BBC
Shirley Chung, kanan, dan seorang anak adopsi dari Iran yang meminta anonimitas.
Shirley Chung baru berusia satu tahun ketika diadopsi oleh sebuah keluarga AS pada tahun 1966.
Lahir di Korea Selatan, ayah kandungnya adalah anggota militer Amerika yang kembali ke kampung halamannya tak lama setelah Shirley lahir. Tidak sanggup mengatasi keadaan, ibu kandungnya menitipkannya di panti asuhan di ibu kota Korea Selatan, Seoul.
“Dia meninggalkan kami, itu cara paling halus untuk mengatakannya,” ujar Shirley, yang kini berusia 61 tahun.
Setelah sekitar setahun, Shirley diadopsi oleh sepasang suami-istri warga AS yang membawanya ke Texas.
Shirley tumbuh dengan kehidupan yang serupa dengan banyak pemuda Amerika. Ia bersekolah, mendapatkan izin mengemudi, dan bekerja sebagai bartender.
“Aku pindah, bernapas, dan berbuat onar seperti banyak remaja Amerika di era 80-an. Aku adalah anak era 80-an,” kata Shirley.
Shirley memiliki anak, menikah, dan menjadi guru piano. Kehidupan berlangsung selama beberapa dekade tanpa alasan untuk meragukan identitasnya sebagai orang Amerika.
Namun kemudian pada tahun 2012, dunianya runtuh berantakan.
Ia kehilangan kartu Jaminan Sosial-nya dan membutuhkan penggantinya. Tetapi ketika ia pergi ke kantor Jaminan Sosial setempat, Shirley diberitahu bahwa ia perlu membuktikan statusnya di negara tersebut. Pada akhirnya ia mengetahui bahwa ia tidak memiliki kewarganegaraan AS.
“Aku mengalami sedikit gangguan mental setelah mengetahui bahwa aku bukan warga negara,” katanya.
Shirley Chung
Shirley memiliki masa kecil yang serupa dengan banyak pemuda Amerika.
Shirley tidak sendirian. Perkiraan mengenai berapa banyak anak adopsi Amerika yang tidak memiliki kewarganegaraan berkisar dari 18.000 hingga 75.000. Beberapa anak adopsi antarnegara mungkin bahkan tidak menyadari bahwa mereka tidak memiliki kewarganegaraan AS.
Menurut Pusat Hukum Hak-Hak Anak Adopsi, puluhan anak adopsi telah dideportasi ke negara kelahiran mereka dalam beberapa tahun terakhir. Seorang pria kelahiran Korea Selatan yang diadopsi sejak kecil oleh keluarga Amerika—hanya untuk kemudian dideportasi ke negara kelahirannya karena catatan kriminal—menghabisi nyawanya sendiri pada tahun 2017.
Alasan mengapa begitu banyak anak adopsi AS tidak memiliki kewarganegaraan sangat beragam. Shirley menyalahkan orang tuanya karena gagal menyelesaikan dokumen yang benar ketika ia tiba di AS. Ia juga menyalahkan sistem sekolah dan pemerintah karena tidak menyoroti fakta bahwa ia tidak memiliki kewarganegaraan.
“Aku menyalahkan semua orang dewasa dalam hidupku yang benar-benar lalai dan berkata: ‘Dia sekarang sudah di Amerika, dia akan baik-baik saja.'”
“Nah, benarkah? Apakah aku akan baik-baik saja?”
Foto dari sumber
Seorang anak adopsi dari Iran, yang meminta anonimitas, terlihat di kiri bawah saat masih kecil di Midwest AS.
Seorang wanita lain, yang meminta anonimitas karena takut menarik perhatian pihak berwenang, diadopsi oleh sepasang suami-istri Amerika dari Iran pada tahun 1973 ketika ia berusia dua tahun.
Tumbuh besar di Midwest AS, ia mengalami beberapa rasialisme tetapi secara umum memiliki masa kecil yang bahagia.
“Aku menjalani hidupku, selalu memahami bahwa aku adalah warga negara Amerika. Itulah yang dikatakan kepadaku. Aku masih percaya hal itu hingga hari ini,” katanya.
Namun hal itu berubah ketika ia mencoba mendapatkan paspor pada usia 38 tahun dan menemukan bahwa pihak imigrasi telah kehilangan dokumen kritis yang mendukung klaim kewarganegaraannya.
Hal ini semakin mempersulit perasaannya seputar identitas.
“Secara pribadi, aku tidak mengkategorikan diriku sebagai imigran. Aku tidak datang ke sini sebagai imigran dengan bahasa kedua, budaya yang berbeda, anggota keluarga, ikatan dengan negara tempat aku dilahirkan… budayaku terhapus,” ujarnya.
“Kau diberi tahu bahwa kau memiliki hak-hak ini sebagai orang Amerika—untuk memilih dan berpartisipasi dalam demokrasi, untuk bekerja, untuk bersekolah, untuk membesarkan keluarga, untuk memiliki kebebasan—semua hal yang dimiliki orang Amerika.”
“Dan kemudian tiba-tiba mereka mulai mendorong kami ke dalam kategori imigran, hanya karena mereka memotong kami dari undang-undang. Kami seharusnya memiliki hak kewarganegaraan yang setara karena itu dijanjikan melalui kebijakan adopsi.”
AFP via Getty Images
Banyak dari anak-anak adopsi ini takut akan razia imigrasi meskipun tiba di AS sebagai anak-anak.
Selama beberapa dekade, adopsi antarnegara yang disetujui oleh pengadilan dan lembaga pemerintah tidak secara otomatis menjamin kewarganegaraan AS. Orang tua angkat terkadang gagal mengamankan status hukum atau kewarganegaraan naturalisasi untuk anak-anak mereka.
Undang-Undang Kewarganegaraan Anak tahun 2000 membuat beberapa kemajuan dalam memperbaiki ini, dengan memberikan kewarganegaraan otomatis kepada anak adopsi internasional. Namun undang-undang ini hanya mencakup anak adopsi di masa depan atau mereka yang lahir setelah Februari 1983. Mereka yang tiba sebelum itu tidak diberikan kewarganegaraan, meninggalkan puluhan ribu orang dalam ketidakpastian.
Para pendukung telah mendorong Kongres untuk menghapus batasan usia tersebut, tetapi RUU-RUU ini gagal melaju melewati DPR.
Beberapa orang, seperti Debbie Principe, yang kedua anak angkatnya memiliki kebutuhan khusus, telah menghabiskan waktu beberapa dekade mencoba mengamankan kewarganegaraan bagi tanggungan mereka.
Ia mengadopsi dua anak dari sebuah panti asuhan di Rumania pada tahun 1990-an setelah menyaksikan mereka dalam “Shame of a Nation”—sebuah film dokumenter tentang penelantaran anak-anak di panti asuhan pasca Revolusi Rumania 1989, yang menggegerkan dunia ketika ditayangkan.
Penolakan kewarganegaraan paling baru terjadi pada bulan Mei, dan disusul dengan pemberitahuan yang menyatakan bahwa jika keputusan tersebut tidak diajukan banding dalam 30 hari, ia harus menyerahkan putrinya kepada Keamanan Dalam Negeri, katanya.
“Kami akan beruntung jika mereka tidak ditangkap dan dideportasi ke negara lain yang bahkan bukan negara asal mereka,” kata Ms. Principe.
Reuters
Deportasi telah menjadi tema sentral pada masa kepresidenan kedua Donald Trump.
Kekhawatiran tersebut bagi anak-anak adopsi dan keluarga mereka semakin meningkat sejak Presiden Donald Trump kembali ke Gedung Putih, dengan sumpah untuk mengusir “segala orang asing yang memasuki atau tinggal dengan melanggar hukum federal secara cepat”.
Bulan lalu, pemerintahan Trump menyatakan “dua juta orang asing ilegal telah meninggalkan Amerika Serikat dalam kurang dari 250 hari, termasuk perkiraan 1,6 juta yang secara sukarela mendeportasi diri dan lebih dari 400.000 deportasi”.
Sementara banyak warga Amerika mendukung deportasi migran ilegal, telah terjadi kemarahan atas beberapa insiden.
Dalam satu kasus, 238 warga Venezuela dideportasi oleh AS ke sebuah penjara keamanan maksimum di El Salvador. Mereka dituduh sebagai anggota geng Tren de Aragua meskipun sebagian besar dari mereka tidak memiliki catatan kriminal.
Bulan lalu, pejabat AS menahan 475 orang—lebih dari 300 di antaranya adalah warga negara Korea Selatan—yang menurut mereka bekerja secara ilegal di fasilitas baterai Hyundai, salah satu proyek investasi asing terbesar di Georgia. Para pekerja itu dibawa dengan borgol dan rantai untuk ditahan, memicu kemarahan di negara asal mereka.
Kelompok-kelompok hak anak adopsi mengatakan mereka telah dibanjiri permintaan bantuan sejak kembalinya Trump dan beberapa anak adopsi telah bersembunyi.
“Ketika hasil pemilu datang, permintaan bantuan benar-benar membanjir,” kata Greg Luce, seorang pengacara dan pendiri Pusat Hukum Hak-Hak Anak Adopsi, seraya menambahkan bahwa ia telah menerima lebih dari 275 permintaan bantuan.
Anak adopsi yang tiba dari Iran pada tahun 1970-an mengatakan ia mulai menghindari area-area tertentu, seperti supermarket Iran setempatnya, dan berbagi aplikasi dengan teman-temannya sehingga mereka selalu dapat melacak lokasinya, jika ia “tersapu”.
“Pada akhirnya, mereka tidak peduli dengan latar belakangmu. Mereka tidak peduli bahwa kamu secara hukum ada di sini dan ini hanya kesalahan dokumen. Aku selalu memberitahu orang-orang, selembar kertas ini pada dasarnya telah menghancurkan hidupku,” katanya.
“Sejauh yang kusadari sekarang, aku merasa tak berkewarganegaraan.”
Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak menanggapi permintaan komentar.
Shirley Chung
Shirley, yang kini berusia 60-an tahun, mendesak presiden untuk akhirnya menganugerahkan kewarganegaraan kepadanya dan orang-orang sepertinya.
Meskipun anak-anak adopsi telah dibiarkan dalam ketidakpastian selama beberapa dekade, Emily Howe, seorang pengacara hak sipil dan hak asasi manusia yang telah bekerja dengan anak-anak adopsi di seluruh AS, percaya bahwa ini hanyalah masalah kemauan politik yang seharusnya menyatukan orang-orang dari berbagai spektrum politik.
“Ini seharusnya menjadi perbaikan yang sederhana: anak-anak angkat harus setara dengan saudara kandung mereka dari orang tua yang merupakan warga negara AS pada saat kelahiran,” kata Ms. Howe.
“Para pemohon memiliki dua, tiga, atau empat orang tua warga negara AS, dan kini berusia 40-an, 50-an, dan 60-an tahun. Kita berbicara tentang bayi dan balita yang dikirim ke seberang laut tanpa kesalahan mereka sendiri dan diterima secara sah di bawah kebijakan AS,” tambahnya.
“Ini adalah orang-orang yang secara harfiah dijanjikan bahwa mereka akan menjadi orang Amerika ketika mereka berusia dua tahun.”
Shirley berharap ia dapat membawa presiden AS ke dalam sebuah ruangan, sehingga ia dan orang-orang sepertinya dapat menjelaskan kisah mereka.
“Aku akan memintanya untuk memiliki sedikit belas kasihan. Kami bukan orang asing ilegal,” katanya.
“Kami ditempatkan di pesawat sebagai bayi-bayi mungil. Tolong dengarkan kisah kami dan tolong tepati janji yang diberikan Amerika kepada setiap bayi yang naik ke pesawat-pesawat itu: kewarganegaraan Amerika.”