Elon Musk, seorang miliarder raksasa teknologi, telah terjun ke dalam politik Inggris dalam beberapa minggu terakhir, menggunakan platform media sosialnya X untuk menyerang dan menyebarkan informasi yang salah tentang Perdana Menteri Keir Starmer dan anggota lain dari pemerintahan Partai Buruh. Dalam serangkaian pos bernada sinis kepada 211 juta pengikutnya dalam beberapa hari terakhir, Bapak Musk telah secara salah menuduh Bapak Starmer dan anggota lain Partai Buruh memungkinkan geng grooming yang disebut-sebut di Britania. Frasa tersebut mengacu pada skandal sepuluh tahun yang lalu yang melibatkan serangkaian kasus pelecehan seksual terhadap anak di mana para gadis diserang dan diperkosa oleh geng pria di beberapa kota. Kebanyakan pelakunya adalah keturunan Pakistan Britania. Pos-pos Bapak Musk termasuk beberapa ketidakakuratan dan memperlakukan isu yang sangat dikenal seolah-olah belum pernah dibicarakan. Namun pos tersebut tetap memperhatikan kembali skandal eksploitasi seksual terhadap anak yang membuat gempar Britania dan telah lama memicu perdebatan sengit tentang isu ras, imigrasi, dan pelecehan.
Apa itu skandal geng grooming? Pada tahun 2011, The Times of London menerbitkan serangkaian artikel investigatif tentang eksploitasi seksual terhadap gadis oleh geng kriminal di utara dan Midlands Inggris dari tahun 1997. Satu detektif saat itu, inspektur kepala Alan Edwards, mengatakan kepada surat kabar tersebut: “Semua orang terlalu takut untuk menghadapi faktor etnisitas.” Kasus-kasus tersebut menjadi dikenal sebagai skandal “geng grooming”. Pada tahun 2014, temuan dari investigasi resmi yang berlangsung bertahun-tahun tentang pelecehan semacam itu di kota Inggris utara Rotherham memicu pertobatan nasional. Setidaknya 1.400 anak, sebagian di antaranya berusia 11 tahun, ditemukan telah di groom untuk eksploitasi seksual antara tahun 1997 dan 2013, sementara otoritas setempat memalingkan mata selama bertahun-tahun. Geng serupa juga ditemukan beroperasi di kota dan kota lain di Inggris.
Grooming di Rotherham, dengan populasi 257.000, cenderung mengikuti pola yang sama: penggodaan gadis-gadis oleh pria muda di tempat-tempat publik seperti pusat kota dan pusat perbelanjaan; pengenalan bertahap alkohol dan obat-obatan lainnya; kemudian hubungan seksual dengan seorang pria, yang menuntut agar gadis membuktikan cintanya dengan berhubungan seks dengan teman-temannya. Laporan pemerintah setempat menemukan bahwa korban dan orangtua yang meminta bantuan sebagian besar ditinggalkan oleh kepolisian dan dinas sosial. Beberapa petugas polisi ditemukan telah menyebut korban sebagai “pelacur” dan pelecehan gadis-gadis sebagai “pilihan gaya hidup”. Kasus tersebut sangat mudah terbakar karena kontras rasial antara korban, yang dalam kasus Rotherham sebagian besar adalah orang putih, dan para pelaku. Penuntutan di Oxford dan kota utara Oldham dan Rochdale pada tahun 2012 untuk pelecehan puluhan gadis termasuk pria keturunan Pakistan, Bangladesh, dan Afghanistan yang divonis hukuman penjara panjang.
Apa yang kita ketahui tentang etnisitas dan pelecehan seksual? Para ahli mengatakan data tentang pelecehan seksual terhadap anak harus diperlakukan dengan hati-hati karena banyak korban tidak pernah melangkah maju, atau melakukannya bertahun-tahun kemudian. Namun, data tentang etnisitas korban dan pelaku pelecehan seksual anak dirilis oleh pemerintah Buruh pada November – yang pertama kalinya diterbitkan oleh pemerintah Britania apapun – yang menunjukkan bahwa 83 persen pelaku yang dinyatakan bersalah pada tahun 2023 adalah orang putih dan 7 persen adalah Asia, secara garis besar sejalan dengan demografi keseluruhan negara. (Dalam statistik resmi Inggris, “Asia” adalah istilah yang sangat luas yang dapat merujuk pada orang-orang keturunan India, Pakistan, Bangladesh, atau Cina, atau dari bagian lain Asia Selatan.) Nazir Afzal, jaksa kepala untuk wilayah Barat Laut Inggris dari 2011-2015, yang berasal dari keturunan Pakistan sendiri, mengatakan pada tahun 2015: “Tidak ada cara untuk menghindari fakta bahwa ada geng Pakistan yang sedang menggroom gadis-gadis yang rentan.” Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa orang Asia Selatan “terlibat secara tidak proporsional” dalam jenis grooming jalanan tertentu yang disorot oleh kasus-kasus di Rotherham, Rochdale, dan tempat lain, meskipun jenis pelecehan seksual anak yang lebih umum di tingkat nasional umumnya dilakukan oleh pria Britania kulit putih.
Unsur rasial dari kasus-kasus terkenal ini menjadi poin pembicaraan umum di sayap kanan, meskipun ahli mencatat bahwa etnisitas bukanlah prediktor kecenderungan untuk menyalahgunakan anak, dan pelecehan anak yang luas telah lama ditutup-tutupi dalam komunitas dan institusi lain termasuk Gereja Katolik Roma. Trope ini juga telah digunakan oleh sayap kanan jauh, termasuk oleh teroris. Pelaku supremasi putih yang membunuh 51 orang di dua masjid di Selandia Baru pada tahun 2019 membawa senjata api yang ditandai dengan kata-kata “Untuk Rotherham.”
Kapan Mr. Musk mulai membicarakan hal ini? Pada bulan Oktober, Jess Phillips, seorang anggota Parlemen Buruh dan menteri untuk perlindungan, menolak permintaan dari pemerintah setempat di Oldham, sebuah kota di dekat Manchester, untuk penyelidikan publik nasional tentang eksploitasi seksual anak di daerah tersebut pada tahun 2000-an dan 2010-an. Laporan tahun 2022 yang ditugaskan oleh walikota Buruh Manchester, Andy Burnham, menemukan bahwa anak-anak gagal oleh kepolisian dan otoritas setempat di Oldham antara tahun 2011 dan 2014. Nyonya Phillips, yang telah menghabiskan sebagian besar karirnya untuk melawan bagi wanita dan korban kekerasan seksual, mengatakan bahwa dewan setempat, badan pemerintah kota tersebut, seharusnya malah mengkomisionerkan penyelidikan lokal, seperti yang dilakukan oleh sejumlah kota lain. Responnya diambil alih minggu lalu oleh GB News, jaringan sayap kanan, yang menyiarkan berita online dengan judul: “Buruh MENOLAK panggilan Oldham untuk penyelidikan pemerintah tentang skandal geng grooming.” Tak lama kemudian, Bapak Musk ikut campur, menyebut Nyonya Phillips sebagai “penyokong genosida pemerkosaan” dan “penyihir” yang “layak dipenjara,” dan mencemarkan nama Bapak Starmer sebagai yang terlibat dalam skandal tersebut. Pemimpin Dewan Oldham, Arooj Shah, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dewan mulai mengatur penyelidikannya pada bulan Oktober. “Kami bekerja sama dengan para korban dan keluarga korban untuk memastikan mereka tidak hanya memiliki suara, tetapi akan memiliki peran sentral dalam mengembangkan penyelidikan ini,” katanya. “Kami berharap persetujuan tentang hal-hal yang akan diselidiki akan disepakati dalam beberapa bulan mendatang.”
Peran apa yang dimainkan oleh Keir Starmer? Bapak Musk telah mengatakan bahwa Bapak Starmer, yang memenangkan kemenangan pemilihan telak pada bulan Juli, “harus pergi” dan secara salah mengklaim bahwa Bapak Starmer “sangat terlibat dalam pemerkosaan massal sebagai pertukaran suara.” Sebelum terjun ke politik pada tahun 2015, Bapak Starmer menjabat sebagai jaksa agung Britania dari tahun 2008 hingga 2013, ketika isu geng grooming meledak menjadi sorotan nasional. Saat menjabat, Bapak Starmer mengawasi penuntutan geng grooming di Rochdale, yang terdiri sebagian besar dari pria keturunan Asia Selatan. Pada konferensi pers pada hari Senin, Bapak Starmer menyebut eksploitasi seksual anak sebagai “sangat sakit” dan mengatakan bahwa terlalu banyak korban telah ditinggalkan “oleh ide-ide yang salah tentang hubungan komunitas atau oleh gagasan bahwa institusi harus dilindungi di atas segalanya.” Ia menambahkan: “Ketika saya menjadi jaksa agung selama lima tahun, saya menangani ini secara langsung karena saya bisa melihat apa yang sedang terjadi. Ketika saya meninggalkan jabatan, kami memiliki jumlah kasus pelecehan seksual anak yang tertinggi yang pernah diadili.” Bapak Starmer dan rekannya di Layanan Jaksa Mahkota, Bapak Afzal, dipuji dalam laporan parlemen 2013 yang diterbitkan di bawah pemerintahan konservatif sebelumnya. “Bapak Starmer telah berusaha untuk meningkatkan perlakuan terhadap korban pelecehan seksual dalam sistem peradilan pidana sepanjang masa jabatannya,” kata laporan tersebut, menambahkan bahwa “tanggapannya harus memberikan contoh bagi lembaga lain yang terlibat dalam mengatasi grooming lokal.”
Apa yang terjadi sejak kasus pelecehan pertama muncul? Isu geng grooming telah menjadi subjek berbagai penyelidikan dan laporan lokal dan nasional di Britania sejak awal tahun 2010-an. Dimulai pada tahun 2015, sebuah penyelidikan publik yang luas didanai oleh pemerintah mengadakan lebih dari 300 hari dengar pendapat. Pada akhirnya, dilakukan 15 penyelidikan, termasuk ke jaringan pelaku dan pelecehan di sekolah dan gereja. Sebuah laporan Februari 2022 menemukan bahwa eksploitasi seksual anak oleh jaringan terorganisir tetap menjadi masalah besar secara nasional. Laporan akhir pada Oktober 2022 menetapkan 20 rekomendasi untuk melindungi anak-anak tetapi pemerintah konservatif saat itu tidak bertindak atasnya. Dalam pernyataan pekan ini, Kementerian Dalam Negeri mengatakan bahwa mereka “sedang bekerja dengan cepat” untuk menerapkannya. Prof. Alexis Jay, yang memimpin kedua tinjauan nasional ini dan penyelidikan Rotherham 2014, mengatakan, “Kita sudah cukup dengan penyelidikan, konsultasi, dan diskusi – terutama bagi para korban dan penyintas yang telah memiliki keberanian untuk maju.”