In central Bangkok, Thailand, Methinee Phoovatis from the Department of Disaster Prevention and Mitigation (DDPM) monitored a small computer screen in search of survivors after a devastating earthquake. Surrounding her, rescue workers coordinated efforts to find signs of life under the debris of a collapsed building. Despite the shallow depth of the earthquake and the panic it caused in the city of over 11 million people, life in Bangkok has returned to normal a month later. However, concerns about the safety of high-rise living in the city have been raised. The earthquake’s impact on residents, like Harry Yang and Lapaphutch Lertsachanant, highlighted the need for earthquake-resistant buildings in the region. Investigations are ongoing to determine the cause of the building collapse and assess building protocols in Thailand. Thailand introduced seismic regulations in 1997, with stricter legislation in 2007 for buildings over 15 meters in high-risk areas like Bangkok. Dua tahun kemudian, pada tahun 2009, Departemen Pekerjaan Umum dan Perencanaan Kota dan Pedesaan Thailand memperkenalkan “Standar Desain Tahan Gempa Bangunan” yang komprehensif.
Dengan aturan bangunan dan rekayasa ini, pertanyaan telah muncul tentang bagaimana bangunan yang hampir selesai dibangun di Bangkok bisa runtuh.
“Saya pikir kita perlu menemukan penyebab akar sehingga setidaknya kita bisa belajar beberapa pelajaran dan meningkatkan peraturan bangunan,” kata Gubernur Bangkok, Chadchart Sittipunt, segera setelah gempa, ketika pihak berwenang setempat menyebar ke seluruh Thailand untuk menguji bangunan dan menilai apakah mereka masih kokoh secara struktural.
Hingga saat ini, mayoritas dianggap memenuhi standar keselamatan.
Pada 3 April, hanya enam hari setelah gempa, Otoritas Metropolitan Bangkok menyatakan berakhirnya “situasi bencana” di Bangkok, kecuali di lokasi runtuhnya bangunan.
Tim penyelamat bekerja tanpa lelah di tengah puing-puing gedung pencakar langit yang runtuh di distrik Chatuchak Bangkok menyusul gempa bumi di Bangkok, Thailand, pada 28 Maret [Guillaume Payen/Anadolu]
Sekarang sebulan setelah bencana, beberapa warga masih khawatir karena retakan-retakan kecil dan kerusakan lain pada tempat tinggal mereka yang tinggi telah menyebabkan perasaan ketidakamanan yang berkelanjutan.
Meskipun insinyur menyatakan bahwa apartemennya aman untuk ditinggali, Varuth Pongsapipatt yang berusia 32 tahun merasa sedikit tidak nyaman melihat serangkaian retakan yang menjalar di dinding apartemennya, tapi dia bisa menghadapinya.
“Ini cukup menakutkan, tetapi tidak berpengaruh pada struktur bangunan, jadi tidak apa-apa,” katanya kepada Al Jazeera.
Dengan lift di kondominiumnya rusak setelah gempa, Lapaphutch mengatakan dia terpaksa pindah ke rumah orang tuanya selama hampir tiga minggu, dan dia tidak terburu-buru untuk kembali ke tempat tinggalnya di lantai 27.
“Saya merasa tidak aman kembali tinggal di gedung tinggi,” katanya.
Harry Yang mengatakan ayahnya menolak untuk kembali ke rumahnya di lantai 32, khawatir guncangan susulan mungkin terjadi.
“Orang tua saya sangat khawatir. Ayah saya telah menginap di hotel sejak gempa terjadi,” kata Yang kepada Al Jazeera awal bulan ini.
Tanggapan lambat
Penelitian oleh Institut Pengembangan Nasional Thailand (NIDA) setelah gempa bumi menemukan bahwa sekitar 68 persen responden khawatir tentang stabilitas dan keselamatan bangunan.
Bagi beberapa orang, efeknya pada pasar properti juga menjadi kekhawatiran.
“Saya lebih khawatir tentang harga properti,” kata Yang.
“Saya pikir ini akan berdampak besar pada pasar properti dan kepercayaan konsumen. Banyak orang mencoba mencari cara untuk pindah keluar,” katanya.
Setelah gempa, analis keuangan Thailand memperkirakan penjualan kondominium bisa terkena dampak dengan calon pembeli berpikir dua kali sebelum membeli gedung tinggi di Bangkok, menempatkan tekanan lebih lanjut pada sektor properti negara.
“Gempa bumi 28 Maret diperkirakan akan menciptakan keuntungan besar untuk rumah rendah, yang dianggap kurang rentan terhadap peristiwa gempa. Kecenderungan ini akan mencerminkan pergeseran yang terlihat pada tahun 2011 ketika banjir nasional membuat pembeli rumah memilih kondominium daripada rumah rendah,” melaporkan surat kabar Bangkok Post awal bulan ini.
Gempa juga memperlihatkan kekurangan serius dalam sistem peringatan darurat Thailand.
Meskipun sistem peringatan gempa seharusnya memberi tahu publik Thailand dengan informasi terbaru, pesan peringatan hanya bisa dikirim dalam batch sebanyak 200.000 sekali, menciptakan bottleneck yang memperlambat komunikasi dalam sebuah negara dengan populasi hampir 72 juta.
Harry Yang mengatakan bahwa baik dia maupun orang tuanya tidak menerima pesan tanggap darurat apa pun. Mereka terpaksa mencari informasi online setelah gempa terjadi.
Bulan setelah gempa, penduduk Bangkok Lapaphutch juga mengatakan bahwa dia tidak pernah menerima informasi darurat apa pun.
“Kita benar-benar membutuhkan jenis sistem seperti ini yang dapat memberi peringatan kepada kita,” katanya. “Semua orang di Thailand seharusnya meninjau kembali jenis notifikasi ini untuk membuat kita siap.”
Survei oleh NIDA menunjukkan bahwa hampir 60 persen dari responden khawatir tentang efektivitas sistem peringatan dini. Perdana Menteri Thailand, Paetongtarn Shinawatra, sejak itu meminta peningkatan pada sistem untuk meningkatkan kapasitas siaran batch peringatan menjadi 1 juta sekaligus, menurut laporan lokal.
Meskipun tantangannya, Thailand keluar dari guncangan tersebut dengan relatif tidak terluka.
Hanya beberapa meter dari lokasi gedung berlantai 30 yang runtuh, Pasar Akhir Pekan Chatuchak Bangkok sudah ramai dengan wisatawan hanya beberapa hari setelah gempa, dan peristiwa itu tampak seperti kenangan yang jauh di kota yang tidak pernah benar-benar tidur.
Harry Yang setuju.
Penduduk Bangkok awalnya merasa takut, tapi itu akan berlalu, katanya.