Acara olahraga global seperti Piala Dunia FIFA seringkali dipasarkan ke kota-kota tuan rumah seolah-olah itu adalah jackpot ekonomi. Ini adalah janji yang digerakkan oleh masuknya turis, hotel yang penuh, lapangan kerja baru, dan pengeluaran miliaran dolar.
Namun, seiring semakin dekatnya pertandingan, harga tiket yang meroket, pemesanan hotel yang lebih lemah dari perkiraan, dan ketidakpastian ekonomi yang lebih luas memunculkan pertanyaan apakah acara tersebut benar-benar akan memberikan keuntungan besar yang diantisipasi oleh banyak kota.
Bagi pelancong internasional, agenda imigrasi Presiden Amerika Serikat Donald Trump telah menjadi faktor penghalang. Pada bulan April, kelompok-kelompok termasuk American Civil Liberties Union (ACLU) mengeluarkan peringatan bagi pengunjung asing yang menuju ke AS untuk menonton Piala Dunia. “Meningkatnya otoritarianisme dan kekerasan pemerintahan Trump menimbulkan risiko serius bagi semua,” kata mereka, seraya menambahkan, pengunjung harus “berhati-hati dan memiliki rencana kontijensi darurat saat bepergian ke dan di dalam Amerika Serikat”.
Para penggemar juga menghadapi kebingungan tentang visa. Pemerintahan tersebut membatalkan program jaminan visa yang mewajibkan pengunjung dari 50 negara membayar deposit jaminan sebesar $15.000. Pada bulan Mei, mereka menghapus persyaratan bagi mereka yang memiliki tiket pertandingan Piala Dunia. Namun, di tengah keterlambatan pemrosesan visa yang dilaporkan, pelancong mungkin tidak sampai tepat waktu, atau masih bisa dilarang masuk ke negara tersebut.
Pelancong domestik juga merasa tertekan. Tekanan ekonomi, yang didorong oleh pasar kerja yang stagnan dan harga barang-barang kebutuhan pokok seperti bensin yang lebih tinggi, membebani pengeluaran diskresioner. Harga bensin sekarang berada di $4,16 per galon (3,78 liter), menurut American Automobile Association (AAA), dibandingkan dengan $2,98 per galon pada 28 Februari ketika AS dan Israel pertama kali menyerang Iran.
Secara bersama-sama, tekanan-tekanan ini meredam permintaan untuk perjalanan yang terkait dengan Piala Dunia FIFA, mengancam untuk melemahkan ledakan ekonomi yang pernah diharapkan oleh penyelenggara dan kota tuan rumah.
“Ada lebih sedikit nafsu untuk bepergian dan membayar harga tinggi untuk tiket. Saya pikir ada juga beberapa masalah geopolitik yang tentu membuat orang lebih waspada untuk bepergian ke AS dan membelanjakan uang di AS,” kata Mike Edwards, profesor manajemen olahraga di North Carolina State University, kepada Al Jazeera.
Dengan hanya beberapa hari menjelang kick-off, 80 persen pemesanan hotel berada di bawah ekspektasi, dengan sebanyak 70 persen responden menyebutkan hambatan visa dan gejolak geopolitik sebagai alasan utama melemahnya permintaan perjalanan, menurut American Hotel and Lodging Association.
Di New York City yang akan menjadi tuan rumah final, pemesanan sekitar 65 persen dari apa yang diharapkan responden. Di Seattle, Washington, 80 persen hotel tertinggal dari tingkat pemesanan musim panas pada umumnya. Itu belum termasuk ledakan wisatawan yang dijanjikan FIFA.
Tidak hanya kota tuan rumah AS yang melihat permintaan melemah. Di seberang perbatasan di Kanada, pemesanan di Vancouver, British Columbia, juga gagal memenuhi harapan.
“Meskipun profil globalnya, FIFA belum menghasilkan permintaan hotel yang luas seperti yang diharapkan banyak pihak,” kata British Columbia Hotel Association bulan lalu.
Meski begitu, beberapa pejabat kota dan pemimpin bisnis tidak terlalu khawatir bahwa perlambatan akan separah perkiraan awal. Pejabat New York City mengatakan kepada Al Jazeera mereka berharap pemesanan akan kembali ke tingkat musim panas yang hampir normal saat turnamen dimulai. Namun, bisnis seperti biasa bukanlah apa yang dijanjikan oleh acara olahraga global.
Beberapa pemain terbesar di industri perhotelan masih mengharapkan permintaan yang sejalan dengan acara olahraga besar lainnya. CEO Airbnb Brian Chesky menyuarakan nada optimis selama panggilan pendapatan kuartal pertama perusahaan pada 7 Mei, mengatakan Airbnb memperkirakan lebih banyak pemesanan untuk turnamen ini daripada peristiwa lain dalam hampir 18 tahun sejarah perusahaan.
Al Jazeera menemukan daftar properti dekat stadion di Dallas sekitar pertandingan 14 Juni dengan harga hampir $700 untuk batas bawah untuk menginap dua malam. Daftar properti di Philadelphia menjelang pertandingan 19 Juni diharga hampir $300 untuk batas bawah untuk dua malam. Menjelang final pada 19 Juli di area metropolitan New York City, dekat Stadion MetLife di East Rutherford, New Jersey, Airbnb di dekatnya terdaftar dengan harga lebih dari $5.600.
“Pemesanan meningkat karena waktu tunggu yang lebih pendek jika orang datang dari dalam negeri. Maskapai penerbangan tampaknya berkinerja baik, tetapi saya pikir pasar kendaraan pribadi juga akan sangat besar di sini,” kata Allison O’Connor, wakil presiden komunikasi di United States Travel Association, kepada Al Jazeera.
Perjalanan udara juga menunjukkan pola peningkatan permintaan, meskipun harga bahan bakar naik dan penerbangan berkurang untuk maskapai besar AS. Pemesanan ke Houston — pusat bagi United Airlines dan Southwest Airlines — dan Dallas — pusat bagi American Airlines dan Southwest — melonjak masing-masing sebesar 38 persen dan 42 persen, dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, menurut firma analitik pasar Sojern. Kedua kota akan menjadi tuan rumah beberapa pertandingan.
Pelancong domestik menyumbang hampir 70 persen dari semua pemesanan penerbangan, menurut data Sojern. Pelancong dari luar negeri tertinggal jauh, dengan Kanada hanya mencakup lebih dari 6 persen pemesanan dan Inggris menyumbang 4,8 persen.
“Sangat mungkin bahwa peluang yang terlewatkan adalah dari bisnis internasional yang masuk,” kata O’Connor.
Itu akan merugikan pengeluaran karena wisatawan domestik biasanya menghabiskan lebih sedikit daripada rekan internasional mereka. Menjelang Piala Dunia, US Travel Association menunjukkan bahwa pelancong global akan menghabiskan lebih banyak dari biasanya, mencapai rata-rata lebih dari $5.000 per orang, yang lebih dari $200 lebih tinggi daripada pelancong domestik.
Semua ini terjadi meskipun harga tiket yang melambung tinggi, yang telah dikritik oleh para pendukung di seluruh dunia sebagai terlalu mahal bagi para penggemar setia olahraga ini. Pada bulan Desember, Football Supporters Europe — sebuah organisasi untuk penggemar — menyebut lonjakan harga, yang saat itu setidaknya tujuh kali lebih tinggi dari harga untuk pertandingan 2022 di Qatar, sebagai “pemerasan” dan “pengkhianatan besar-besaran.”
Harga tetap tinggi. Harga rata-rata untuk tiket di bagian paling atas stadion untuk pertandingan awal di Dallas, misalnya, sudah jauh di atas $800 untuk harga terendah. Tiket untuk pertandingan final pada 19 Juli “tidak tersedia”, menurut situs web FIFA. Namun, daftar Ticketmaster menunjukkan harga mulai dari sekitar $9.200 per tiket dan naik hingga $43.553.
Label harga yang melambung ini adalah hasil dari penetapan harga dinamis — di mana harga naik berdasarkan permintaan.
Presiden FIFA Gianni Infantino membela strategi ini di Konferensi Milken Institute awal tahun ini. “Kita berada di pasar di mana hiburan adalah yang paling berkembang di dunia, jadi kita harus menerapkan tarif pasar,” katanya saat itu.
Di pasar jual kembali, harga telah turun 11 persen dalam sebulan terakhir, menurut TicketData, yang melacak harga tiket jual kembali.
Akhir bulan lalu, Jaksa Agung di New York dan New Jersey mengumumkan penyelidikan atas harga tiket FIFA dan strategi penetapan harga.
“Tidak seorang pun boleh dimanipulasi untuk membayar harga yang sangat tinggi untuk tempat duduk, dan penggemar harus dapat mempercayai bahwa tiket yang mereka beli akan menjadi tiket yang mereka terima,” kata Jaksa Agung New York Letitia James dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan panggilan pengadilan tersebut.
Pada bulan Mei, Zohran Mamdani mengumumkan bahwa kota tersebut akan menawarkan tiket seharga $50 kepada 1.000 warga New York melalui sistem lotere. Kota mengatakan tiket akan didistribusikan secara merata di antara penduduk lima borough. Tiket yang tersedia untuk warga New York tidak untuk final, tetapi untuk tahap awal. Namun, kesepakatan itu hanyalah setetes air di lautan. Stadion MetLife menampung 82.500 penonton.
Bagi banyak warga New York, tiket masih di luar jangkauan — bagian dari keluhan yang diuraikan dalam panggilan pengadilan dari kantor jaksa agung negara bagian. “Warga New York telah menunggu selama bertahun-tahun untuk Piala Dunia datang ke halaman rumah mereka, dan mereka berhak mendapatkan kesempatan yang adil untuk mendapatkan tiket yang terjangkau,” kata James.
Pada hari Senin, Wali Kota Mamdani dan Gubernur New York Kathy Hochul mengumumkan upaya bersama dalam kemitraan dengan kelompok Global Citizen untuk menyelenggarakan pesta nonton bersama di Central Park untuk 50.000 orang untuk final pada 19 Juli. “Anda seharusnya tidak harus menghabiskan puluhan ribu dolar untuk menjadi bagian dari Piala Dunia. Di bawah pemerintahan kami, Anda tidak perlu melakukannya,” kata wali kota dalam sebuah rilis yang mengumumkan pesta tersebut.
Di kota-kota seperti Atlanta, Georgia, organisasi nirlaba mencoba membangun kegembiraan seputar Piala Dunia. Pada bulan April, Play Fair ATL, sebuah organisasi nirlaba lokal yang mengadvokasi kesetaraan seputar acara-acara besar yang diadakan di kota, menyelenggarakan apa yang disebut “The People’s Cup” menjelang turnamen. Tujuannya adalah untuk memberikan kesempatan kepada orang-orang yang mungkin tidak memiliki akses ke tiket mahal untuk terlibat dengan olahraga ini. Kota-kota lain telah menggunakan turnamen ini untuk mendanai proyek infrastruktur baru atau yang sedang berlangsung. “Dalam banyak kasus, menjadi tuan rumah acara raksasa membantu mewujudkannya. Jika tidak, proyek-proyek itu mungkin selesai dalam jangka waktu yang jauh lebih lama atau sama sekali tersesat,” kata Edwards.
Di Houston, Texas, kota meluncurkan apa yang disebut Koridor Hijau, menghubungkan jalur pendakian dan bersepeda serta rute transit umum — termasuk beberapa jalur sistem kereta ringan kota — di seluruh pusat kota. Ini bukan pertama kalinya kota terbesar keempat di Amerika menggunakan acara olahraga besar sebagai katalis untuk pengembangan infrastruktur. Houston secara resmi meluncurkan sistem kereta ringannya bersamaan dengan Super Bowl 2004. Pada saat itu, jalur tersebut membentang dari stadion sepak bola kota di selatan melalui beberapa koridor padat, termasuk pusat kota dan kompleks Pusat Medis Texas.
Demikian pula, Kansas City telah melakukan peningkatan transit skala kecil menjelang pertandingan. Meskipun kota sudah memiliki sistem trem, mereka membuka perpanjangan hampir satu mil pada 18 Mei. Kota ini juga meningkatkan layanan bus selama Piala Dunia dengan menyewa 215 bus untuk meningkatkan frekuensi selama periode 32 hari. Wali kota berharap peningkatan ini akan membantu mendorong perbaikan jangka panjang untuk akses transit umum. “Saya pikir kita akan mendapatkan studi kasus yang bagus tentang bagaimana kita bisa melakukannya,” kata Wali Kota Kansas City Quinton Lucas kepada Al Jazeera.
“Bagaimana Anda mendapatkan pendanaan berkelanjutan jangka panjang? Kita beralih dari pertanyaan beberapa ratus juta dolar menjadi pertanyaan multi-miliar dolar yang melibatkan yurisdiksi yang belum tentu saya kelola. Saya akan senang jika pinggiran kota, misalnya, dan negara bagian Kansas memutuskan besok bahwa mereka telah memutuskan untuk menginvestasikan sejumlah tertentu ke dalam transit umum tetap di seluruh masyarakat dalam jangka panjang. Mereka belum melakukan itu.”
Namun, rencana Kansas City juga menimbulkan kontroversi. Tahun lalu, kota memajukan proposal yang mencakup pembukaan penjara sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk membangun fasilitas penahanan yang lebih besar dan lebih permanen, yang disarankan oleh organisasi yang mengadvokasi hak-hak tunawisma akan digunakan untuk menjaga populasi tunawisma kota agar tidak terlihat. Tuduhan yang dipertanyakan oleh Lucus. “Itu bukan sesuatu yang muncul begitu saja begitu kami mendapatkan penghargaan Piala Dunia. Saya pikir apa yang Anda lihat adalah fakta bahwa kami terus memerintah. Kami terus memiliki kota yang dinamis,” kata Lucas.