Getty ImagesKuil Brihadishvara, dibangun pada abad ke-11 oleh Raja Rajaraja Chola, adalah situs Warisan Dunia UnescoItu 1000 M – jantung Abad Pertengahan.Eropa dalam pergolakan. Negara-negara kuat yang kita kenal saat ini – seperti Inggris yang dikuasai Norman dan wilayah yang terpecah yang akan menjadi Prancis – belum ada. Katedral Gothic yang menjulang belum muncul. Selain dari kota yang jauh dan makmur dari Konstantinopel, sedikit pusat kota besar yang mendominasi lanskap.Namun, pada tahun itu, di sisi lain dunia, seorang kaisar dari India selatan bersiap untuk membangun kuil terbesar di dunia. Selesai hanya 10 tahun kemudian, itu setinggi 216 kaki (66m), dirakit dari 130.000 ton granit: kedua hanya di bawah piramida Mesir dalam ketinggian. Di pusatnya adalah simbol dewa Hindu Shiva setinggi 12 kaki, dilapisi emas yang dihiasi dengan ruby dan mutiara.Di ruangnya yang diterangi lampu, terdapat 60 patung perunggu, dihiasi dengan ribuan mutiara yang dikumpulkan dari pulau Lanka yang ditaklukkan. Di gudangnya, beberapa ton koin emas dan perak, serta kalung, permata, trompet, dan drum yang dicabut dari raja-raja yang dikalahkan di semenanjung selatan India, menjadikan kaisar sebagai orang terkaya di era itu. Dia dipanggil Raja-Raja, Raja dari Raja, dan dia berasal dari salah satu dinasti yang paling menakjubkan di dunia Abad Pertengahan: Chola.Keluarganya mengubah cara kerja dunia Abad Pertengahan – namun mereka sebagian besar tidak dikenal di luar India.Getty ImagesNataraja, hari ini menjadi simbol Hinduisme, awalnya adalah simbol dinasti Chola di India Abad PertengahanSebelum Abad ke-11, Chola telah menjadi salah satu kekuatan berkelahi di dataran banjir Kaveri, tubuh besar silt yang mengalir melalui negara bagian Tamil Nadu India saat ini. Tetapi apa yang membedakan Chola adalah kemampuan inovasi mereka yang tak ada habisnya. Menurut standar dunia Abad Pertengahan, ratu-ratu Chola juga sangat menonjol, bertindak sebagai wajah publik dinasti tersebut.Menempuh perjalanan ke desa-desa Tamil dan membangun kembali kuil-kuil lumpur kecil yang tua dalam batu berkilau, Sembiyan Mahadevi – bibi buyut Rajaraja – efektif \”merebranding\” keluarga sebagai pengagum utama Shiva, memenangkan pengikut yang populer. Sembiyan berdoa kepada Nataraja, sebuah bentuk Dewa Hindu Shiva yang sebelumnya kurang dikenal sebagai Raja Tari, dan semua kuilnya menampilkan dia secara menonjol. Tren tersebut menyebar. Hari ini Nataraja adalah salah satu simbol Hinduisme yang paling dikenal. Tetapi bagi pikiran India Abad Pertengahan, Nataraja benar-benar merupakan simbol Chola.Kaisar Rajaraja Chola berbagi selera bibinya untuk hubungan masyarakat dan kekaguman – dengan satu perbedaan yang signifikan. Rajaraja juga seorang penakluk. Pada tahun 990-an, dia memimpin pasukannya melintasi Ghats Barat, rangkaian bukit yang melindungi pantai barat India, dan membakar kapal musuhnya saat mereka berlabuh. Selanjutnya, dengan memanfaatkan kekacauan internal di pulau Lanka, dia mendirikan pos Chola di sana, menjadi raja India daratan pertama yang mendirikan keberadaan yang langgeng di pulau itu. Akhirnya, dia memasuki Dataran Tinggi Deccan yang berbatu – Jerman bagi pesisir Tamil Italia – dan merebut sebagian darinya untuk dirinya sendiri.Getty ImagesReruntuhan sebuah benteng kecil yang dibangun oleh dinasti Chola di Tamil NaduRampasan penaklukan dilimpahkan pada kuil kekaisaran besarnya, yang hari ini dikenal sebagai Brihadishvara. Selain harta karun berharga, kuil besar menerima 5.000 ton beras setiap tahun, dari wilayah yang ditaklukkan di seluruh India selatan (Anda akan memerlukan armada dua belas Airbus A380 untuk mengangkut beras sebanyak itu hari ini). Ini memungkinkan Brihadishvara berfungsi sebagai mega-kementerian pekerjaan umum dan kesejahteraan, alat negara Chola, yang ditujukan untuk mengalirkan kekayaan besar Rajaraja ke dalam sistem irigasi baru, memperluas budidaya, ke kawanan domba dan kerbau baru yang besar. Sedikit negara di dunia yang bisa membayangkan kendali ekonomi dalam skala dan kedalaman yang sedemikian besar.Chola sama pentingnya dengan Samudra Hindia seperti Mongol bagi Eurasia bagian dalam. Penerus Rajaraja Chola, Rajendra, membangun aliansi dengan korporasi pedagang Tamil: kemitraan antara pedagang dan kekuatan pemerintah yang memprediksi East India Company – sebuah perusahaan perdagangan Inggris yang kuat yang kemudian memerintah sebagian besar India – yang akan datang lebih dari 700 tahun kemudian.Pada tahun 1026, Rajendra menempatkan pasukannya di kapal-kapal pedagang dan menjarah Kedah, sebuah kota Melayu yang mendominasi perdagangan global kayu berharga dan rempah-rempah. Sementara beberapa nasionalis India telah menyatakan ini sebagai \”penaklukan\” atau \”kolonisasi\” Chola di Asia Tenggara, arkeologi menunjukkan gambar yang lebih aneh: Chola sepertinya tidak memiliki angkatan laut sendiri, tetapi di bawah mereka, gelombang pedagang diaspora Tamil menyebar di sepanjang Teluk Bengal.Pada akhir abad ke-11, pedagang ini mengelola pelabuhan independen di Sumatera utara. Seabad kemudian, mereka berada di Myanmar dan Thailand saat ini, dan bekerja sebagai pemungut pajak di Jawa. AFPBrihadishvara adalah salah satu kuil India yang paling megahPada abad ke-13, di Tiongkok yang dikuasai Mongol di bawah keturunan Kublai Khan, pedagang Tamil menjalankan bisnis yang sukses di pelabuhan Quanzhou, bahkan mendirikan kuil untuk Shiva di pantai Laut China Timur. Bukan kebetulan bahwa, di bawah Raj Britania pada abad ke-19, Tamil menjadi bagian terbesar dari administrator India dan pekerja di Asia Tenggara.Penaklukan dan hubungan global membuat India selatan yang diperintah Chola menjadi raksasa budaya dan ekonomi, pusat jaringan perdagangan planet. Aristokrat Chola menginvestasikan rampasan perang ke gelombang kuil baru, yang memperoleh barang-barang halus dari ekonomi global yang benar-benar menghubungkan pantai terjauh Eropa dan Asia. Tembaga dan timah untuk perunggu mereka berasal dari Mesir, mungkin bahkan Spanyol. Kapur barus dan kayu cendana untuk para dewa diperoleh dari Sumatera dan Borneo.Kuil Tamil berkembang menjadi kompleks besar dan ruang publik, dikelilingi oleh pasar dan diberkahi dengan ladang beras. Di wilayah ibu kota Chola di Kaveri, sesuai dengan kota Kumbakonam saat ini, sekelompok kota-kota kuil mendukung populasi puluhan ribu, mungkin melampaui sebagian besar kota di Eropa pada saat itu.Kota-kota Chola ini sangat multikultural dan multireligius: umat Buddha Tiongkok bersanding dengan Yahudi Tunisia, majelis tantrik Benggala berdagang dengan Muslim Lankan. Hari ini negara bagian Tamil Nadu adalah salah satu yang paling terurbanisasi di India. Banyak kota di negara bagian ini tumbuh di sekitar kuil dan pasar periode Chola.Getty ImagesKuil Hindu yang didedikasikan untuk Shiva dan dibangun oleh dinasti Chola di Tamil NaduPembangunan urbanisme dan arsitektur ini sejalan dengan seni dan sastra. Karya logam Tamil Abad Pertengahan, diproduksi untuk kuil-kuil periode Chola, mungkin yang terbaik yang pernah dibuat oleh tangan manusia, para seniman menandingi Michelangelo atau Donatello untuk apresiasi mereka terhadap sosok manusia. Untuk memuji raja-raja Chola dan menyembah para dewa, penyair Tamil mengembangkan gagasan mengenai kesucian, sejarah, dan bahkan realisme magis. Periode Chola adalah apa yang akan Anda dapatkan jika Renaissance terjadi di selatan India 300 tahun sebelum waktunya.Bukan kebetulan bahwa perunggu Chola – terutama perunggu Nataraja – dapat ditemukan di sebagian besar koleksi museum besar di Barat. Tersebar di seluruh dunia, mereka adalah sisa-sisa periode inovasi politik yang brilian, ekspedisi maritim yang menghubungkan dunia; dari kuil-kuil raksasa dan kekayaan yang luar biasa; pedagang, penguasa, dan seniman yang membentuk planet tempat kita tinggal saat ini.Anirudh Kanisetti adalah penulis dan penulis India, yang baru-baru ini menerbitkan Lords of Earth And Sea: Sejarah Kekaisaran Chola\”
