Arab Saudi mendukung tuntutan Dewan Presiden Yaman agar Uni Emirat Arab menarik diri dalam waktu 24 jam. Hal ini menyusul serangan koalisi yang dipimpin Saudi di Pelabuhan Mukalla, yang diklaim sebagai pengiriman senjata untuk kelompok separatis yang didukung UAE.
Kementerian Luar Negeri Saudi menuduh UAE melakukan “tekanan” terhadap Dewan Transisi Selatan (STC), yang menginginkan kemerdekaan untuk Yaman selatan, untuk melancarkan serangan baru-baru ini di provinsi Hadramawt dan al-Mahra bagian timur.
Kerajaan tersebut memperingatkan akan mengambil langkah-langkah untuk menghadapi apa yang dianggapnya sebagai tindakan “sangat berbahaya” itu.
Kementerian Luar Negeri UAE membantah bahwa kiriman tersebut berisi senjata dan menyatakan “penyesalan mendalam” atas pernyataan Saudi itu.
Mereka dengan tegas mengutuk “tuduhan bahwa mereka memberikan tekanan pada, atau mengarahkan, pihak manapun di Yaman untuk melaksanakan operasi militer yang akan merongrong keamanan Kerajaan Saudara Arab Saudi atau menargetkan perbatasannya”.
Pimpinan STC juga menyatakan bahwa ultimatum penarikan pasukan UAE tidak memiliki dasar hukum, dan bersikeras akan tetap menjadi “mitra utama” dalam pertarungan melawan gerakan Houthi yang didukung Iran, yang menguasai sebagian besar Yaman barat laut.
Sebelumnya, pada Senin, ketua dewan presiden delapan anggota — yang mencakup perwakilan STC — mengumumkan pembatalan pakta pertahanan bersama dengan UAE dan memerintahkan pasukannya untuk pergi “demi menjaga keamanan seluruh warga, menegakkan komitmen pada persatuan, kedaulatan, stabilitas, dan integritas teritorial Yaman”.
Rashad al-Alimi juga mendeklarasikan keadaan darurat selama 90 hari, yang menurutnya diperlukan untuk menghadapi Houthi dan apa yang digambarkannya sebagai “perselisihan internal yang dipimpin oleh unsur-unsur militer pembangkang yang menerima perintah dari Uni Emirat Arab”.
Pengumuman Alimi itu disampaikan setelah juru bicara koalisi pimpinan Saudi — yang mencakup UAE — menyatakan telah melancarkan serangan udara “terbatas” terhadap senjata dan kendaraan militer untuk pasukan STC di pelabuhan selatan Yaman, Mukalla, yang tiba dengan dua kapal dari UAE.
Mayor Jenderal Turki al-Maliki menegaskan bahwa pengiriman itu merupakan “ancaman langsung dan eskalasi yang membahayakan perdamaian dan stabilitas”.
Seorang pejabat di pelabuhan mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa peringatan untuk mengungsi diterima pukul 04:00 waktu setempat (01:00 GMT) dan sebuah area terbuka di fasilitas tersebut terkena serangan sekitar 15 menit kemudian.
Rekaman pascaserangan menunjukkan sejumlah kendaraan militer terbakar yang diparkir di area tertutup di pelabuhan, serta kerusakan pada bangunan terdekat. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Kemenlu UAE menyatakan terkejut atas serangan ke Mukalla tersebut dan bahwa pernyataan koalisi dikeluarkan tanpa konsultasi dengan negara-negara anggota.
Mereka bersikeras bahwa kiriman yang dimaksud “tidak menyertakan senjata apapun, dan kendaraan yang dibongkar bukan ditujukan untuk pihak manapun di Yaman melainkan dikirim untuk digunakan oleh pasukan Emirat yang beroperasi di Yaman”.
Pada Sabtu, koalisi pimpinan Saudi menyerukan pasukan STC untuk menarik diri “secara damai” dari Hadramawt dan al-Mahra, sehari setelah angkatan udara Saudi dilaporkan membombardir posisi separatis di area Wadi Nahab, Hadramawt.
Pasukan STC melancarkan serangan di dua provinsi tersebut di tengah ketegangan yang meningkat awal bulan ini, sehingga berhadapan langsung dengan pasukan pemerintah.
Mereka menyatakan operasi itu diperlukan untuk “memulihkan stabilitas” di selatan dan memerangi Houthi, serta kelompok jihadis al-Qaeda dan Negara Islam (IS).
Yaman telah porak-poranda akibat perang saudara yang dimulai pada 2014, ketika Houthi menggulingkan pemerintah yang diakui internasional dari ibu kota Sanaa. Konflik meningkat pada 2015 setelah koalisi negara-negara Arab pimpinan Saudi turun tangan untuk mengembalikan kekuasaan pemerintah.
Pertempuran tersebut dilaporkan telah menewaskan lebih dari 150.000 orang dan memicu salah satu krisis kemanusiaan terparah di dunia.
Di awal perang, STC dan kelompok separatis lain yang menginginkan kemerdekaan untuk Yaman selatan — yang merupakan negara terpisah sebelum penyatuan dengan utara pada 1990 — membentuk aliansi yang rapuh dengan pemerintah untuk menghentikan Houthi merebut kota selatan, Aden.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, STC dan sekutunya berbalik melawan pemerintah dan menguasai Aden serta sebagian besar wilayah selatan negara itu.