Setelah Mike Johnson tampaknya kekurangan dua suara untuk mempertahankan jabatan ketua DPR pada hari Jumat, Marjorie Taylor Greene – sekutu setia Trump dan anggota kongres Republik yang bermulut besar dari Georgia – berdiri di tengah ruang sidang DPR, sedang berbicara dengan serius di ponselnya.
Meskipun dia menutupi perangkat dengan tangannya, seorang fotografer tajam dari agensi berita Reuters, Evelyn Hockstein, menangkap nama orang di ujung lain percakapan – Susie Wiles, kepala staf Gedung Putih yang akan datang.
Ini adalah tanda konkret dari minat besar Presiden terpilih Donald Trump dalam pemungutan suara ini. Trump dengan antusias mendukung Johnson untuk menjadi ketua DPR di sesi masuk Kongres minggu ini, dan kekalahan dalam putaran pertama pemungutan suara akan menjadi aib.
Namun, di belakang layar, roda-roda berputar dengan cepat – menyusun antara dalam DPR setelah Johnson awalnya tampak menuju setidaknya kekalahan sementara.
Pada satu titik, Johnson keluar dari ruangan, diikuti oleh dua pria yang menentangnya, Ralph Norman dari North Carolina dan Keith Self dari Texas. Sementara itu, anggota DPR lainnya dan keluarga mereka berkerumun dan berbincang, menunggu melihat apa yang terjadi selanjutnya.
Ketika Johnson akhirnya kembali, dia tersenyum. Trump sendiri melakukan upaya langsung kepada Norman dan Self untuk mendukung Johnson melalui percakapan telepon, sumber-sumber Republikan memberitahu media termasuk Politico.
Karena suara belum resmi dinyatakan ditutup, Norman dan Self dapat mengubah suara mereka menjadi Louisianian, menempatkannya tepat di angka 218 yang diperlukan untuk mempertahankan gavel ketua. Anggota Kongres Kentucky Thomas Massie adalah satu-satunya Republikan yang menolak.
Baik Norman maupun Self mengatakan kepada wartawan setelah pemungutan suara bahwa mereka telah berbicara dengan Trump selama hari itu.
Norman mengatakan dia berbicara dengan Trump dua kali pada hari Jumat. Yang pertama selama panggilan telepon beberapa menit ketika rekan Republikannya Nancy Mace memberikan teleponnya kepadanya dan presiden terpilih berada di ujung lain.
Kedua kalinya adalah panggilan yang lebih lama, 15 menit yang melibatkan Norman, Johnson, dan Self, katanya, tanpa mengonfirmasi waktu yang tepat.
“Trump benar-benar benar ketika dia mengatakan kepada saya bahwa Mike adalah satu-satunya yang memiliki faktor kesukaan,” kata Norman.
Dia melanjutkan dengan menggambarkan Trump sebagai “antusias” tentang trifecta Republikan di Washington – mengendalikan DPR, Senat, dan kepresidenan.
“Saya berkata, ‘Pak Presiden, saya setuju dengan Anda, saya hanya berharap Mike memiliki semangat untuk menyelesaikan ini,'” kata Norman.
Self juga mengatakan dia berbicara dengan Trump beberapa kali pada hari Jumat.
“Kami memiliki diskusi tentang seluruh proses,” katanya tentang percakapannya dengan presiden terpilih.
Pada akhirnya, rasa malu berhasil dihindari – meskipun Trump secara publik tampaknya lebih fokus pada hal lain.
Di tengah pemungutan suara, saat nama-nama anggota DPR dipanggil secara berurutan abjad, presiden terpilih mengeluh di media sosial tentang kemungkinan bendera Amerika Serikat akan setengah tiang selama pelantikan 20 Januari – bagian dari proses berkabung tradisional setelah kematian mantan presiden Jimmy Carter.
Proses Jumat sore menunjukkan seberapa rapuh mayoritas Republikan di DPR akan selama beberapa bulan mendatang.
Selain tiga suara awal Republikan melawan Johnson, lima konservatif garis keras lainnya – yang telah keberatan dengan kompromi yang telah dilakukan Johnson dengan Demokrat di masa lalu – menunda memberikan suara mereka selama panggilan suara awal. Meskipun akhirnya mereka merelakan, itu adalah tembakan yang sangat jelas ke arah ketua.
Setelah pemungutan suara terakhir, House Freedom Caucus – beberapa di antaranya termasuk di antara orang yang menunda memberikan suara – merilis pernyataan yang menjelaskan bahwa mereka akhirnya mendukung Johnson karena dukungan mereka terhadap Trump.
“Kami melakukannya meskipun keberatan kami yang tulus terhadap catatan ketua selama 15 bulan terakhir,” tulis mereka.
Saat ini, partai memiliki keunggulan 219 hingga 215 atas Demokrat – tetapi itu bisa menyusut dua jika anggota Kongres Elise Stefanik dari New York dan Michael Waltz dari Florida mengisi jabatan administrasi yang ditawarkan Trump kepada mereka. Akan berbulan-bulan sampai pemilihan khusus menentukan pengganti mereka.
Ini berarti Trump harus mempertahankan seluruh anggota DPR Republik jika dia ingin meloloskan bagian kunci dari agenda legislatifnya di awal kepresidenannya, termasuk reformasi imigrasi garis keras, tarif baru, dan pemotongan pajak dan pengeluaran.
Seperti yang ditunjukkan Jumat, ini bisa menjadi tugas yang sulit.
Pelaporan tambahan dari Rachel Looker.