Jika segala sesuatunya berjalan sesuai harapan partai pemerintahan Namibia yang telah lama berkuasa, negara ini akan memilih kepala negara perempuan pertamanya minggu ini. Namun, suasana kekecewaan terhadap gerakan pembebasan di Afrika selatan, ditambah dengan perasaan anti-kepemimpinan di banyak bagian dunia, mungkin merupakan ancaman bagi apa yang akan menjadi pencapaian bersejarah. Wakil Presiden Netumbo Nandi-Ndaitwah, 72 tahun, adalah penentu bagi Swapo, yang telah memimpin negara sejak kemerdekaan dari Afrika Selatan apartheid pada tahun 1990. Samia Suluhu Hassan dari Tanzania saat ini adalah satu-satunya presiden perempuan di Afrika, sehingga Nandi-Ndaitwah akan bergabung dengan klub eksklusif jika dia menang. Partainya, yang sepenuhnya dominan selama tiga dekade, mengalami penurunan dukungan yang signifikan dalam pemilihan umum terakhir. Masuk ke pemungutan suara hari Rabu di tengah tingkat pengangguran sebesar 19% – hampir sama seperti 30 tahun yang lalu – keuangan pemerintah yang bermasalah, pertanyaan tentang korupsi, dan tingkat ketidaksetaraan yang tinggi. Panduleni Itula dari partai IPC adalah penantang utama di antara 14 kandidat lainnya. Dia juga berhadapan dengan budaya politik tradisional yang didominasi oleh laki-laki di negara tersebut. Namun, dia adalah pemimpin yang dipercayai dari negara yang memiliki populasi sedikit dan damai ini, setelah mengabdi di jabatan pemerintah tinggi selama seperempat abad. “Saya selalu percaya pada kerja sama tim, itulah yang membuat saya mencapai apa yang saya capai,” katanya. Dikenal dengan gaya kepemimpinan yang praktis dan tegas, wakil presiden juga sangat setia kepada partai, yang dia ikuti sejak remaja. Pada usia 14 tahun, dia menjadi bagian dari gerakan perlawanan terhadap pemerintahan dari Afrika Selatan, yang telah memerintah negara itu – yang saat itu dikenal sebagai Afrika Barat Daya – sejak akhir Perang Dunia Pertama dan kemudian memperkenalkan sistem rasialis apartheid. Itula bekerja sebagai dokter gigi di Inggris sebelum kembali ke Namibia pada tahun 2013 [AFP] Dia diakui karena kegigihan dan bakat organisasinya sebagai pemimpin Liga Pemuda Swapo, yang menjadi batu loncatan bagi kariernya di dunia politik, yang termasuk peran menteri dalam urusan luar negeri, pariwisata, kesejahteraan anak, dan informasi. Dia telah mengumpulkan pengetahuan dan pengalaman yang dapat membantunya jika dia memegang kendali. “Dia tampak sangat bijaksana, manis, dan baik, bahkan dalam cara dia mencoba mengatakan segalanya dengan cara yang membuat orang seperti saya mengerti,” kata Laimi, seorang pemilih potensial, kepada BBC di ibukota, Windhoek. “Itula seperti perhiasan baru dengan kacamatanya, pakaiannya yang rapi, dan langkahnya yang percaya diri, tetapi mungkin dia membutakan Anda dengan kilauannya,” ujar temannya, Maria. Keduanya adalah dewasa muda yang tidak dapat menemukan pekerjaan. Seorang dokter gigi terlatih, Itula, 67 tahun, dulunya juga seorang pejuang Swapo tetapi diusir dari partai pada tahun 2020 setelah mencalonkan diri sebagai kandidat independen melawan Presiden Hage Geingob dalam pemilu 2019. Dia juga pernah menjadi pemimpin pemuda dan menghabiskan waktu di penjara sebelum pergi ke pengasingan di Inggris pada awal 1980-an. Dia kembali ke Namibia pada tahun 2013. Enam tahun kemudian, dia secara karismatik meledak ke barisan depan politik Namibia, menantang Geingob dalam pemilihan presiden setelah mengatakan proses Swapo untuk memilih kandidatnya bermasalah. Campur tangan Itula dalam pemilu tersebut menyebabkan Swapo mendapatkan bagian terendahnya yang pernah ada – 56% – dalam pemilihan presiden dan juga kehilangan mayoritas dua pertiganya di parlemen. Sebagai seseorang yang memiliki kehidupan profesional di luar politik, dia memiliki daya tarik bagi 50% dari 1,5 juta pemilih yang berusia di bawah 35 tahun, banyak di antara mereka yang menginginkan perubahan ekonomi, pekerjaan, atau peningkatan penghasilan yang terukur. Gaya tegas dan kadang-kadang kasar, menolak retorika politik yang lebih damai dari Nandi-Ndaitwah, membuatnya memenangkan dukungan di kalangan pengusaha dan intelektual perkotaan yang berkembang. Namun, sementara Itula cepat bertindak dan fasih, wakil presiden memilih kata-katanya dengan bijaksana, dan berbicara secara pelan dan hati-hati. Pemilih harus membuat pilihan antara partai yang sudah diuji dan teruji dan yang baru saja muncul di panggung [AFP] Nandi-Ndaitwah mencari harmoni dan kerja sama, menekankan komunitas, gairah, dan perhatian, dan dengan demikian, mencapai hingga ke akar rumput. Dan sebagai wanita pertama yang memiliki peluang untuk menjadi presiden negara ini, dia membawa harapan bagi beberapa wanita yang menginginkan perubahan dari masyarakat patriarki. Namun, Nandi-Ndaitwah mewakili sekolah lama “yang sudah diuji dan teruji” dari perjuangan pembebasan Namibia, sementara Itula mewakili “angin perubahan” yang mungkin di lanskap politik yang membutuhkan pembaruan. Menurut analis politik Henning Melber, persaingan yang ketat antara dua kandidat papan atas bisa berarti bahwa pemilihan presiden akan masuk ke putaran kedua yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang diperlukan jika tidak ada yang mendapatkan lebih dari setengah suara yang diberikan. Di Afrika Selatan tetangga, Kongres Nasional Afrika, berkuasa sejak tahun 1994, terpaksa membentuk koalisi setelah pemilihan umum bulan Mei. Sedangkan di Botswana – tepat di sebelah timur – Partai Demokratik Botswana, yang dominan selama hampir enam dekade, jatuh ke kekalahan memalukan akhir bulan lalu. Swapo ingin menghindari nasib yang sama. Pemenang pada hari Rabu akan menjadi kandidat yang paling bisa dipercaya dalam masalah seperti pengangguran pemuda, korupsi, perawatan kesehatan, pendidikan, dan peningkatan infrastruktur, sambil juga mampu memperkuat ekonomi. Ini harus terjadi tanpa harus menjual sumber daya alam negara kepada pihak asing – seperti gas lepas pantai serta litium dan logam esensial lainnya. IPC Itula tidak berpartisipasi dalam pemilihan pada tahun 2019, tetapi telah tampil kuat dalam pemilihan lokal sejak itu dan memiliki penampilan sebagai alternatif politik yang kredibel. Dia mendapat pujian karena cara dia menjalankan beberapa pemerintahan lokal. Aset terbesar Nandi-Ndaitwah mungkin adalah bahwa dia, seperti yang pernah dikatakan diplomat Namibia Tuliameni Kalomoh, dianggap sebagai “tak bisa disuap, baik secara moral maupun materi”. Anda juga mungkin tertarik:[Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafricaPodcast BBC Africa\”.
