Ribuan orang memenuhi jalanan Serbia selama akhir pekan, menandai gelombang terbaru unjuk rasa menentang korupsi merajalela dan pembatasan kebebasan demokratis.
Setelah hampir delapan bulan perlawanan gigih terhadap Presiden populis Aleksandar Vucic, pengunjuk rasa menyatakan pemerintah “tidak sah” dan bentrok dengan polisi anti-huru-hara di ibu kota, Belgrade.
Polisi menyatakan pada Minggu bahwa 48 petugas terluka sementara 22 demonstran memerlukan pertolongan medis. Menteri Dalam Negeri Ivica Dacic mengatakan dari 77 orang yang ditahan, 38 masih dalam tahanan hingga Minggu, kebanyakan menghadapi tuduhan kriminal.
Vucic menuduh pengorganisir menghasut kekerasan dan menyerang polisi, menyebut mereka “teroris” yang “berusaha menjatuhkan negara”.
Para pengkritik menuduhnya semakin otoriter sejak berkuasa, pertama sebagai perdana menteri pada 2014 lalu sebagai presiden sejak 2017. Masyarakat Serbia memiliki sejarah menjatuhkan pemimpin otoriter; mereka mengguling Slobodan Milosevic 25 tahun silam setelah unjuk rasa berdarah.
Apa yang dituntut pengunjuk rasa?
Protes antipemerintah dimulai November lalu, setelah kanopi stasiun kereta yang direnovasi di kota utara Novi Sad runtuh, menewaskan 16 orang. Banyak warga Serbia menyalahkan tragedi ini pada kelalaian akibat korupsi dalam proyek infrastruktur negara.
Pasca bencana, Vucic dan Partai Progresif Serbia tetap berkuasa dengan kabinet yang dirombak.
Unjuk rasa yang dipimpin mahasiswa sejak itu berfokus pada tuntutan pemilu segera alih-alih pemilu reguler yang direncanakan 2027. Menjelang unjuk rasa Sabtu, pengorganisir mengeluarkan “ultimatum” agar Vucic mengumumkan pemilu baru sebelum pukul 21.00 (19:00 GMT) hari itu – tuntutan yang ditolaknya.
Para pengunjuk rasa juga menekankan perlunya pemilu yang adil melalui beberapa reformasi, termasuk pemeriksaan daftar pemilih, akses setara ke media bagi semua pelaku politik, serta langkah pencegahan politik uang.
Tuntutan lain mencakup reformasi sistem pendidikan, pengakuan badan mahasiswa – disebut plenum – sebagai entitas hukum, upah layak bagi pekerja sektor pendidikan, serta penghormatan otonomi universitas.
Meski Serbia secara resmi menuju keanggotaan Uni Eropa dan Vucic berpose pro-Eropa, pengkritik juga mengecam pemerintahnnya yang makin erat dengan Rusia dan Tiongkok.
Apa yang baru dalam gelombang protes terkini?
Unjuk rasa Sabtu adalah salah satu yang terbesar sejak tragedi Novi Sad. Pihak berwenang menyebut jumlah massa 36.000, jauh dibawah perkiraan independen Archive of Public Gatherings yang menyebut sekitar 140.000 orang berkumpul.
Berbeda dengan demo damai sebelumnya, kali ini polisi dan pengunjuk rasa terlibat bentrokan kekerasan. Polisi anti-huru-hara menggunakan gas air mata dan pentungan sementara demonstran melemparkan flare dan botol ke barisan petugas di Belgrade.
Vucic berulang kali menuduh unjuk rasa sebagai bagian dari skema asing untuk menggulingkannya, tanpa bukti. Ia tak merinci negara mana yang dimaksud ingin menggoyang Serbia. Vucic menyatakan tak akan ada “negosiasi” dengan “teroris”.
“Mereka sengaja ingin memicu pertumpahan darah. Saat pertanggungjawaban akan tiba,” katanya.
Engjellushe Morina, analis European Council on Foreign Relations (ECFR), mengatakan pemerintah melakukan “kampanye hitam” untuk mengkriminalisasikan pengunjuk rasa.
“Narasi media pro-pemerintah menyebut mereka ‘teroris’ dan harus ditindak,” kata Morina ke Al Jazeera.
“Tak jelas sejauh apa pemerintah akan bertindak,” tambahnya, mencatat situasi “makin memanas dan kedua pihak tak mau mundur kali ini”.
Pernahkah protes di Serbia gulingkan pemerintah?
Ya. Mereka menjatuhkan Milosevic – berkuasa sejak 1989 – 25 tahun lalu dalam Revolusi Buldoser.
Pemberontakan rakyat dimulai 24 September 2000 usai pemilu presiden penuh kecurangan – namun Milosevic mengklaim menang.
Puncaknya pada 5 Oktober ketika buldoser menerjang gedung Radio Televisi Serbia, benteng mesin propaganda pemerintah.
Milosevic mengundurkan diri dua hari kemudian. Tahun 2001, ia ditangkap atas tuduhan genosida, kejahatan kemanusiaan, dan perang kemudian diserahkan pemerintah Belgrade ke pengadilan internasional di Den Haag. Persidangannya dimulai 2002, tapi kesehatan Milosevic memburuk. Ia ditemukan tewas di sel tahun 2006 saat persidangan masih berlangsung.
Revolusi Oktober 2000 terpatri dalam ingatan bangsa yang kini kembali bergolak. Namun menurut Morina, berbeda dengan 2000, gerakan mahasiswa kini dapat dukungan asing lebih sedikit sementara Vucic memiliki cengkeraman lebih kuat pada aparat keamanan dibanding Milosevic dulu.
Karena itu, Morina menyebut pengunjuk rasa tak berharap banyak dalam waktu dekat. “Mereka sadar ini mungkin akan berlangsung lama,” ujarnya.
Apa langkah selanjutnya gerakan protes?
Gerakan mahasiswa berjanji tak akan mundur. “Ini bukan saatnya menarik diri,” tulis mereka di Instagram.
Usai unjuk rasa Sabtu, pengorganisir membacakan pernyataan seruan agar warga Serbia “mengambil alih kebebasan sendiri”. “Pihak berwenang punya semua mekanisme dan waktu untuk memenuhi tuntutan dan mencegah eskalasi,” bunyi pernyataan itu.
Di sisi lain, Vucic menyatakan akan ada lebih banyak penangkapan. Delapan orang ditahan Minggu malam dengan tuduhan merencanakan blokade jalan dan serangan institusi negara. Lebih banyak penangkapan diprediksi menyusul.
“Akan banyak lagi ditahan karena menyerang polisi… ini belum berakhir,” kata presiden, menambahkan “identifikasi semua individu sedang berjalan”.
Menurut Morina, penangkapan mungkin memaksa gerakan jeda sementara untuk berkumpul kembali, tapi takkan memadamkan protes nasional.
“Mereka serius, takkan mudah pergi,” katanya, memprediksi pengunjuk rasa pada akhirnya “akan menang”.
“Tapi dengan biaya apa, kita belum tahu,” pungkasnya.