Pengiriman senjata Amerika ke Ukraina dapat segera dimulai lagi setelah paket bantuan yang tertunda lama menjadi undang-undang, kata pejabat AS, dengan barang dari gudang Pentagon di Jerman akan segera dikirim melalui kereta api menuju perbatasan Ukraina. Langkah ini akan memberikan dukungan perang Ukraina sekitar $60 miliar. Sejumlah besar disisihkan untuk mengisi kembali stok pertahanan AS, dan miliaran lainnya akan digunakan untuk membeli sistem pertahanan AS, yang menurut pejabat Ukraina sangat diperlukan. Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu setelah DPR menyetujui paket bantuan, Presiden Biden mendesak Senat untuk segera mengesahkan langkah tersebut untuk membantu memenuhi “kebutuhan medan perang yang mendesak” pasukan Ukraina. Diharapkan ini akan dilakukan secepatnya, mungkin pada hari Selasa. Selama berbulan-bulan, pejabat militer Ukraina telah mengeluh bahwa kebuntuan politik di Kongres AS telah menciptakan kekurangan amunisi yang kritis dalam perang melawan Rusia. Pasukan Ukraina di garis depan harus membatasi penggunaan peluru, dan moral pun menurun. Pejabat AS tidak secara eksplisit mengatakan senjata apa yang akan dikirimkan ke Kyiv sebagai bagian dari paket tersebut, tetapi Mayjen. Patrick Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa lebih banyak amunisi pertahanan udara dan artileri kemungkinan akan disertakan. “Kami memiliki jaringan logistik yang sangat kuat yang memungkinkan kami untuk memindahkan materiil dengan sangat cepat seperti yang kami lakukan di masa lalu,” kata Jenderal Ryder. “Kami dapat bergerak dalam hitungan hari,” tambahnya. Transfer dari Amerika Serikat melalui pesawat kargo dan kapal laut biasanya diatur oleh markas Komando Transportasi AS, di pedesaan Illinois, yang memiliki basis data yang luas tentang pelabuhan kargo, jalur kereta api, dan jalan yang dapat digunakan oleh pesawat militer dan sipil di seluruh dunia. Senjata dan amunisi yang dikirim ke Ukraina sering kali berasal dari aset Pentagon di Eropa, dengan pengiriman yang dikoordinasikan oleh organisasi yang dibentuk pada akhir 2022 bernama Security Assistance Group-Ukraina, yang berbasis di Jerman dan beroperasi dalam Komando Eropa Pentagon. Ini memiliki staf sekitar 300 orang. Pemimpin militer telah mengirimkan Ukraina 55 paket bantuan senjata yang disebut PDAs – untuk otoritas pengurangan presiden – berisi campuran kendaraan, amunisi, drone, dan item lainnya senilai setidaknya $26,3 miliar sejak Agustus 2021. Paket bantuan, yang sering datang dua kali sebulan setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, melambat secara signifikan musim gugur lalu ketika beberapa anggota Partai Republik menjadi sangat menentang pengiriman bantuan lebih lanjut ke negara tersebut. Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III menyambut gerakan kongres terkait paket bantuan pada hari Sabtu. “Dunia masih memperhatikan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Nyawa masih berada di garis depan. Keamanan jangka panjang Amerika masih dipertaruhkan. Kita tidak boleh memberikan teman, lawan, atau musuh kita alasan untuk meragukan tekad Amerika.” Paket bantuan terakhir, yang diumumkan pada 12 Maret, termasuk rudal pertahanan antipesawat Stinger, roket terarah untuk kendaraan peluncur HIMARS, roket anti-tank kecil, dan amunisi artileri 155 milimeter yang mencakup peluru kluster. Jenderal Ryder ditanya tentang langkah nonbinding dalam undang-undang DPR untuk mengirim senjata bernama ATACMS ke Kyiv, yang telah menjadi rudal berpemandu peluncuran darat terjauh dari Pentagon sejak akhir 1980-an. Administrasi Biden setuju untuk memberikan sejumlah kecil rudal tersebut tahun lalu, dan pasukan Ukraina menggunakannya untuk menyerang dua pangkalan udara di wilayah yang diduduki Rusia pada Oktober. Pasukan operasi khusus Ukraina mengatakan serangan itu merusak landasan pacu dan menghancurkan sembilan helikopter Rusia di antara target lain. “Tentu saja seperti yang Anda ketahui, kami selalu mengatakan bahwa tidak ada yang di luar meja,” kata sang jenderal tentang kemungkinan ketentuan baru ATACMS. “Tapi saya tidak memiliki sesuatu untuk diumumkan hari ini.” Amerika Serikat memiliki sejumlah terbatas senjata ini, dan pejabat telah mengatakan bahwa sisa persenjataan ATACMS mereka disimpan untuk rencana kontinjensi jika AS berperang dengan Rusia, Korea Utara, atau Tiongkok. Pejabat juga telah menunjukkan bahwa ATACMS tambahan bisa diberikan ke Ukraina segera setelah pengganti senjata itu, yang disebut Precision Strike Missiles, mulai masuk ke inventaris Pentagon. Pada hari Rabu, juru bicara Lockheed Martin, produsen kedua rudal tersebut, mengatakan perusahaan telah mengirimkan empat Precision Strike Missiles operasional pertama kepada Angkatan Darat AS tahun lalu. Kontrak senilai $220 juta yang ditandatangani pada Maret akan memberikan Angkatan Darat AS lebih banyak, meskipun tidak langsung jelas berapa banyak yang akan dibeli. Jumlah pasti senjata yang Pentagon kirimkan ke Kyiv dari stoknya juga tidak jelas. Terakhir kali Departemen Pertahanan memperbarui jumlah peluru artileri 155 milimeter yang telah dikirim ke Ukraina adalah pada Mei, ketika dikatakan bahwa lebih dari 2 juta proyektil tersebut telah dikirim. Setiap dari 17 paket bantuan yang diumumkan untuk Ukraina sejak itu telah mencakup amunisi 155 milimeter. Namun, mengirimkan lebih banyak senjata ke Ukraina tergantung tidak hanya pada kemauan politik. AS juga harus mempercepat produksi amunisi yang paling dibutuhkan Ukraina untuk memenuhi permintaan mereka. Di Amerika Serikat, pembuatan amunisi artileri membutuhkan beberapa minggu, karena batang baja berat ditempa menjadi proyektil kosong di Scranton, Pa., lalu dikirim ke pedesaan Iowa, di mana mereka diisi dengan bahan peledak dan disiapkan untuk pengiriman. General Dynamics, yang mengoperasikan pabrik di Pennsylvania, sedang membuka pabrik baru untuk membuat badan peluru logam di luar Dallas untuk membantu meningkatkan jumlah total peluru yang selesai. Angkatan Darat mengatakan mereka membuat sekitar 30.000 peluru peledak tinggi tersebut setiap bulan, naik dari sekitar 14.000 per bulan sebelum invasi penuh Rusia ke Ukraina. Tujuan Angkatan Darat adalah memproduksi 100.000 proyektil artileri 155 milimeter per bulan pada tahun 2025. Amerika Serikat tidak sendirian dalam memberikan bantuan militer kepada Kyiv. Sejak April 2022, menteri pertahanan telah mengadakan pertemuan Grup Kontak Pertahanan Ukraina kira-kira setiap bulan. Peserta telah meliputi negara-negara NATO, beberapa sekutu besar AS yang bukan anggota NATO, dan setidaknya dua negara Amerika Selatan yang sebelumnya membeli senjata dari Uni Soviet dan Rusia. Grup ini meminta permintaan langsung dari pimpinan militer dan sipil Ukraina. Setelah pertemuan virtual menteri pertahanan NATO pada hari Jumat, Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal aliansi tersebut, mengatakan Jerman akan memberikan sistem rudal pertahanan udara Patriot tambahan ke Ukraina bersama dengan sekitar $4,3 miliar dukungan militer dari Belanda di antara bantuan lain dari anggota NATO. “Ukraina menggunakan senjata yang kami sediakan untuk menghancurkan kemampuan tempur Rusia,” kata Bapak Stoltenberg dalam sebuah pernyataan. “Ini membuat kita semua lebih aman.” “Jadi dukungan untuk Ukraina bukanlah amal,” tambahnya. “Ini adalah investasi dalam keamanan kita.” “Robert Jimison dan Helene Cooper berkontribusi dalam pelaporan.”
