Declan Rice mengabaikan cedera lututnya untuk memperlebar keunggulan Arsenal di puncak klasemen Premier League menjadi enam poin lewat kemenangan tandang 3-2 atas Bournemouth, setelah sempat tertinggal.
Kesalahan langka Gabriel Magalhaes memberikan gol pembuka cepat bagi Bournemouth lewat Evanilson pada Sabtu lalu, namun pemain asal Brasil itu segera menebus kesalahannya dengan mencetak gol penyama kedudukan.
Artikel Rekomendasi
Rice sempat diragukan penampilannya setelah melewatkan kemenangan 4-1 atas Aston Villa pada Selasa akibat pembengkakan di lutut.
Gelandang internasional Inggris itu kembali ke starting lineup dan menggandakan total gol musim ini lewat dua penyelesaian matang yang dicetak menjelang dan sesudah jam keenam puluh.
Tendangan apik Eli Kroupi sempat memberikan harapan bagi Bournemouth, namun Arsenal dengan nyaman mengamankan sisa pertandingan untuk unggul tujuh poin dari Manchester City, yang akan menjamu Chelsea tanpa manajer dalam laga yang tertunda pada Minggu.
Sempat ada secercah harapan bagi pasukan Pep Guardiola ketika Arsenal kebobolan hanya sepuluh menit setelah kick-off.
Gabriel salah menghitung umpan silangnya ke arah Jurrien Timber sehingga bola direbut oleh rekan senegaranya, Evanilson, yang dengan tenaga menggotakannya melewati David Raya. Itu gol kandang pertamanya musim ini.
Bek tengah andalan Arsenal itu baru saja mencetak gol pada start pertamanya dalam hampir dua bulan melawan Villa di pertengahan pekan, dan kembali menunjukkan insting mencetak golnya dengan menyamakan kedudukan dalam waktu enam menit.
Gabriel menyambar umpan silang Noni Madueke yang mengalami defleksi untuk kemudian menceploskannya ke gawang. Itu merupakan gol ke-20nya di Premier League sejak bergabung dengan The Gunners tahun 2020—tujuh gol lebih banyak dari bek manapun lainnya.
Rice juga telah menjelma menjadi sumber gol-gol penting yang berguna semenjak didorong bermain dalam peran yang lebih ofensif musim ini.
Dia ditemukan dengan sempurna oleh Martin Ødegaard untuk kemudian menempatkan bola dari tepi kotak penalti, mengubah kedudukan menjadi 2-1 untuk tim tamu pada menit ke-56.
Bukayo Saka yang masuk sebagai pemain pengganti menciptakan gol ketiga Arsenal saat Rice menyapu bersih umpan tariknya.
Bournemouth tetap tanpa kemenangan, yang kini telah mencapai 11 laga sejak 26 Oktober.
Namun, hanya lima tim yang telah mencetak gol Premier League lebih banyak musim ini dibanding pasukan Andoni Iraola tersebut.
Striker mengagumkan dari jarak jauh oleh Kroupi memicu final yang menegangkan.
Tetapi anak-anak asuhan Mikel Arteta bertahan dengan kokoh untuk mengambil langkah besar berikutnya dalam upaya mengakhiri penantian 22 tahun mereka untuk mengangkat trofi Premier League.
Ollie Watkins dari Aston Villa mencetak gol kedua timnya pada pertandingan Premier League melawan Nottingham Forest [Mark Thompson/Getty Images]
Villa Kalahkan Forest, Sementara West Ham ‘Dipermalukan’ di Markas Wolves
Aston Villa mengalahkan Nottingham Forest yang sedang terpuruk dengan skor 3-1 di benteng kandang mereka sendiri untuk meredam kepedihan atas kekalahan telak dari Arsenal di pertengahan pekan, sekaligus melompati Manchester City ke posisi dua klasemen Premier League.
Gol Ollie Watkins di penghujung babak pertama memberikan keunggulan yang pantas bagi tim asuhan Unai Emery, sementara John McGinn mencetak brace di babak kedua, mengapit satu gol balasan Morgan Gibbs-White untuk tim tamu.
Runtutan 11 kemenangan beruntun Villa di semua kompetisi terhenti secara dramatis oleh kekalahan 4-1 di Emirates Stadium pada Selasa, memunculkan keraguan akan kemampuan mereka untuk mempertahankan tantangan perebutan gelar.
Namun catatan impresif mereka di Villa Park tetap utuh—kini mereka telah menang 11 laga beruntun di sana sejak kalah 3-0 dari Crystal Palace pada Agustus lalu.
Manajer Villa, Emery, mengatakan kepada Sky Sports bahwa para pemain dan staf pelatih mengadakan pertemuan pasca kekalahan memalukan dari Arsenal tersebut.
“Saya sangat bahagia,” ujarnya. “Kami harus memulihkan energi dan kepercayaan diri kami. Di sini, di Villa Park, energi yang kami ciptakan sangatlah penting.”
“Forest adalah tim yang kompetitif. Setelah laga kontra Arsenal, kami bertemu dengan para pemain dan staf: membahas bagaimana performa kami musim ini, perasaan kami, bagaimana kami harus menjaga konsistensi seperti sebelumnya, serta pentingnya tetap bersatu dan kuat.”
Villa tampil cemerlang di hari yang sangat dingin di Birmingham, namun kesulitan memberi makna pada dominasi mereka di babak pertama yang berlangsung datar.
Akan tetapi, Watkins yang sedang dalam performa puncak membuka keunggulan di momen-momen akhir babak pertama, di mana mereka menikmati hampir 80% penguasaan bola.
Striker internasional Inggris itu menerima bola di luar kotak penalti dari Morgan Rogers dan melepaskan tembakan keras untuk gol keempatnya dalam tiga laga terakhir.
McGinn menggandakan keunggulan Villa pada menit ke-49, menyelesaikan umpan silang Matty Cash dengan sentuhan sisi kaki.
Villa terlihat akan menang dengan mudah, namun Forest kembali membuka peluang pada menit ke-61 berkat penyelesaian apik Gibbs-White, yang mencungkil bola melewati kiper Emi Martínez yang sudah terjatuh.
Tuan rumah diberi gol ketiga secara cuma-cuma pada menit ke-73 ketika kiper Forest, John Victor, dengan tak dapat dijelaskan meninggalkan mulut gawangnya untuk mengejar bola lambung dari Youri Tielemans, padahal ada bek di sekitarnya.
Gelandang asal Skotlandia, McGinn, dengan mudah menyambar umpan itu ke gawang kosong.