Selama puluhan tahun, Suriah merupakan sekutu Arab terdekat Iran di Timur Tengah sementara monarki kaya di Teluk Persia terkunci dalam persaingan dengan Tehran untuk kekuasaan dan pengaruh di seluruh wilayah. Dengan tiba-tiba tergulingnya diktator Suriah Bashar al-Assad, sekutu dekatnya Iran telah terpinggirkan. Itu memberikan kesempatan bagi negara-negara Teluk untuk mengisi kekosongan dan mengembangkan hubungan dengan pemerintah baru di Damaskus. Saudi Arabia dan Uni Emirat Arab, dua kekuatan Teluk terkemuka, mengambil pendekatan hati-hati, karena Hayat Tahrir al-Sham, faksi pemberontak utama yang telah menguasai sebagian besar Suriah, cenderung pada Islamisme dan pernah berafiliasi dengan kelompok ekstremis Al Qaeda. Dua negara Teluk telah menghabiskan sebagian besar dua dekade terakhir mencoba mencegah munculnya kelompok yang menganut Islam politik di seluruh Timur Tengah, menentang kelompok seperti Al Qaeda, Negara Islam, dan Ikhwanul Muslimin. Kekuatan Teluk telah mengatakan secara terbuka bahwa para pemimpin baru di Suriah harus menunjukkan bahwa mereka akan inklusif dan toleran terhadap beragam sekte di negara tersebut sebelum mereka bisa mendapatkan dukungan politik dan keuangan. Anwar Gargash, penasihat diplomatik Presiden Uni Emirat Arab, mengatakan baru-baru ini bahwa sifat faksi pemberontak dan afiliasi masa lalu mereka dengan Al Qaeda adalah alasan untuk khawatir. “Saya pikir ini semua adalah indikator yang cukup mengkhawatirkan,” kata Bapak Gargash saat konferensi di ibukota Uni Emirat Arab, Abu Dhabi, pada pertengahan Desember, segera setelah pemberontak merebut kekuasaan. “Kawasan ini pernah melihat episode seperti ini sebelumnya, jadi kita perlu waspada.” Negara-negara Teluk telah lama khawatir bahwa pemberdayaan kelompok-kelompok Islamis di Timur Tengah bisa mengguncang pemerintahan otoriter mereka sendiri. Saat Musim Semi Arab meletus di seluruh Timur Tengah pada tahun 2011, beberapa rezim otoriter dijatuhkan dan kelompok-kelompok Islamis yang kuat muncul untuk mengisi kekosongan di negara-negara seperti Tunisia dan Mesir. “Uni Emirat Arab memiliki sejarah panjang dalam menjadi sangat bermusuhan terhadap partai politik dan pemerintahan yang berafiliasi dengan Islam,” kata Anna Jacobs, seorang analis Teluk senior untuk International Crisis Group, sebuah lembaga nirlaba. “Tetapi setidaknya hingga saat ini, Uni Emirat Arab telah mengirimkan sinyal yang sangat jelas bahwa mereka bersedia bekerja dengan pemerintahan sementara demi menjaga stabilitas di Suriah dan di wilayah lebih luas.” Khawatir terhadap kekuasaan Islamis di Suriah tidak hanya dirasakan di Teluk, tetapi juga di kekuatan regional lain, termasuk Mesir. Abdel Fattah el-Sisi, jenderal yang menggantikan Mr. Morsi di Mesir pada tahun 2013, telah menghabiskan tahun-tahun sejak itu memberantas Ikhwanul Muslimin di negaranya, melihat kelompok tersebut sebagai ancaman terhadap kekuasaannya. Pada pertengahan Desember, Mr. el-Sisi membuat penampilan langka di hadapan para jurnalis yang menunjukkan rasa cemas atas peristiwa di Suriah. Dia tampaknya membuat perbandingan antara dirinya dan Mr. al-Assad. “Ada dua hal yang belum pernah saya lakukan, dengan rahmat Tuhan: Tangan saya belum pernah tercemar dengan darah siapa pun, dan saya belum pernah mengambil sesuatu yang bukan milik saya,” katanya. Arab Saudi dan Uni Emirat Arab adalah lawan keras rezim Assad setelah perang saudara Suriah dimulai pada tahun 2011 dan selama satu dekade yang berlalu. Mr. al-Assad menjadi seorang paria di wilayah tersebut dan di luar sana karena represinya yang brutal terhadap lawan-lawan, yang termasuk penggunaan senjata kimia terhadap rakyatnya sendiri. Kedua negara Teluk menutup kedutaan mereka di Suriah pada awal 2012 di tengah penindasan pemerintah Assad terhadap lawan-lawan. Selama bertahun-tahun, ketika Mr. al-Assad mendapatkan kembali kendali atas sebagian besar negaranya dengan dukungan militer Rusia dan Iran yang signifikan, tampaknya terjadi pergeseran dalam sikap Teluk. Kedua kekuatan Teluk itu adalah pemain kunci dalam membawa kembali Mr. al-Assad ke dalam lingkaran Arab setelah satu dekade isolasi. Pemulihan itu didorong pada saat itu oleh keinginan untuk persatuan Arab untuk menandingi pengaruh Iran yang semakin meningkat di Suriah dan di Timur Tengah lebih luas. Setelah gempa bumi dahsyat yang melanda Turki dan Suriah pada awal 2023, kepemimpinan Saudi melakukan pendekatan kemanusiaan kepada Mr. al-Assad. Dan pada tonggak sejarah yang sama tahun itu, pemimpin Suriah itu diizinkan kembali ke Liga Arab. Keterlibatan dengan pemerintahan Mr. al-Assad merupakan pengakuan diam bahwa, meskipun upaya yang didukung oleh Barat untuk menggulingkannya, kelangsungan politiknya telah menjadi kenyataan yang tidak bisa diabaikan lagi. Perubahan sikap Teluk sementara Mr. al-Assad masih mengendalikan Suriah adalah bagian dari perubahan lebih luas di wilayah tersebut ketika Arab Saudi dan Emirat kembali berhubungan dengan Iran. Di bawah pimpinan baru Suriah, peluang ekonomi dari pembangunan pasca-konflik, yang menjadi minat ketika Mr. al-Assad berkuasa, akan menjadi bagian dari setiap penilaian bagi negara-negara Teluk. Dengan infrastruktur negara dalam keadaan hancur, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab berpotensi mendapatkan keuntungan dari upaya rekonstruksi, asalkan mereka bisa bernegosiasi dengan syarat yang menguntungkan dengan pemerintah baru di Damaskus. Memastikan peran dalam membangun kembali Suriah juga menawarkan cara lain untuk mempengaruhi masa depan negara itu. Qatar, khususnya, tampaknya terbuka untuk mendukung pemerintahan transisi di Suriah. Qatar menjaga kontak dengan Hayat Tahrir al-Sham dan dengan faksi pemberontak Islamis lainnya di Suriah selama perang saudara. Pada tahun 2015, Qatar memediasi kesepakatan pertukaran tawanan antara para pemberontak dan Angkatan Darat Lebanon. Saat Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Bahrain memutuskan hubungan dengan Qatar pada tahun 2017, salah satu tuntutan mereka untuk memulihkan hubungan adalah agar Qatar menghentikan dukungannya terhadap Jabhat al-Nusra, pendahulu Hayat Tahrir al-Sham. Dalam KTT Liga Arab di Jeddah, Arab Saudi, pada tahun 2023, Emir Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, meninggalkan pertemuan sebelum pidato oleh Mr. al-Assad, menunjukkan sikap negaranya. Setelah penggulingan Assad, Qatar mengirimkan menteri luar negeri ke Damaskus pada akhir Desember, pejabat pemerintah tertinggi dari Teluk yang bertemu dengan pemerintahan transisi. Itu diikuti minggu ini oleh kunjungan dari kepala Dewan Kerja Sama Teluk dan menteri luar negeri Kuwait. Ahmed al-Shara, pemimpin pemberontak yang memimpin serangan yang menggulingkan Mr. al-Assad, mengatakan bahwa Qatar akan mendapatkan prioritas untuk dukungannya selama satu dekade terakhir, mungkin merujuk pada peran emirat Teluk dalam proyek-proyek rekonstruksi. Delegasi Qatar didampingi oleh tim teknis dari Qatar Airways untuk memberikan dukungan teknis bagi pembukaan kembali Bandara Internasional Damaskus. “Qatar memiliki prioritas khusus di Suriah karena sikap kehormatan terhadap rakyat Suriah,” kata Mr. al-Shara kepada wartawan. Rania Khaled dan Vivian Yee berkontribusi melaporkan dari Kairo.
