Museum Sejarah Perempuan Zambia
Topeng suci ini diukir dengan simbol-simbol Sona, sistem tulisan yang canggih dan kini jarang digunakan
Sebuah kotak peralatan pemburu kayu yang bertuliskan sistem tulisan kuno dari Zambia telah menjadi viral di media sosial.
"Kita tumbuh dengan diberi tahu bahwa orang Afrika tidak tahu membaca dan menulis," kata Samba Yonga, salah satu pendiri Museum Sejarah Perempuan Zambia virtual.
"Tapi kami punya cara sendiri untuk menulis dan menyampaikan pengetahuan yang sama sekali diabaikan dan tidak dihiraukan," ujarnya kepada BBC.
Ini adalah salah satu artefak yang memulai kampanye daring untuk menonjolkan peran perempuan dalam komunitas pra-kolonial—dan menghidupkan kembali warisan budaya yang hampir terhapus oleh kolonialisme.
Objek menarik lainnya adalah jubah kulit yang dihias rumit, belum terlihat di Zambia selama lebih dari 100 tahun.
"Artefak-artefak ini mewakili sejarah yang penting—dan sejarah yang sebagian besar tidak diketahui," ujar Yonga.
"Hubungan kita dengan warisan budaya telah terganggu dan dikaburkan oleh pengalaman kolonial."
"Juga mengejutkan betapa besar peran perempuan sengaja dihilangkan."
Museum Sejarah Perempuan Zambia
Samba Yonga memegang kotak peralatan pemburu kayu dalam salah satu foto indah yang diunggah di media sosial untuk proyek Frame
Namun, kata Yonga, "ada kebangkitan, kebutuhan, dan kerinduan untuk terhubung dengan warisan budaya—dan mengklaim kembali identitas kita, baik melalui mode, musik, atau studi akademis."
"Kami punya bahasa cinta dan keindahan sendiri," katanya. "Kami punya cara merawat kesehatan dan lingkungan. Kami punya kemakmuran, persatuan, penghormatan, intelektual."
Sebanyak 50 objek telah diunggah di media sosial—bersama informasi tentang makna dan tujuan yang menunjukkan bahwa perempuan sering menjadi pusat sistem kepercayaan masyarakat serta pemahaman akan alam.
Gambar-gambar objek itu disajikan dalam bingkai—bermain dengan gagasan bahwa bingkai dapat memengaruhi cara Anda melihat dan mempersepsikan sebuah gambar. Seperti halnya kolonialisme Inggris yang mendistorsi sejarah Zambia—melalui pembungkaman dan penghancuran sistematis terhadap kearifan dan praktik lokal.
Proyek Frame menggunakan media sosial untuk melawan anggapan umum bahwa masyarakat Afrika tidak memiliki sistem pengetahuan sendiri.
Sebagian besar objek dikumpulkan selama era kolonial dan disimpan di museum-museum di seluruh dunia, termasuk Swedia—tempat perjalanan proyek media sosial ini dimulai pada 2019.
Yonga mengunjungi Stockholm, dan seorang teman menyarankannya bertemu Michael Barrett, salah satu kurator Museum Nasional Budaya Dunia di Swedia.
Ketika Barrett bertanya dari mana asalnya, Yonga terkejut mendengar bahwa museum itu menyimpan banyak artefak Zambia.
"Ini benar-benar mengejutkan, jadi saya bertanya, ‘Bagaimana mungkin negara yang tidak pernah menjajah Zambia memiliki begitu banyak koleksi artefak Zambia?’"
Pada abad ke-19 dan awal ke-20, penjelajah, etnografer, dan botanis Swedia membayar untuk berlayar dengan kapal Inggris ke Cape Town, lalu melanjutkan perjalanan darat dengan kereta api dan berjalan kaki.
Museum itu menyimpan hampir 650 objek budaya Zambia, dikumpulkan selama seabad—serta sekitar 300 foto sejarah.
Museum Sejarah Perempuan Zambia
Mulenga Kapwepwe melihat salah satu dari 20 jubah kulit murni di arsip Swedia yang dikumpulkan dalam ekspedisi 1911–1912
Saat Yonga dan rekan pendiri museum virtualnya, Mulenga Kapwepwe, menjelajahi arsip, mereka terkejut menemukan bahwa kolektor Swedia telah menjelajah jauh—beberapa artefak berasal dari daerah Zambia yang masih terpencil dan sulit dijangkau.
Koleksinya meliputi keranjang ikan dari buluh, topeng upacara, periuk, ikat pinggang dari kulit kerang—dan 20 jubah kulit dalam kondisi sempurna yang dikumpulkan dalam ekspedisi 1911–1912.
Jubah itu terbuat dari kulit antelop lechwe, dibuat oleh pria Batwa, dan dikenakan oleh perempuan atau digunakan untuk melindungi bayi dari cuaca.
"Di bulu luar terdapat pola geometris yang dirancang dengan teliti, halus, dan indah," kata Yonga.
Ada foto-foto perempuan memakai jubah, serta buku catatan 300 halaman yang ditulis oleh orang yang membawa jubah ke Swedia—etnografer Eric Van Rosen.
Dia juga membuat ilustrasi cara jubah didesain dan mengambil foto perempuan mengenakan jubah dengan berbagai cara.
"Dia bersusah payah menunjukkan proses desain jubah, semua sudut dan alat yang digunakan, serta geografi dan lokasi daerah asalnya."
Museum Swedia belum meneliti jubah ini—dan Dewan Museum Nasional Zambia bahkan tidak tahu keberadaannya.
Yonga dan Kapwepwe pun pergi mencari tahu lebih lanjut dari masyarakat di wilayah Bengweulu, tempat asal jubah itu.
"Tidak ada ingatan tentang itu," kata Yonga. "Setiap orang yang memiliki pengetahuan tentang pembuatan tekstil itu—jubah kulit itu—atau memahami sejarahnya sudah tiada."
"Jadi, itu hanya ada dalam waktu yang membeku, di museum Swedia ini."
Museum Sejarah Perempuan Zambia
Koleksi Swedia mencakup 300 foto sejarah, termasuk foto perempuan mengenakan jubah kulit
Salah satu favorit Yonga dalam proyek Frame adalah Sona atau Tusona, sistem tulisan kuno yang canggih dan kini jarang digunakan.
Itu berasal dari orang Chokwe, Luchazi, dan Luvale, yang tinggal di perbatasan Angola, Republik Demokratik Kongo, dan wilayah barat laut Zambia tempat Yonga berasal.
Pola geometris dibuat di pasir, kain, dan tubuh manusia. Museum Sejarah Perempuan Zambia
Atau diukir ke dalam furnitur, topeng kayu yang digunakan dalam tarian topeng leluhur Makishi—serta kotak kayu untuk menyimpan peralatan saat berburu.
Pola dan simbolnya mengandung prinsip matematika, referensi kosmos, pesan tentang alam dan lingkungan—serta petunjuk kehidupan bermasyarakat.
Penjaga dan pengajar asli Sona adalah perempuan—dan masih ada tetua komunitas yang hidup yang ingat bagaimana cara kerjanya.
Mereka menjadi sumber pengetahuan besar bagi Yonga dalam menguatkan penelitian tentang Sona oleh para ahli seperti Marcus Matthe dan Paulus Gerdes.
"Sona menjadi salah satu postingan media sosial paling populer—dengan orang-orang mengungkapkan keterkejutan dan antusiasme besar, berkomentar: ‘Apa? Bagaimana ini mungkin?’"
"Ratu dalam Kode: Simbol Kekuatan Perempuan" mencantumkan foto seorang perempuan dari komunitas Tonga di Zambia selatan.
Tangannya memegang mealie grinder, batu untuk menggiling biji-bijian.
National Museums of World Cultures
Foto arsip ini menunjukkan batu giling yang digunakan perempuan Tonga, yang kemudian juga dipakai sebagai nisan.
Peneliti dari Museum Sejarah Perempuan Zambia menemukan dalam kunjungan lapangan bahwa batu giling bukan sekadar alat dapur.
Itu milik eksklusif perempuan yang menggunakannya—tidak diwariskan ke putrinya. Sebaliknya, batu itu ditaruh di makamnya sebagai nisan, sebagai penghormatan atas kontribusinya terhadap ketahanan pangan masyarakat.
"Apa yang terlihat seperti batu giling biasa, sebenarnya adalah simbol kekuatan perempuan," kata Yonga.
Museum Sejarah Perempuan Zambia didirikan tahun 2016 untuk mendokumentasikan sejarah perempuan dan pengetahuan adat.
Mereka melakukan riset di komunitas dan membuat arsip daring benda-benda yang telah dibawa keluar dari Zambia.
"Kami mencoba menyusun puzzle tanpa memiliki semua kepingannya—kami sedang dalam pencarian harta karun."
Pencarian yang mengubah hidup Yonga—dan dia berharap proyek media sosial Frame juga bisa memberi dampak serupa bagi orang lain.
"Memahami komunitas saya dan konteks siapa saya secara historis, politis, sosial, emosional—itu mengubah cara saya berinteraksi dengan dunia."
Penny Dale adalah jurnalis lepas, pembuat podcast, dan dokumenter yang berbasi di London.
Lebih Banyak Cerita BBC tentang Zambia:
Getty Images/BBC
(Ada sedikit kesalahan ketik di "berbasi" seharusnya "berbasis")