clean sheet ketiga dalam tiga laga terakhir mereka di semua kompetisi.
Kounde terpaksa diganti karena cedera sebelum laga berakhir, berpotensi menambah masalah Flick di lini belakang menyusul diagnosa Andreas Christensen yang mengalami robek sebagian pada ligamen lututnya.
Barca mengakhiri tahun dalam kondisi yang lebih baik daripada rival mereka, Real Madrid, yang mengalahkan Sevilla 2-0 pada hari Sabtu, meski masih memiliki cukup banyak kekhawatiran mereka sendiri.
Kapten Barcelona, de Jong, mengatakan timnya telah mencapai tujuan untuk mengakhiri tahun di puncak klasemen liga dan akan beristirahat sebelum kompetisi dilanjutkan pada awal Januari.
“Villarreal sangat cepat dalam konter; mereka punya pemain-pemain berbakat di depan. Kita sebenarnya bisa mengatur permainan sedikit lebih baik… Kami harus lebih terorganisir,” ujarnya.
“Tapi saya merasakan di lapangan bahwa kami lebih unggul. Tidak necessarily nyaman, namun saya pikir kami pantas menang.”
Kapten Villarreal, Dani Parejo, menyatakan kepuasannya atas performa timnya, terlepas dari gol penalti yang mereka kebobolan.
“Kami punya banyak peluang bagus; seharusnya kami bisa memimpin lebih dari satu gol di babak pertama,” katanya.
“Rasanya saat ini semua berjalan tidak berpihak; lawan mencetak gol terhadap kami tanpa usaha yang banyak, tapi kami puas dengan citra yang kami tunjukkan, bagaimana kami bermain dengan 10 pemain melawan tim hebat. Kami menunjukkan sikap yang bagus.”