Setelah Presiden Trump memberlakukan tarif terhadap Kanada pada hari Selasa, Perdana Menteri Justin Trudeau membuat pernyataan luar biasa yang sebagian besar terlupakan dalam kegaduhan saat itu. “Alasan yang dia berikan untuk tarif ini hari ini tentang fentanyl benar-benar palsu, tidak beralasan, benar-benar salah,” ujar Mr. Trudeau kepada media di Ottawa. “Apa yang dia inginkan adalah melihat keruntuhan total ekonomi Kanada, karena itu akan membuat lebih mudah bagi dia untuk menggabungkan kita,” tambahnya. Ini adalah kisah bagaimana Mr. Trudeau berubah pikiran dari awalnya mengira Mr. Trump bercanda ketika dia menyebutnya “gubernur” dan Kanada sebagai “negara bagian ke-51” pada awal Desember hingga secara terbuka menyatakan bahwa sekutu dan tetangga terdekat Kanada sedang menerapkan strategi untuk menghancurkan negara tersebut untuk mengambil alih. Panggilan Februari Mr. Trump dan Mr. Trudeau berbicara dua kali pada 3 Februari, sekali di pagi hari dan sekali lagi di sore hari, sebagai bagian dari diskusi untuk menghindari tarif ekspor Kanada. Tetapi panggilan Februari awal itu bukan hanya tentang tarif. Rincian percakapan antara kedua pemimpin tersebut, dan diskusi selanjutnya di antara pejabat teratas AS dan Kanada, sebelumnya belum sepenuhnya dilaporkan, dan dibagikan kepada The New York Times dengan syarat anonimitas oleh empat orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang konten mereka. Mereka tidak ingin diidentifikasi secara publik membahas topik sensitif tersebut. Pada panggilan tersebut, Presiden Trump menjabarkan daftar keluhan panjang yang dia miliki dengan hubungan perdagangan antara kedua negara, termasuk sektor susu yang dilindungi Kanada, kesulitan bank Amerika dalam berbisnis di Kanada, dan pajak konsumsi Kanada yang dianggap tidak adil oleh Mr. Trump karena membuat barang-barang Amerika menjadi lebih mahal. Dia juga membawa sesuatu yang jauh lebih mendasar. Dia mengatakan ke Mr. Trudeau bahwa dia tidak percaya bahwa perjanjian yang menetapkan batas antara kedua negara itu sah dan bahwa dia ingin merevisi batas tersebut. Dia tidak menawarkan penjelasan lebih lanjut. Perjanjian perbatasan yang disebutkan oleh Mr. Trump telah dibentuk pada tahun 1908 dan menetapkan batas internasional antara Kanada, yang saat itu adalah dominion Britania, dan Amerika Serikat. Mr. Trump juga menyebutkan kembali pembagian danau dan sungai antara dua negara itu, yang diatur oleh sejumlah perjanjian, topik yang sudah pernah dia tunjukkan minatnya sebelumnya. Pejabat Kanada menganggap serius komentar Mr. Trump, tidak sedikit karena dia sudah secara terbuka mengatakan bahwa dia ingin membawa Kanada ke ambang kehancuran. Dalam konferensi pers pada 7 Januari, sebelum dilantik, Mr. Trump, menjawab pertanyaan oleh seorang reporter The New York Times tentang apakah dia berencana menggunakan kekuatan militer untuk menggabungkan Kanada, mengatakan dia berencana menggunakan “kekuatan ekonomi.” Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar. Selama panggilan 3 Februari kedua, Mr. Trudeau mendapatkan penundaan satu bulan dari tarif tersebut. Pekan ini, tarif AS mulai berlaku tanpa penundaan baru pada hari Selasa. Kanada, sebagai balasan, memberlakukan tarif sendiri terhadap ekspor AS, menjatuhkan kedua negara ke dalam perang perdagangan. (Pada hari Kamis, Mr. Trump memberikan penangguhan satu bulan untuk sebagian besar tarif kepada Kanada.) Glimpses of the rupture between Mr. Trump and Mr. Trudeau, and of Mr. Trump’s aggressive plans for Canada, have been becoming apparent over the past few months. The Toronto Star, a Canadian newspaper, has reported that Mr. Trump mentioned the 1908 border treaty in the early February call and other details from the conversation. And the Financial Times has reported that there are discussions in the White House about removing Canada from a crucial intelligence alliance among five nations, attributing those to a senior Trump adviser. Doubling Down But it wasn’t just the president talking about the border and waters with Mr. Trudeau that disturbed the Canadian side. The persistent social media references to Canada as the 51st state and Mr. Trudeau as its governor had begun to grate both inside the Canadian government and more broadly. While Mr. Trump’s remarks could all be bluster or a negotiating tactic to pressure Canada into concessions on trade or border security, the Canadian side no longer believes that to be so. And the realization that the Trump administration was taking a closer and more aggressive look at the relationship, one that tracked with those threats of annexation, sank in during subsequent calls between top Trump officials and Canadian counterparts. One such call was between Secretary of Commerce Howard Lutnick — who at the time had not yet been confirmed by the Senate — and Canada’s finance minister, Dominic LeBlanc. The two men had been communicating regularly since they had met at Mar-a-Lago, Mr. Trump’s home and club in Florida, during Mr. Trudeau’s visit there in early December. Mr. Lutnick called Mr. LeBlanc after the leaders had spoken on Feb. 3, and issued a devastating message, according to several people familiar with the call: Mr. Trump, he said, had come to realize that the relationship between the United States and Canada was governed by a slew of agreements and treaties that were easy to abandon. Mr. Trump was interested in doing just that, Mr. Lutnick said. He wanted to eject Canada out of an intelligence-sharing group known as the Five Eyes that also includes Britain, Australia and New Zealand. He wanted to tear up the Great Lakes agreements and conventions between the two nations that lay out how they share and manage Lakes Superior, Michigan, Huron, Erie and Ontario. And he is also reviewing military cooperation between the two countries, particularly the North American Aerospace Defense Command. A spokesperson for Mr. Lutnick did not respond to a request for comment. A spokesperson for Mr. LeBlanc declined to comment. In subsequent communications between senior Canadian officials and Trump advisers, this list of topics has come up again and again, making it hard for the Canadian government to dismiss them. The only soothing of nerves has come from Secretary of State Marco Rubio, the four people familiar with the matter said. Mr. Rubio has refrained from delivering threats, and recently dismissed the idea that the United States was looking at scrapping military cooperation. But Canada’s politicians across the spectrum, and Canadian society at large, are frayed and deeply concerned. Officials do not see the Trump administration’s threats as empty; they see a new normal when it comes to the United States. On Thursday, at a news conference, a reporter asked Mr. Trudeau: “Your foreign affairs minister yesterday characterized all this as a psychodrama. How would you characterize it?” “Thursday,” Mr. Trudeau quipped ruefully.
