Dua anggota parlemen independen Australia bergabung untuk meluncurkan partai politik sentris baru yang mereka sebut sebagai respons terhadap lanskap politik yang semakin terpolarisasi. Partai Community Strong Australia—diluncurkan di Canberra pada Kamis—akan menawarkan “persatuan di atas perpecahan dan akal sehat di atas amarah.” Partai ini tidak akan memiliki ketua dan akan mengizinkan anggotanya untuk memilih secara bebas, bukan berdasarkan garis partai.
Kedua anggotanya—anggota parlemen Sydney, Zali Steggall dan Allegra Spender—berasal dari kelompok independen yang dikenal sebagai “teals,” yang memiliki nilai-nilai liberal secara sosial dan menginginkan tindakan yang lebih tegas terkait perubahan iklim. Pasangan ini mengatakan partai mereka akan menjadi “kekuatan politik alternatif” untuk sistem dua partai yang saat ini berlaku di Australia.
Lanskap politik Australia secara tradisional didominasi oleh dua partai utama—Partai Buruh yang cenderung kiri-tengah dan Koalisi Liberal-Nasional yang cenderung konservatif. Partai Buruh memenangkan kemenangan gemilang dalam pemilihan federal tahun lalu, mengamankan masa jabatan kedua, sementara Koalisi menderita kekalahan terburuk mereka, diikuti oleh bulan-bulan pertikaian internal.
Dalam beberapa bulan terakhir, partai sayap kanan One Nation yang dipimpin oleh Pauline Hanson telah melihat peningkatan dukungan, termasuk jajak pendapat yang menemui dia sebagai perdana menteri yang paling disukai. Ketika ditanya apakah lonjakan dukungan untuk One Nation dan retorika anti-imigrasinya mendorong keputusan mereka untuk membentuk partai baru, Steggall dan Spender mengatakan mereka dipandu oleh apa yang disampaikan pemilih mereka.
“Kami benar-benar mendengar keluhan tersebut,” kata Spender. “Orang-orang frustrasi dan bosan dengan status quo,” tambahnya, dengan menyatakan bahwa “jika saya tidak berada di politik, saya tidak akan tahu untuk siapa harus memilih.” Spender, yang memenangkan kursinya pada tahun 2022, mengatakan partai tersebut ingin “mendengar dari komunitas di luar komunitas kita sendiri yang menginginkan suara yang benar-benar mewakili mereka.”
Steggall, mantan pengacara dan Olimpiade musim dingin, telah menjadi anggota parlemen federal sejak 2019, setelah dia mengalahkan mantan perdana menteri Tony Abbott di daerah pemilihan yang telah dikuasai oleh Partai Liberal selama lebih dari satu abad. “Kami tidak menginginkan pertengkaran internal, kami tidak menginginkan permainan saling menyalahkan. Kami menginginkan solusi yang akan membuat perbedaan bagi kami,” kata Steggall.
Partai baru ini “menawarkan persatuan di atas perpecahan dan akal sehat di atas amarah,” katanya, dan merupakan “undangan” kepada para pemilih “untuk datang dan membangun Australia seperti yang kita inginkan.” Isu-isu utama bagi partai ini adalah keterjangkauan perumahan dan tekanan biaya hidup, serta perubahan iklim, pengasuhan anak, pendidikan, dan layanan kesehatan.
Keduanya juga memberi tahu media lokal bahwa Climate 200, organisasi politik yang telah membantu mendanai para independen yang memenangkan beberapa kursi Liberal dalam pemilihan terakhir, merasa tidak terlibat. Beberapa anggota parlemen independen lainya telah memutuskan untuk tidak bergabung, dan dua independen “teal” sedang mempertimbangkan opsi mereka. Undang-undang pendanaan pemilu yang baru memungkinkan pariah-partai politik memiliki anggaran yang jauh lebih besar untuk berkampanye,yang oleh beberapa independen dianggap akan merugikan mereka. Partai ini telah mengajukan permohonan ke Komisi Pemilihan Australia dengan pendaftaran diperkirakan akan selesai pada Okotber.