Getty ImagesDepartemen United Front Work China adalah bagian dari Partai Komunis Republik Rakyat Tiongkok memiliki “senjata ajaib”, menurut pemimpin pendirinya Mao Zedong dan presiden saat ini Xi Jinping. Itu disebut Departemen United Front Work – dan itu menimbulkan kekhawatiran di Barat sama banyaknya dengan artileri militer Beijing yang berkembang. Yang Tengbo, seorang pengusaha terkemuka yang dikaitkan dengan Pangeran Andrew, adalah warga Tiongkok luar negeri terbaru yang diselidiki – dan dikenai sanksi – karena keterkaitannya dengan UFWD.Keberadaan departemen ini jauh dari rahasia. Sebuah lengan partai Komunis Tiongkok yang sudah tua dan terdokumentasi dengan baik, ia telah terjerat dalam kontroversi sebelumnya. Penyelidik dari AS hingga Australia telah menunjuk UFWD dalam beberapa kasus spionase, sering menuduh Beijing menggunakan itu untuk campur tangan asing. Beijing telah menyangkal semua tuduhan spionase, menyebutnya sebagai lucu. Jadi apa itu UFWD dan apa yang dilakukannya?’Mengendalikan pesan Tiongkok’Front Bersatu – yang awalnya merujuk pada aliansi komunis yang luas – dahulu dipuji oleh Mao sebagai kunci kemenangan Partai Komunis dalam Perang Saudara Cina yang berlangsung puluhan tahun. Setelah perang berakhir pada tahun 1949 dan partai mulai memerintah Tiongkok, kegiatan Front Bersatu menjadi kurang penting dibandingkan dengan prioritas lainnya. Tetapi dalam satu dekade terakhir di bawah Xi, Front Bersatu telah melihat kebangkitan semacam itu. Versi Xi dari Front Bersatu secara umum konsisten dengan inkarnasi sebelumnya: untuk “membangun koalisi yang paling luas mungkin dengan semua kekuatan sosial yang relevan”, menurut Mareike Ohlberg, seorang kolega senior di German Marshall Fund. Pada permukaannya, UFWD tidaklah gelap – bahkan memiliki situs web dan melaporkan banyak kegiatannya di sana. Tetapi sejauh mana pekerjaannya – dan jangkauannya – kurang jelas. Sementara sebagian besar pekerjaan itu bersifat domestik, kata Dr Ohlberg, “sasaran utama yang telah ditetapkan bagi pekerjaan Front Bersatu adalah warga Tiongkok di luar negeri”.Hari ini, UFWD berusaha memengaruhi diskusi publik tentang isu sensitif mulai dari Taiwan – yang China klaim sebagai wilayahnya – hingga penindasan minoritas etnis di Tibet dan Xinjiang. Ini juga mencoba membentuk narasi tentang Tiongkok di media asing, menargetkan kritikus pemerintah Tiongkok di luar negeri dan memperdaya figur Tiongkok di luar negeri yang berpengaruh. “Pekerjaan Front Bersatu bisa mencakup spionase tetapi [itu] lebih luas dari spionase,” kata Audrye Wong, asisten profesor politik di University of Southern California, kepada BBC. “Selain dari tindakan memperoleh informasi rahasia dari pemerintah asing, kegiatan Front Bersatu berpusat pada mobilisasi yang lebih luas dari warga Tiongkok di luar negeri,” katanya, menambahkan bahwa Tiongkok “unik dalam skala dan cakupan” kegiatan pengaruh seperti itu.Xi Jinping telah mendorong Tiongkok yang tegas di luar negeri Tiongkok selalu memiliki ambisi untuk pengaruh seperti itu, tetapi kenaikan Beijing dalam beberapa dekade terakhir telah memberikan kemampuan kepada Beijing untuk melakukannya. Sejak Xi menjadi presiden pada tahun 2012, dia telah sangat proaktif dalam merancang pesan Tiongkok ke dunia, mendorong pendekatan diplomasi yang konfrontatif “wolf warrior” dan mendorong diaspora negaranya untuk “menceritakan cerita Tiongkok dengan baik”. UFWD beroperasi melalui berbagai organisasi komunitas Tiongkok di luar negeri, yang telah gigih membela Partai Komunis di luar perairan. Mereka telah menyensor karya seni anti-CCP dan melakukan protes terhadap kegiatan pemimpin spiritual Tibet Dalai Lama. UFWD juga dikaitkan dengan ancaman terhadap anggota minoritas yang dianiaya di luar negeri, seperti Tibet dan Uighur. Tetapi sebagian besar pekerjaan UFWD tumpang tindih dengan lembaga partai lainnya, beroperasi di bawah apa yang pengamat deskripsikan sebagai “penyangkalan yang masuk akal”.Inilah yang menyebabkan kecurigaan dan ketakutan begitu banyak tentang UFWD. Ketika Yang mengajukan banding terhadap larangannya, para hakim setuju dengan laporan sekretaris negara saat itu bahwa Yang “mewakili risiko keamanan nasional” – dengan mengutip fakta bahwa dia meremehkan hubungannya dengan UFWD sebagai salah satu alasan yang membawa mereka pada kesimpulan itu. Namun, Yang tetap bersikeras bahwa dia tidak melakukan apa pun yang melanggar hukum dan bahwa tuduhan spionase itu “sama sekali tidak benar”.Kasus seperti Yang semakin umum. Pada tahun 2022, pengacara Tionghoa Inggris Christine Lee dituduh oleh MI5 karena berusaha melalui UFWD untuk membina hubungan dengan orang-orang berpengaruh di Inggris. Tahun berikutnya, Liang Litang, warga negara AS yang menjalankan restoran Tiongkok di Boston, didakwa karena memberikan informasi tentang aktivis Tiongkok di daerah itu kepada kontaknya di UFWD. Dan pada bulan September, Linda Sun, mantan ajudan di kantor gubernur New York, didakwa menggunakan posisinya untuk melayani kepentingan pemerintah Tiongkok – menerima manfaat, termasuk perjalanan, sebagai imbalan. Menurut laporan media negara Tiongkok, dia bertemu dengan pejabat UFWD teratas pada tahun 2017, yang memberitahunya untuk “menjadi duta persahabatan Tiongkok-Amerika”.Tidak jarang bagi orang-orang Tiongkok yang terkenal dan sukses untuk terkait dengan partai, yang persetujuan mereka sering kali mereka butuhkan, terutama dalam dunia bisnis. Tetapi di mana batas antara memperdagangkan pengaruh dan spionase? “Batas antara pengaruh dan spionase samar” ketika berbicara tentang operasi Beijing, kata Ho-fung Hung, seorang profesor politik di Johns Hopkins University. Ketidakjelasan ini telah meningkat setelah Tiongkok melewati undang-undang pada tahun 2017 yang memerintahkan warga negara dan perusahaan Tiongkok untuk bekerja sama dengan penyelidikan intelijen, termasuk berbagi informasi dengan pemerintah Tiongkok – langkah yang menurut Dr Hung “secara efektif mengubah setiap orang menjadi mata-mata potensial”. Kementerian Keamanan Negara telah merilis video propaganda dramatis yang memperingatkan publik bahwa mata-mata asing ada di mana-mana dan “mereka licik dan curang”. Beberapa mahasiswa yang dikirim dalam perjalanan khusus ke luar negeri diberitahu oleh universitas mereka untuk membatasi kontak dengan orang asing dan diminta untuk melaporkan kegiatan mereka setelah kembali.Dan namun Xi sangat ingin mempromosikan Tiongkok ke dunia. Jadi dia menugaskan lengan partai yang dipercayai untuk memproyeksikan kekuatan di luar negeri. Dan itu menjadi tantangan bagi kekuatan Barat – bagaimana mereka menyeimbangkan melakukan bisnis dengan ekonomi terbesar kedua di dunia bersama dengan kekhawatiran keamanan yang serius?Pertarungan dengan tangan panjang BeijingKetakutan nyata atas pengaruh Tiongkok di luar negeri sedang dimainkan dalam sentimen yang lebih hawkish di Barat, seringkali meninggalkan pemerintah dalam dilema. Beberapa, seperti Australia, telah mencoba melindungi diri dengan undang-undang interferensi asing yang baru yang menjadikan pidana individu yang dianggap mencampuri urusan dalam negeri. Pada tahun 2020, AS memberlakukan pembatasan visa bagi orang-orang yang dianggap aktif dalam kegiatan UFWD. Beijing yang tersinggung telah memperingatkan bahwa undang-undang semacam itu – dan penuntutan yang telah mereka timbulkan – menghambat hubungan bilateral. “Tuduhan spionase Tiongkok yang disebutkan tidak masuk akal,” kata juru bicara kementerian luar negeri kepada para wartawan pada Selasa sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang Yang. “Pembangunan hubungan Tiongkok-Inggris melayani kepentingan bersama kedua negara.”Beberapa ahli mengatakan bahwa tangan panjang Front Bersatu Tiongkok memang mengkhawatirkan. “Pemerintah Barat sekarang harus kurang naif tentang pekerjaan Front Bersatu Tiongkok dan menganggapnya sebagai ancaman serius tidak hanya bagi keamanan nasional tetapi juga keselamatan dan kebebasan banyak warga etnis Tiongkok,” kata Dr Hung. Namun, tambahnya, “pemerintah juga perlu waspada terhadap rasisme anti-Tiongkok dan bekerja keras membangun kepercayaan dan kerja sama dengan komunitas etnis Tiongkok dalam mengatasi ancaman bersama.”UFWD telah dituduh menekan para pengkritik dan kritikus Partai Komunis yang berada di luar negeri. Pada bulan Desember lalu, Di Sanh Duong, seorang pemimpin komunitas etnis Tionghoa kelahiran Vietnam di Australia, dinyatakan bersalah merencanakan campur tangan asing karena mencoba dekat dengan seorang menteri Australia. Jaksa berpendapat bahwa dia adalah “sasaran ideal” bagi UFWD karena dia pernah mencalonkan diri dalam pemilihan tahun 1990-an dan memiliki hubungan dengan pejabat Tiongkok.Dakwaan terhadap Duong berpusat pada apa yang dia maksudkan ketika dia mengatakan bahwa inklusi menteri dalam acara amal akan menguntungkan “kami orang Tionghoa” – apakah dia maksudkan komunitas Tionghoa di Australia, atau Tiongkok daratan? Pada akhirnya, vonis Danong – dan hukuman penjara – menimbulkan kekhawatiran serius bahwa undang-undang anti-spionase yang luas dan penuntutan semacam itu dengan mudah bisa menjadi senjata untuk menargetkan orang-orang Tionghoa etnis. “Penting untuk diingat bahwa tidak semua orang yang beretnis Tionghoa adalah pendukung Partai Komunis Tiongkok. Dan tidak semua orang yang terlibat dalam organisasi diaspora ini didorong oleh kesetiaan yang sangat terhadap Tiongkok,” kata Dr Wong. “Kebijakan yang terlalu agresif berdasarkan profil rasial hanya akan melegitimasi propaganda pemerintah Tiongkok bahwa orang-orang etnis Tionghoa tidak diinginkan dan akhirnya mendorong komunitas diaspora lebih jauh ke pelukan Beijing.”
