Untuk mengatakan bahwa burung pemangsa adalah tidak dihargai akan terlalu lembut. Dengan diet mereka yang terdiri dari bangkai dan kepala mereka yang tidak berbulu, burung-burung itu seringkali dilihat dengan jijik. Tetapi mereka telah lama memberikan layanan pembersihan yang kritis dengan memakan yang mati. Sekarang, para ahli ekonomi telah menempatkan angka yang menyakitkan tentang seberapa pentingnya mereka: Hampir lenyapnya burung pemangsa di India sekitar dua dekade yang lalu menyebabkan lebih dari setengah juta kematian manusia berlebih selama lima tahun, menurut sebuah studi yang akan datang di American Economic Review. Mayat ternak yang membusuk, tidak lagi dikunyah hingga tulang oleh burung pemangsa, mencemari saluran air dan memberi makan peningkatan anjing liar, yang dapat membawa rabies. Itu adalah “kejutan sanitasi negatif yang sangat besar,” kata Anant Sudarshan, salah satu penulis studi dan seorang profesor ekonomi di University of Warwick di Inggris. Temuan tersebut mengungkapkan konsekuensi tak terduga yang dapat terjadi dari runtuhnya satwa liar, terutama hewan yang dikenal sebagai spesies kunci karena peran besar yang mereka mainkan dalam ekosistem mereka.越来越多的经济学家试图衡量这种影响。例如，一项研究表明，美国灰树被侵入的翡翠灰树甲的损失增加了与心血管和呼吸系统疾病有关的死亡人数。在威斯康星州，研究人员发现狼的存在将与鹿的车辆碰撞减少了约四分之一，创造了一个经济效益，比狼杀死牲畜的成本高63倍。“生物多样性和生态系统功能对人类很重要，”芝加哥大学的经济学家Eyal Frank说，并且不总是那些有魅力和毛茸茸的物种。Frank博士首次从Sudarshan博士那里了解到印度秃鹫的故事。这个国家曾经是数千万秃鹫的家园。在新德里长大的Sudarshan博士记得在上学和放学的路上看到大群的秃鹫，当时他的公共汽车会穿过两边都有制革厂的河流。Sudarshan博士说：“河边挤满了这些鸟，巨大的鸟，它们会降下来吃那些尸体。”“当它们消失时，这变化是非常明显的。”保护人士努力争取禁止兽医用药，2006年成功。但到那时，印度的秃鹫数量已经减少了95％以上。从生态系统的角度来看，它们已经在功能上灭绝了。为了评估对人类的影响，Frank博士和Sudarshan博士首先使用了分布图来确定秃鹫居住的地方和他们从未居住过的地方。比较这些地区之间的人口死亡率将是关键，因为从未有过大量秃鹫居住的地方将充当由地仙娜克所带来的可怕自然实验。当经济学家查看绘制在图表上的原始数据时，他们几乎无法相信它如何精确地与他们基于轶事报告预测的结果相吻合。在秃鹫居住的地区，人口死亡率从1994年开始上升，即地仙娜克的价格下跌后的一年，并在接下来的几年中持续上升。另一方面，从未成为秃鹫家园的地区保持相当稳定。为了测试他们所看到的情况，经济学家考察了其他证据，例如水质的变化和狂犬病疫苗的销售。未参与研究的加州大学伯克利分校环境经济学教授Kelsey Jack赞扬了这项研究的重要性和创造力。Jack博士说：“尽管这是一个单一国家中单一物种的案例研究，但它突显了关键物种生态系统服务的潜在巨大价值。”“这有助于制定政策决策，政策制定者必须权衡保护成本与收益。”印度的秃鹫现在已经不到以前人口的1％，并且似乎已经稳定在这个新低点，Chris Bowden说，他帮助协调SAVE，一个旨在拯救南亚秃鹫免于灭绝的团体。四个物种处于极度濒危状态。尽管禁止了兽医用地仙娜克，但Bowden先生说，仍在非法使用，并且已经批准了对秃鹫有毒的其他抗炎药物。在巴基斯坦和尼泊尔，鸟类也遭到了地仙娜克的严重破坏。但在尼泊尔，禁止兽医地仙娜克使用的效果更好，Bowden先生说，过去七年里秃鹫的数量已经大大增加。科学家警告说，欧洲和南亚的政府仍没有充分监管兽医药物以保护秃鹫。在非洲，秃鹫经常是意外中毒尸体的受害者，这些尸体旨在杀死狮子和鬣狗等捕食者。那里的种群也急剧下降。在北美，秃鹫通常是稳定的或逐渐增多，尽管加利福尼亚神鹰仍处于极度濒危状态。
