Getty Images
Sebuah mamba hitam mungkin adalah ular paling mematikan di dunia
Darah seorang pria Amerika Serikat yang sengaja menyuntikkan dirinya sendiri dengan racun ular selama hampir dua dekade telah menghasilkan antivenom “luar biasa”, kata para ilmuwan.
Antibodi yang ditemukan dalam darah Tim Friede telah terbukti melindungi terhadap dosis fatal dari berbagai spesies dalam uji hewan.
Terapi saat ini harus sesuai dengan spesies ular berbisa tertentu yang menggigit seseorang.
Namun, misi 18 tahun Mr Friede bisa menjadi langkah signifikan dalam menemukan antivenom universal terhadap semua gigitan ular – yang menewaskan hingga 140.000 orang setiap tahun dan meninggalkan tiga kali lipat lebih banyak orang yang membutuhkan amputasi atau menghadapi cacat permanen.
Secara total, Mr Friede telah menahan lebih dari 200 gigitan dan lebih dari 700 suntikan racun yang dia persiapkan dari beberapa ular paling mematikan di dunia, termasuk beberapa spesies mamba, cobra, taipan, dan kraits.
Awalnya dia ingin meningkatkan kekebalannya untuk melindungi dirinya saat menangani ular, mendokumentasikan petualangannya di YouTube.
Tapi mantan mekanik truk itu mengatakan bahwa dia telah “benar-benar merusak” awalnya ketika dua gigitan cobra berturut-turut membuatnya jatuh ke dalam koma.
“Saya tidak ingin mati. Saya tidak ingin kehilangan satu jari pun. Saya tidak ingin absen kerja,” katanya kepada BBC.
Motivasi Mr Friede adalah untuk mengembangkan terapi yang lebih baik untuk sisa dunia, menjelaskan: “Itu hanya menjadi gaya hidup dan saya terus mendorong dan mendorong dan mendorong semaksimal yang saya bisa – untuk orang-orang yang berjarak 8.000 mil dari saya yang mati karena gigitan ular”.
‘Saya ingin mendapatkan sedikit darah Anda’
Antivenom saat ini dibuat dengan menyuntikkan dosis kecil racun ular ke dalam hewan, seperti kuda. Sistem kekebalan mereka melawan racun dengan memproduksi antibodi dan ini diambil untuk digunakan sebagai terapi.
Tapi racun dan antivenom harus cocok dengan erat karena toksin dalam gigitan berbisa bervariasi dari satu spesies ke spesies lainnya.
Bahkan ada banyak variasi dalam spesies yang sama – antivenom yang dibuat dari ular di India kurang efektif terhadap spesies yang sama di Sri Lanka.
Sebuah tim peneliti mulai mencari jenis pertahanan kekebalan yang disebut antibodi netralisasi secara luas. Alih-alih menargetkan bagian dari racun yang membuatnya unik, mereka menargetkan bagian yang umum dari seluruh kelas racun.
Saat itulah Dr Jacob Glanville, chief executive dari perusahaan bioteknologi Centivax, menemukan Tim Friede.
“Langsung saya seperti ‘jika ada orang di dunia yang telah mengembangkan antibodi netralisasi secara luas ini, dia pasti akan dia’ dan jadi saya menghubungi,” katanya.
“Panggilan pertama, saya seperti ‘ini mungkin agak canggung, tapi saya ingin mendapatkan sedikit darah Anda’.”
Mr Friede setuju dan pekerjaan itu diberikan persetujuan etis karena studi tersebut hanya akan mengambil darah, bukan memberinya lebih banyak racun.
Jacob Glanville
Tim Friede, tengah, ingin membantu mengembangkan terapi yang lebih baik bagi korban gigitan ular
Penelitian tersebut difokuskan pada elapids – salah satu dari dua keluarga ular berbisa – seperti ular koral, mamba, cobra, taipan, dan kraits.
Elapids terutama menggunakan neurotoksin dalam racun mereka, yang melumpuhkan korban dan fatal ketika menghentikan otot yang diperlukan untuk bernapas.
Para peneliti memilih 19 elapids yang diidentifikasi oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai beberapa ular paling mematikan di planet ini. Mereka kemudian mulai menyaring darah Mr Friede untuk pertahanan perlindungan.
Pekerjaan mereka, dijelaskan dalam jurnal Cell, mengidentifikasi dua antibodi netralisasi secara luas yang dapat menargetkan dua kelas neurotoksin. Mereka menambahkan obat yang menargetkan yang ketiga untuk membuat koktail antivenom mereka.
Dalam percobaan pada tikus, koktail tersebut membuat hewan selamat dari dosis fatal dari 13 dari 19 spesies ular berbisa. Mereka memiliki perlindungan parsial terhadap enam lainnya.
Ini adalah “luasnya” perlindungan, menurut Dr Glanville, yang mengatakan itu “mungkin mencakup sekelompok besar elapids untuk yang tidak ada antivenom saat ini”.
Jacob Glanville
Peneliti yang bekerja untuk mengembangkan antivenom universal
Tim ini mencoba untuk menyempurnakan antibodi lebih lanjut dan melihat apakah menambahkan komponen keempat bisa mengarah pada perlindungan total terhadap racun ular elapid.
Kelas ular lainnya – viper – lebih bergantung pada hemotoksin, yang menyerang darah, daripada neurotoksin. Secara total ada sekitar selusin kelas racun yang luas dalam racun ular, yang juga mencakup sitotoksin yang langsung membunuh sel.
“Saya pikir dalam 10 atau 15 tahun ke depan kita akan memiliki sesuatu yang efektif terhadap setiap kelas racun itu,” kata Prof Peter Kwong, salah satu peneliti di Universitas Columbia.
Dan pencarian terus berlanjut di dalam sampel darah Mr Friede.
“Antibodi Tim benar-benar luar biasa – dia mengajari sistem kekebalannya untuk mendapatkan pengakuan yang sangat luas,” kata Prof Kwong.
Harapan utamanya adalah memiliki entenom tunggal yang bisa melakukan segalanya, atau satu suntikan untuk elapids dan satu untuk viper.
Prof Nick Casewell, yang merupakan kepala pusat penelitian dan intervensi gigitan ular di Sekolah Kedokteran Tropis Liverpool, mengatakan bahwa luasnya perlindungan yang dilaporkan “tentu saja baru” dan memberikan “bukti kuat” bahwa ini adalah pendekatan yang layak.
“Tidak diragukan lagi bahwa karya ini memajukan bidang ini ke arah yang menarik.”
Namun dia memperingatkan bahwa masih “banyak pekerjaan yang harus dilakukan” dan bahwa antivenom masih perlu pengujian yang luas sebelum bisa digunakan pada orang.
Tapi bagi Mr Friede, mencapai tahap ini “membuat saya merasa baik”.
“Saya melakukan sesuatu yang baik untuk umat manusia dan itu sangat penting bagi saya. Saya bangga dengan itu. Itu cukup keren.”
“