Pejabat AS mengatakan bahwa para peretas yang terhubung dengan pemerintah Tiongkok bertanggung jawab atas pelanggaran keamanan di perusahaan telekomunikasi besar dan lembaga-lembaga AS. Serangan terbaru, yang diumumkan pada hari Senin, ditargetkan pada Departemen Keuangan AS, yang menyebut infiltrasi tersebut sebagai “insiden besar”. Pejabat mengatakan para peretas berhasil mengakses workstation karyawan dan beberapa dokumen yang tidak terklasifikasi. Tiongkok membantah keterlibatan. Ini adalah serangkaian serangan cyber terbaru yang muncul dalam beberapa bulan terakhir terhadap target AS dan Barat lainnya. Serangan terhadap departemen keuangan diikuti oleh berita pada akhir Oktober bahwa dua kampanye presiden besar AS menjadi target. FBI dan Cisa mengatakan serangan terhadap kampanye Gedung Putih dilakukan “oleh aktor yang berafiliasi dengan Republik Rakyat Tiongkok”. Pada bulan September, laporan muncul tentang operasi yang berhasil meretas keamanan di perusahaan telekomunikasi teratas. Gedung Putih baru-baru ini mengatakan setidaknya sembilan perusahaan telah diretas, termasuk raksasa telekomunikasi AT&T dan Verizon. Dan lebih awal tahun ini, pada bulan Maret, tujuh warga Tiongkok didakwa atas menjalankan operasi peretasan yang berlangsung setidaknya 14 tahun dan ditargetkan terhadap kritikus asing Tiongkok, bisnis, dan politisi. Operasi yang terkait oleh pemerintah Barat dengan Tiongkok juga menargetkan Komisi Pemilihan Inggris, dan parlemen Inggris dan Selandia Baru. Sementara detail lengkap belum diungkap, serangan tampaknya dilakukan oleh beberapa unit yang berbeda – masing-masing, otoritas AS mengatakan, terkait dengan negara Tiongkok. Kelompok peretas diberi julukan oleh perusahaan keamanan. Misalnya, kelompok di balik peretasan telekomunikasi paling umum dikenal dengan nama Salt Typhoon, nama yang diberikan kepadanya oleh para peneliti di Microsoft. Perusahaan lain telah menyebutnya Famous Sparrow, Ghost Emperor, dan Earth Estrie. Salt Typhoon diduga berada di balik peretasan telekomunikunikasi. Kelompok terpisah, yang dijuluki Volt Typhoon, dituduh telah meretas organisasi infrastruktur kritis untuk serangan gangguan potensial. Tujuh warga negara Tiongkok yang didakwa melakukan peretasan dikaitkan oleh pejabat Departemen Kehakiman AS dengan operasi yang dikenal sebagai Zirconium atau Judgment Panda. National Cyber Security Centre Inggris mengatakan operasi yang sama menargetkan email para anggota parlemen Inggris pada tahun 2021. Serangan terbaru sepertinya ditujukan kepada individu berpengaruh dan mengumpulkan data yang bisa menguntungkan pemerintah Tiongkok. Antara lain, mereka menargetkan telepon Presiden terpilih Donald Trump, Wakil Presiden terpilih JD Vance, dan orang-orang yang bekerja untuk kampanye Wakil Presiden Kamala Harris. Para peretas juga mengakses database nomor telepon yang menjadi subjek penyadapan penegak hukum – pengetahuan yang para ahli katakan bisa digunakan untuk mengetahui agen asing mana yang sedang di bawah pengawasan. Dan jutaan warga Amerika mungkin telah mengalami pelanggaran data oleh serangan terhadap perusahaan telekomunikasi. Richard Forno, asisten direktur Institute of Cybersecurity University of Maryland, Baltimore County, mengatakan upaya-upaya Tiongkok itu ditujukan kepada berbagai target. “Ini adalah pengumpulan informasi yang lebih generik, mari kita lihat apa yang bisa kita masuki, dan lihat apa yang bisa kita temukan,” katanya. Para legislator AS dari kedua partai telah menyatakan kekhawatiran tentang serangan tersebut. Senator Mark Warner, seorang Demokrat, menyebut aktivitas Salt Typhoon sebagai “serangan telekomunikasi terburuk dalam sejarah negara kita”. Brendan Carr, pilihan Trump untuk ketua Federal Communications Commission, mengatakan briefing intelijen tentang serangan tersebut “sangat, sangat mengkhawatirkan”. “Informasi yang saya dengar, itu membuat saya ingin memecahkan ponsel saya pada akhirnya,” katanya kepada CNBC. Direktur FBI Christopher Wray baru-baru ini mengatakan bahwa serangan Salt Typhoon terhadap perusahaan telekomunikasi adalah “kampanye mata-mata cyber paling signifikan Tiongkok dalam sejarah”. Dia sebelumnya mengatakan program peretasan Tiongkok lebih besar “daripada [dari] setiap negara besar lainnya digabungkan”. Di samping dakwaan yang diajukan terhadap tujuh warga negara Tiongkok, awal bulan ini otoritas AS memperingatkan China Telecom Americas, anak perusahaan AS dari salah satu perusahaan komunikasi terbesar Tiongkok, bahwa itu merupakan ancaman keamanan nasional. Perusahaan tersebut memiliki 30 hari untuk merespons, dan pada akhirnya bisa menghadapi larangan. Pada bulan Mei, Inggris memberlakukan sanksi terhadap dua individu dan Wuhan Xiaoruizhi Science and Technology Company Ltd, yang dikatakan terkait dengan Judgment Panda. Penasihat keamanan nasional terpilih Trump Mike Waltz mengatakan bahwa peretas asing harus menghadapi “biaya dan konsekuensi yang lebih tinggi”. Mr Forno, dari Institute of Cybersecurity UMBC, mengatakan serangan itu mungkin berlangsung bertahun-tahun. “Tiongkok biasanya mengambil pandangan yang sangat panjang dan strategis tentang bagaimana mereka melakukan operasi mata-mata dan intelijen mereka,” katanya. “AS cenderung menjadi lebih reaktif dan lebih tertarik pada hasil yang langsung dan terlihat.” Apa yang telah dikatakan Tiongkok? Juru bicara kementerian luar negeri Tiongkok, Mao Ning, mengatakan dalam konferensi pers bahwa tuduhan itu “tidak beralasan” dan “kurang bukti”. “Tiongkok secara konsisten menentang semua bentuk peretasan dan dengan tegas menolak penyebaran informasi palsu yang menargetkan Tiongkok untuk tujuan politik,” kata Mao. Seorang juru bicara kedutaan Tiongkok mengatakan dalam sebuah pernyataan: “AS harus berhenti menggunakan keamanan cyber untuk mencemari dan mencemarkan Tiongkok, dan berhenti menyebarkan segala macam disinformasi tentang ancaman peretasan Tiongkok yang disebut-sebut.”
