Isyarat untuk konflik terbaru antara India dan Pakistan adalah serangan teroris di sisi India dari Kashmir pada 22 April. India menunjuk kepada sejarah tetangganya dalam memberikan perlindungan kepada kelompok teroris dan memulai kampanye militer lintas batas.
Secepatnya, konflik tersebut meningkat menjadi empat malam bentrokan di mana kedua negara menyerang lebih dalam ke wilayah masing-masing daripada sebelumnya dalam setengah abad, yang merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bagaimana penggunaan teknologi generasi baru menciptakan eskalasi yang memusingkan di udara.
Meskipun kerusakan di kedua sisi akan memakan waktu berminggu-minggu dan berbulan-bulan untuk dihitung, terutama dalam ruang pembungkaman media dan desinformasi ekstrem, inilah yang kita ketahui tentang bagaimana bentrokan tersebut berlangsung.
Tembakan Pertama
Dalam serangkaian serangan udara pembukaannya, pada jam-jam subuh pada hari Rabu, India menyerang target lebih dalam di wilayah musuh daripada yang pernah dilakukannya dalam beberapa dekade, dan menurut semua laporan telah mengenai fasilitas terkait kelompok teroris sehingga dapat mengklaim kemenangan.
Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa itu bukanlah serangan bersih, melainkan lebih seperti pertempuran udara yang berkepanjangan antara kedua angkatan udara – kedua belah pihak dengan pesawat tempur mereka di udara saling menyerang, dengan batas di antara mereka sebagai garis yang tidak pernah disilangkan. Dan India kehilangan pesawat dalam pertukaran tersebut, termasuk setidaknya dua pesawat tempur canggihnya.
Eskalasi
Pada hari kedua, ketika dorongan diplomatik untuk keluar dari situasi semakin intens, India mengatakan telah menggagalkan upaya Pakistan semalam untuk menyerang target militer di lebih dari selusin kota perbatasan dan kota. Sebagai tanggapannya, India telah mengambil tindakan yang jenisnya hampir selalu mengarah pada eskalasi konflik: Menyerang target militer sensitif, terutama sistem pertahanan udara di kota Lahore Pakistan.
“Langkah seperti itu sangat keras dan pasti akan membuat pasukan Pakistan khawatir, karena dalam konteks lain, menghancurkan pertahanan udara adalah langkah awal menuju tindakan yang lebih serius,” kata Kim Heriot-Darragh, seorang analis strategis dan pertahanan di Institut Australia India. “Anda akan menonaktifkan pertahanan untuk membuka koridor melalui mana pesawat bisa terbang dan menyerang target sesungguhnya mereka.”
Diplomat dan analis tidak yakin tentang bagaimana kejadian pada dini hari Kamis berlangsung, tetapi jelas bahwa sesuatu yang besar telah berubah dan dianggap sebagai pergeseran penting dalam pola eskalasi. Apakah Pakistan menggunakan sejumlah besar misi penyusupan drone dan rudal untuk benar-benar mencoba menyerang situs militer India atau hanya untuk memperingatkan India dan menguji sistem pertahanan udaranya untuk sesuatu yang lebih besar nanti masih belum jelas.
Respon resmi Pakistan yang mengejutkan – penolakan penuh bahwa mereka tidak melakukan apa-apa pada malam kedua – meninggalkan dua penjelasan untuk kejadian tersebut: bahwa itu hanya misi penyelidikan yang Pakistan tidak ingin mengalihkan perhatian dari balasan yang sebenarnya yang akan datang, atau bahwa itu adalah balasan awal yang tidak berhasil.
Namun demikian, India tetap memanfaatkan kesempatan untuk benar-benar merusak situs militer penting Pakistan, dan dengan itu semua taruhan dilepaskan. Pakistan bersumpah akan membalas. Satu-satunya cara eskalasi bisa dihentikan adalah dengan cara yang selalu ada: dengan adanya kekuatan luar yang turun tangan untuk memberi tahu kedua belah pihak agar berhenti.
Kekhawatiran atas Situs Strategis
Pada malam Jumat dan Sabtu, situasi cepat meningkat menjadi perang udara tanpa banyak penahanan, tetapi di mana pasukan darat tidak bergerak.
Pakistan meluncurkan kampanye besar serangan drone dan rudal, menargetkan pangkalan militer di beberapa kota India – kali ini dengan pengakuan jelas dari pihak India bahwa tidak hanya ada kerusakan pada beberapa pangkalan dan peralatan, tetapi juga bahwa mereka kehilangan personel keamanan.
Ada bukti jelas bahwa India juga berhasil menciptakan kerusakan di pihak Pakistan, menargetkan lapangan udara dan sistem pertahanan lebih banyak, dan juga menyerang dekat salah satu markas strategis penting Pakistan.
Apa yang mengkhawatirkan Amerika Serikat, dan memperkuat dorongan diplomatik untuk gencatan senjata yang diumumkan pada akhir Sabtu, bukan hanya bahwa kedua belah pihak meningkatkan serangan ke situs sensitif tetapi juga apa langkah selanjutnya dalam tangga eskalasi cepat untuk dua negara pemegang senjata nuklir yang terkejut bisa berarti.
Apa yang Akan Datang
Sementara skor masih dihitung, dan kerusakan dinilai, empat hari tersebut mungkin telah secara mendasar mengubah realitas konflik di bagian dunia ini menuju peperangan tanpa kontak: hujan tembakan dari jarak jauh hingga tahap-tahap pertempuran terakhir, namun tetap mengarah pada eskalasi dan potensi kehilangan kendali.
Kemungkinan besar teknologi generasi baru, terutama drone murah dan amunisi berkelana, mungkin awalnya menunjukkan penargetan yang lebih presisi dan biaya manusia yang lebih sedikit. Namun dalam konflik India-Pakistan terbaru ini, teknologi tersebut masih memicu siklus eskalasi yang menimbulkan kekhawatiran bahwa penggunaan senjata nuklir bisa diletakkan di atas meja.