Amerika Serikat dan Inggris melakukan serangan militer besar-besaran pada hari Senin terhadap delapan lokasi di Yaman yang dikuasai oleh militan Houthi, menurut kedua negara tersebut. Serangan ini menunjukkan bahwa pemerintahan Biden bermaksud untuk melakukan kampanye yang berkelanjutan dan untuk saat ini tanpa batas waktu terhadap kelompok yang didukung oleh Iran ini yang telah mengganggu lalu lintas di jalur laut internasional yang sangat penting.
Serangan-serangan ini – yang merupakan serangan kedelapan dalam hampir dua minggu terakhir – menyerang target-target di setiap lokasi, dan lebih besar dan lebih luas daripada serangkaian serangan terbatas terhadap misil Houthi individual yang muncul secara tiba-tiba. Misil-misil tersebut dihancurkan sebelum mereka dapat ditembakkan ke kapal-kapal di Laut Merah atau Teluk Aden.
Namun, serangan-serangan yang direncanakan pada malam hari pada hari Senin, yang menghantam radar, serta situs drone dan misil serta bunker penyimpanan senjata bawah tanah, lebih kecil daripada serangan balasan pertama pada tanggal 11 Januari. Serangan-serangan tersebut mengenai lebih dari 60 target di hampir 30 lokasi di seluruh Yaman sebagai perluasan konflik di Timur Tengah yang ingin dihindari oleh pemerintahan Biden.
Sikap tengah ini mencerminkan upaya pemerintahan ini untuk mengurangi kemampuan Houthi dalam mengancam kapal-kapal dagang dan kapal-kapal militer tetapi tidak begitu keras sehingga membunuh banyak pejuang dan komandan Houthi, dan berpotensi menimbulkan lebih banyak kekacauan di kawasan yang sudah ada di ambang perang yang lebih luas.
“Marilah kita mengulangi peringatan kami kepada kepemimpinan Houthi: Kami tidak akan ragu untuk mempertahankan nyawa dan arus perdagangan bebas di salah satu jalur air yang paling penting di dunia dalam menghadapi ancaman yang terus berlanjut,” demikian pernyataan dari pemerintah Amerika Serikat dan Inggris.
Mereka didukung oleh Belanda, Australia, Kanada, dan Bahrain dalam pernyataan tersebut yang, seperti dalam serangan tanggal 11 Januari, juga berpartisipasi dengan menyediakan logistik, intelijen, dan dukungan lainnya, menurut pejabat-pejabat Amerika Serikat.
Namun demikian, serangan-serangan yang dipimpin oleh Amerika Serikat, dalam operasi yang disebut Poseidon Archer oleh militer, sejauh ini belum berhasil menghentikan Houthi dari menyerang jalur pelayaran menuju dan dari Terusan Suez yang sangat penting bagi perdagangan global. Kelompok yang didukung oleh Iran ini mengatakan akan terus melakukan serangan sebagai protes terhadap kampanye militer Israel di Gaza melawan Hamas.
Memang, Houthi tetap tegar pada hari Senin setelah serangan-serangan oleh pesawat tempur FA-18 Angkatan Laut yang berbasis di kapal induk, rudal jelajah Tomahawk, dan pesawat tempur Typhoon Inggris. “Pembalasan terhadap serangan Amerika dan Inggris tidak dapat dihindari, dan setiap agresi baru tidak akan luput dari hukuman,” kata juru bicara militer Houthi, Yahya Sarea, dalam sebuah pernyataan sebelum serangan-serangan Amerika terbaru.
Pada hari Senin, Houthi mengklaim telah menyerang kapal kargo militer Amerika, Ocean Jazz, di Teluk Aden, tetapi Gedung Putih dan Pentagon membantah serangan tersebut terjadi.
Presiden Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa serangan udara Amerika terhadap Houthi akan terus berlanjut. “Apakah mereka menghentikan Houthi? Tidak,” kata Mr. Biden. “Apakah mereka akan terus berlanjut? Ya.”
Pada hari Minggu, Jon Finer, seorang penasihat keamanan nasional, memberikan gambaran tentang strategi yang muncul dari pemerintahan ini terhadap Houthi yang dibentuk dalam beberapa pertemuan tingkat tinggi di Gedung Putih dalam beberapa hari terakhir, kata pejabat-pejabat senior Amerika Serikat.
“Mereka memiliki stok senjata canggih yang diberikan kepada mereka dalam banyak kasus, atau dimungkinkan untuk mereka dalam banyak kasus, oleh Iran,” kata Mr. Finer dalam acara “This Week” di ABC News. “Kami menghancurkan stok-stok senjata ini agar mereka tidak dapat melakukan serangan sebanyak mungkin dalam jangka waktu tertentu. Itu akan memakan waktu.”
Serangan udara dan laut yang dipimpin oleh Amerika Serikat dimulai sebagai respons terhadap lebih dari dua puluh serangan drone dan misil Houthi terhadap kapal dagang di Laut Merah sejak bulan November. Pemerintahan Amerika Serikat dan beberapa sekutu telah berulang kali memperingatkan Houthi akan konsekuensi serius jika penembakan tersebut tidak dihentikan.
Namun, dua pejabat Amerika Serikat memperingatkan beberapa hari setelah kampanye udara dimulai bahwa meskipun lebih banyak target misil dan drone Houthi dihantam dengan lebih dari 150 amunisi yang dipandu secara presisi, serangan-serangan tersebut hanya berhasil merusak atau menghancurkan sekitar 20 hingga 30 persen kemampuan serangan Houthi, sebagian besar dipasang pada platform-mobile yang dapat dengan mudah dipindahkan atau disembunyikan.
Seorang pejabat senior ketiga mengatakan pada hari Senin bahwa angka tersebut mungkin telah naik menjadi 30 hingga 40 persen setelah setidaknya 25 hingga 30 amunisi yang dipandu secara presisi berhasil menghantam target mereka pada hari Senin. Tetapi pejabat-pejabat intelijen Amerika Serikat lainnya yang telah mendapatkan informasi tentang ukuran dan cakupan persenjataan Houthi mengatakan bahwa para analis tidak yakin seberapa banyak senjata kelompok tersebut awalnya dimiliki.
Badan intelijen Amerika Serikat dan Barat lainnya tidak menghabiskan waktu atau sumber daya yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengumpulkan data tentang lokasi pertahanan udara Houthi, pusat komando, gudang amunisi, serta fasilitas penyimpanan dan produksi untuk drone dan misil, kata pejabat-pejabat tersebut.
Namun hal itu berubah dengan cepat setelah serangan-serangan Hamas di Israel pada tanggal 7 Oktober, dan serangan-serangan Houthi terhadap kapal-kapal dagang sebulan kemudian. Para analis Amerika Serikat telah berusaha dengan cepat untuk mencatat lebih banyak target potensial Houthi setiap harinya, kata pejabat-pejabat tersebut. Upaya tersebut menghasilkan banyak target yang terkena serangan pada tanggal 11 Januari dan pada hari Senin, kata pejabat-pejabat tersebut.
Banyak anggota Partai Republik di Kongres dan beberapa mantan pejabat militer senior Amerika Serikat mengatakan bahwa pendekatan ini tidak berhasil.
“Kuncinya adalah kita harus melukai Houthi sejauh yang mereka akan berhenti,” kata Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., mantan kepala Komando Pusat militer, dalam sebuah wawancara. “Kita belum melakukannya.”
Vivian Nereim berkontribusi melalui laporan dari Riyadh, Arab Saudi.