Seorang pejabat senior administrasi Biden memperingatkan pada hari Jumat bahwa “tanpa perubahan” dalam strategi nuklir oleh China dan Rusia, Amerika Serikat mungkin terpaksa memperluas arsenal nuklirnya, setelah puluhan tahun memotong melalui perjanjian kontrol senjata yang sekarang sebagian besar ditinggalkan.
Komentar pada hari Jumat dari Pranay Vaddi, seorang direktur senior Dewan Keamanan Nasional, adalah peringatan publik paling eksplisit hingga saat ini bahwa Amerika Serikat siap untuk beralih dari hanya memodernisasi arsenalnya menjadi memperluasnya. Mereka juga merupakan peringatan kepada Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia tentang reaksi Amerika Serikat yang kemungkinan jika perjanjian kontrol senjata nuklir terakhir, yang disebut New START, berakhir pada Februari 2026 tanpa penggantinya.
Bapak Vaddi, berbicara di pertemuan tahunan Asosiasi Kontrol Senjata, kelompok yang menganjurkan batasan pada senjata nuklir, mengkonfirmasi apa yang telah diucapkan pejabat dalam percakapan pribadi dan kesaksian tertutup di kongres selama lebih dari setahun. Ini adalah hasil yang tak terelakkan, mereka telah berpendapat, dari ekspansi nuklir cepat China dan ancaman berulang Rusia untuk menggunakan senjata nuklir taktis di Ukraina.
Tetapi itu akan menjadi pergeseran zaman, dan penuh dengan bahaya yang banyak orang Amerika kira sudah ditinggalkan pada akhir Perang Dingin dan runtuhnya Uni Soviet.
Lima belas tahun yang lalu, Presiden Barack Obama menguraikan visi untuk bergerak menuju dunia tanpa senjata nuklir, dan dia mengambil langkah-langkah untuk mengurangi peran mereka dalam strategi dan pertahanan Amerika. Sementara kompleks nuklir negara itu diperbaiki dan dibuat lebih aman, dan senjata lama ditukar dengan versi yang lebih andal atau diperbarui, Amerika Serikat bersikeras bahwa itu hanya “memodernisasi” arsenalnya, bukan memperluasnya.
Sebagai wakil presiden di administrasi Obama, Presiden Biden menjadi juru bicara untuk strategi ini.
Pada saat itu, China masih menjaga kebijakan “minimal deteren”nya, yang berasal dari uji nuklir pertamanya pada tahun 1964, dan Bapak Putin tampaknya memiliki sedikit minat dalam perlombaan senjata yang merugikan secara finansial. Itu sekarang berubah.
China sedang dalam jalur untuk menyamai jumlah senjata nuklir yang dikerahkan Amerika dan Rusia pada tahun 2035, menurut perkiraan publik Pentagon. Bapak Putin telah terpaku pada senjata yang tidak biasa, termasuk torpedo nuklir di bawah laut yang bisa diluncurkan melintasi Pasifik untuk menghancurkan Pantai Barat Amerika Serikat. Dan Amerika Serikat telah memperingatkan dalam beberapa bulan terakhir bahwa Rusia memiliki program untuk meletakkan bom nuklir ke orbit.
Tidak ada pembicaraan dengan Rusia sejak invasi Ukraina tentang bernegosiasi pengganti New START, yang membatasi setiap negara menjadi 1.550 senjata nuklir strategis yang dikerahkan, jenis yang bisa diluncurkan dari satu benua ke benua lainnya.
China tidak bersedia terlibat dalam pembicaraan nuklir mendalam dengan Amerika Serikat, menjadikannya jelas bahwa tidak tertarik pada kontrol senjata sampai arsenalnya sendiri sebanding dengan kedua kekuatan nuklir terbesar. (Inggris, Perancis, India, Pakistan, Israel, dan Korea Utara semua memiliki arsenil mereka sendiri, meskipun dengan jumlah yang jauh lebih kecil.)
Meskipun administrasi Biden tidak meninggalkan dukungan retorisnya untuk dunia tanpa senjata nuklir, pejabat telah mengakui bahwa prospek kesepakatan kontrol senjata baru sekarang begitu jauh sehingga mereka harus memikirkan strategi baru.
Bapak Vaddi mengatakan pengembangan bom gravitasi B61-13, senjata nuklir yang dimaksudkan untuk digunakan melawan sasaran militer yang besar dan keras, adalah contoh dari jenis proyek yang akan dikejar Amerika Serikat.
Untuk saat ini, Amerika Serikat sedang memperbaiki, bukan memperluas arsenal nuklirnya. Tetapi Bapak Vaddi membuat jelas bahwa itu bisa berubah.
“Tanpa perubahan dalam lintasan arsenal lawan, kita mungkin mencapai titik dalam beberapa tahun mendatang di mana peningkatan dari angka yang dikerahkan saat ini diperlukan, dan kita perlu sepenuhnya siap untuk melaksanakan jika presiden membuat keputusan itu,” katanya.
Amerika Serikat tetap siap untuk mengejar kesepakatan kontrol senjata untuk mengurangi ancaman nuklir dengan “membatasi dan membentuk” kekuatan nuklir lawan, kata Bapak Vaddi. Dan mengutip sejarah jalur diplomatik terpisah untuk kesepakatan semacam itu, dia menyarankan bahwa perang Rusia di Ukraina tidak akan menjadi penghalang bagi diskusi.
Tetapi dia mengatakan penolakan Rusia untuk berbicara tentang kesepakatan penerus New Start telah “menciptakan bayangan” atas masalah diplomatik.
“Setidaknya dalam jangka pendek, prospek kontrol senjata strategis suram,” katanya.
Setahun yang lalu, dalam konferensi yang sama, Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, berjanji upaya baru untuk membawa China ke dalam pembicaraan kontrol senjata. Sejak pidato itu, Amerika Serikat telah mencoba melibatkan Cina dalam masalah keamanan nuklir dan baru-baru ini melakukan pembicaraan pertama, di Jenewa, untuk mengatasi apakah akan mungkin mencapai kesepakatan bahwa kecerdasan buatan seharusnya tidak pernah mengendalikan senjata nuklir, di antara pembatasan lainnya.
Pertemuan itu bersifat preliminer, dan tidak jelas apakah pertemuan lain akan mengikuti. Sementara Cina telah mendorong Amerika Serikat untuk mengadopsi apa yang disebutnya kebijakan “tidak menggunakan pertama” untuk menggunakan senjata nuklir, Cina tidak terlibat secara substansial dengan proposal Amerika.
Salah satu komplikasi dari lingkungan nuklir saat ini, kata pejabat administrasi, adalah potensi bahwa Rusia dan Cina dapat mengkoordinasikan kebijakan nuklir mereka, bagian dari “kemitraan tanpa batas” yang Bapak Putin dan Xi Jinping, pemimpin Tiongkok,umumkan pada tahun 2022.
Kegagalan Rusia dan Cina untuk terlibat dalam negosiasi yang berarti, kata Bapak Vaddi, “memaksa Amerika Serikat dan sekutu serta mitra dekat kita untuk mempersiapkan diri untuk dunia di mana persaingan nuklir terjadi tanpa batasan numerik.”
Memodernisasi arsenal nuklir Amerika, katanya, akan memberi insentif kepada Rusia dan Cina untuk kembali ke meja perundingan dan menempatkan Washington pada posisi yang lebih kuat dalam pembicaraan tersebut.
“Kita perlu meyakinkan lawan-lawan kita bahwa mengelola persaingan melalui kontrol senjata lebih disukai daripada persaingan tanpa hambatan,” katanya.
\”