Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken tiba di Arab Saudi pada hari Rabu, merupakan kunjungan pertamanya dalam perjalanan ke Timur Tengah dalam upaya untuk mediasi kesepakatan antara Israel dan Hamas untuk menghentikan serangan Israel di Gaza, pembebasan sandera Israel, dan aliran bantuan kemanusiaan lebih lanjut ke wilayah Palestina.
Kunjungan ke Kota Jeddah dilakukan saat pemerintahan Biden berharap dapat meyakinkan Arab Saudi untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Israel, sebuah tujuan jangka panjang yang dianggap penting oleh Amerika Serikat untuk menstabilkan Timur Tengah secara keseluruhan.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa Mr. Blinken akan berada di Arab Saudi pada hari Rabu dan Mesir pada hari Kamis untuk bertemu dengan “pemimpin” masing-masing negara. Departemen juga mengumumkan bahwa Mr. Blinken akan mengunjungi Israel untuk berbicara dengan “pemimpin” negara tersebut mengenai upaya pembebasan sandera di Gaza dan untuk “meningkatkan secara dramatis” pengiriman bantuan kemanusiaan ke daerah itu. Ini merupakan kunjungan keenam Mr. Blinken ke wilayah tersebut sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang di Gaza.
Belum ada konfirmasi langsung dari pemerintah Israel. Tidak ada juga detail mengenai siapa yang akan ditemui oleh Mr. Blinken.
Mr. Blinken mengatakan kepada wartawan di Manila pada hari Selasa bahwa pembicaraannya di Timur Tengah akan mencakup rencana pasca-perang untuk Gaza dan wilayah lebih luas. Dia juga mengatakan akan membahas “arsitektur yang tepat untuk perdamaian regional yang langgeng,” yang merujuk pada diplomasi antara Amerika Serikat, Israel, dan Arab Saudi untuk mediasi kesepakatan bersama.
Kesepakatan semacam itu kemungkinan akan meminta Israel untuk memberikan konsesi kepada Palestina sebagai imbalan atas hubungan diplomatik formal pertama dengan Arab Saudi. Sebagai balasan, Arab Saudi ingin Amerika Serikat dan Israel mendukung penciptaan program nuklir sipil di tanah Saudi, serta dukungan militer yang lebih besar dari Washington.
Setelah periode hubungan yang tegang, Pangeran Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman, dan Presiden Biden menemukan kesamaan pandangan awal tahun ini dalam menjelajahi kesepakatan potensial di mana Arab Saudi akan mengakui Israel dan menjalin hubungan diplomatik.
Banyak pemerintah Arab, termasuk Arab Saudi, selama ini menolak untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Israel sebelum terbentuknya negara Palestina. Namun, dalam satu dekade terakhir, kalkulasi tersebut telah bergeser karena para pemimpin otoriter di wilayah tersebut telah menimbang opini publik yang negatif terhadap hubungan dengan Israel melawan manfaat ekonomi dan keamanan yang bisa ditawarkan, serta apa yang mereka bisa dapatkan dari Amerika Serikat sebagai imbalannya.
Merumuskan prospek membangun hubungan dengan Israel sebagai cara untuk mendapatkan hak lebih besar bagi Palestina bisa memungkinkan Pangeran Mohammed untuk membatasi kemarahan publik di negaranya sendiri, di mana kebencian terhadap Israel dan dukungan untuk Palestina sangat meluas.
Kunjungan Mr. Blinken datang saat negosiator dari Israel bergabung dengan pejabat dari Mesir dan Qatar untuk mengadakan pertemuan di ibu kota Qatar, Doha, yang bertujuan untuk mencapai gencatan senjata sementara di Jalur Gaza dan pembebasan sandera yang ditahan oleh militan Palestina.
Kunjungan ke Israel oleh Mr. Blinken akan terjadi saat pemimpin Amerika dan Israel semakin berselisih mengenai pendekatan Israel terhadap perang. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel telah mengabaikan keberatan Presiden Biden terhadap rencana invasi darat ke Rafah, di selatan Gaza, dengan mengatakan pada hari Selasa bahwa pemerintahannya akan terus maju meskipun permintaan untuk menahan diri dari Amerika Serikat dan sekutu lainnya.
Dalam panggilan telepon dengan Mr. Netanyahu pekan ini, Mr. Biden berpendapat bahwa invasi darat bisa berakibat buruk bagi mereka yang berlindung di Rafah, dan bahwa Israel memiliki cara lain untuk mencapai tujuannya untuk mengalahkan Hamas.
Diperkirakan bahwa Gedung Putih akan menerima delegasi Israel pada awal pekan depan untuk mendiskusikan rencana Israel untuk invasi, dan masalah ini juga akan menjadi agenda Mr. Blinken ketika dia berada di Israel.
Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa dalam kunjungannya, Mr. Blinken akan “membahas perlunya memastikan kekalahan Hamas, termasuk di Rafah, dengan cara yang melindungi populasi sipil, tidak menghambat pengiriman bantuan kemanusiaan, dan memajukan keselamatan Israel secara keseluruhan.”