Pemerintah AS telah mengumumkan bahwa mereka akan memotong $50 juta (£37 juta) bantuan untuk sektor kesehatan Zambia, karena negara tersebut gagal mengatasi “pencurian sistematis” obat-obatan dan perlengkapan medis yang didonasikan.
Keputusan “sulit” ini diambil setelah peringatan berulang kepada pemerintah Zambia untuk melindungi obat-obatan vital yang ditujukan bagi pasien paling rentan di negara tersebut, kata duta besar AS untuk Zambia Michael Gonzales.
“Kami tidak lagi bersedia mendukung pengayaan pribadi para penipu atau koruptor ketika pasien harus berjuang tanpa obat atau harus membeli obat penyelamat jiwa yang kami sediakan secara gratis,” tambahnya.
Pemerintah Zambia belum memberikan komentar.
Pemotongan ini terpisah dari pembekuan bantuan asing yang luas yang diumumkan oleh Presiden Donald Trump pada bulan Januari.
Sektor kesehatan Zambia banyak didanai oleh donor asing, namun telah ada laporan sebelumnya tentang penyelewengan dan korupsi yang meluas melibatkan pejabat kesehatan senior.
AS menyumbang sekitar sepertiga dari pengeluaran kesehatan publik di Zambia menurut pernyataan dari kedutaan AS di negara tersebut.
Namun, pejabat AS mengatakan bahwa mereka telah menemukan “pencurian di seluruh negeri” produk-produk medis yang seharusnya didistribusikan secara gratis ke publik namun sekarang dijual oleh apotek swasta.
Lebih dari 2.000 apotek di seluruh Zambia ditemukan menjual obat-obatan dan perlengkapan medis yang didonasikan dalam penyelidikan setahun yang dilakukan oleh kedutaan AS.
“Mengejutkan, selama kunjungan ini, 95 persen dari apotek yang menjual jenis produk yang disediakan oleh Amerika Serikat, juga menjual barang curian,” kata pernyataan tersebut.
Hampir setengah dari apotek yang dikunjungi ditemukan menjual obat dan perlengkapan medis yang didonasikan oleh pemerintah AS, demikian pernyataan tersebut.
Apotek lain juga ditemukan menjual stok medis yang dicuri yang dibeli oleh pemerintah Zambia, Dana Global, dan mitra donor Zambia lainnya, tambahnya.
Kedutaan AS mengatakan bahwa mereka telah menyampaikan temuan mereka dan menawarkan para ahli untuk tindakan menghentikan pencurian lebih lanjut dan membawa pelaku keadilan pada bulan April tahun lalu namun tidak ada tindakan yang diambil.
“Saya menyesal bahwa sampai saat ini, tindakan pemerintah jauh dari menunjukkan komitmen untuk melindungi bantuan AS dan nyawa yang kami targetkan untuk diselamatkan,” kata kedutaan tersebut.
Operasi penegakan hukum Zambia telah difokuskan pada “pelaku tingkat rendah” dan telah menyebabkan penangkapan “hanya beberapa pejabat tingkat menengah” daripada menyelidiki sumber pasokan dan mengejar otak di balik pencurian obat, menurut kedutaan AS.
Gonzales mengatakan AS “tidak lagi bisa membenarkan kepada wajib pajak Amerika melanjutkan memberikan bantuan dalam jumlah besar seperti ini.”
Dia mengatakan pemotongan akan memengaruhi obat-obatan untuk mengobati malaria, HIV, dan TB.
“Ini bukan keputusan yang kami ambil dengan enteng,” kata Gonzales, berlinang air mata saat menjelaskan bagaimana langkah tersebut akan memengaruhi pasien Zambia.
Pemotongan bantuan akan berlaku mulai Januari tahun depan untuk memberi pemerintah Zambia waktu untuk mengembangkan pengaturan alternatif tetapi dia mengatakan “keputusan tersebut sudah diambil.”
Sejak pemerintahan Trump mulai berkuasa, mereka telah memotong miliaran dolar dalam program kesehatan global, memukul negara-negara Afrika termasuk Zambia, di mana HIV tetap menjadi ancaman besar terutama bagi remaja dan dewasa muda.
Trump mengumumkan pembekuan bantuan pada hari pertamanya menjabat pada bulan Januari sesuai dengan kebijakan luar negeri “America First” nya.
Pemotongan bantuan telah mempengaruhi program kesehatan di seluruh Afrika, termasuk pengiriman pasokan medis penting, termasuk obat HIV.
Sebagian besar program Badan Pengembangan Internasional AS (USAID), yang memberikan bantuan kesehatan dan kemanusiaan kepada negara-negara rentan, telah dihentikan.
Pada bulan Maret, Presiden Zambia Hakainde Hichilema mengatakan bahwa Trump telah “menampar kami di kedua pipi”, mengatakan bahwa sudah waktunya bagi negaranya untuk memperkuat kas negaranya untuk membeli obat-obatan sendiri.