Para gourmet, koki bintang Michelin, dan toserba mewah menganggap cokelatnya yang terbaik di dunia.
Di sebuah pulau lepas pantai Afrika Barat, produsen Claudio Corallo, 74 tahun, mengatakan ia tak tahu apakah klaim itu memang benar.
“Tapi saya membuat cokelat dengan cara yang berbeda,” akui Corallo.
Ia memproduksi cokelat terfinest dengan kisaran 75 hingga 100% di pabrik kecilnya di tepian pantai São Tomé.
Corallo adalah satu dari segelintir pembuat cokelat di dunia yang menanam, mengeringkan, dan menyangrai biji kokoa sendiri – seluruhnya dengan tangan.
Ia bahkan menggunakan varietas kokoa tua yang sudah tidak dibudidayakan di tempat lain. “Mungkin hasilnya lebih sedikit, tetapi kualitasnya lebih baik, melindungi tanah, dan tak memerlukan pupuk.”
Iklim tropis di khatulistiwa dan tanah vulkanis sangat ideal untuk kokoa, kata Corallo. Alhasil, kepulauan kecil São Tomé dan Príncipe di Teluk Guinea lepas pantai barat Afrika menjadi produsen kokoa terbesar di dunia pada awal abad ke-20. Hal itu membuat mereka dijuluki “Pulau Cokelat.”
Hingga kini, kokoa tetap menjadi bagian penting ekonomi. Di Roça Diogo Vaz, pengunjung dapat melihat bagaimana budidaya kokoa organik berlangsung. Perkebunan yang berdiri sejak 1880 ini berfokus pada “kualitas di atas kuantitas,” ujar manajer produksi Abdel Carvalho.
Sedikit tamu internasional
Konsep ini juga membentuk pariwisata di pulau tersebut. Wisata massal bukan pilihan karena lokasinya yang terpencil dan minimnya koneksi penerbangan internasional.
Selain itu, São Tomé dan pulau tetangganya Príncipe sebagian besarnya terdiri dari pegunungan berhutan hujan yang sulit diakses.
Sebagian besar jalan beraspal buruk atau bahkan tidak beraspal sama sekali – sehingga infrastruktur pariwisata berkembang sangat lambat. Hanya sekitar 35.000 turis mengunjungi kedua pulau ini tiap tahunnya.
Tiziano Pisoni juga sepenuhnya berfokus pada pariwisata alam berkelanjutan di Mucumbli Eco Lodge-nya tak jauh dari Roça Diogo Vaz. Lodge ini terletak di sebuah tanjung tempat paus bungkuk dapat dilihat melintas dari Juli hingga Oktober. Namun utamanya, lodge ini adalah gerbang menuju Taman Alam Obô.
Hari ini, kami menuju Air Terjun Angolar dengan pemandu João. Tak lama, perkebunan kokoa berganti menjadi hutan belantara yang dalam. Ia menunjukkan ular, monyet, dan burung eksotis seperti burung penenun api dan pipit kupu-kupu Angola. Ribuan lubang lebih jauh, São João dos Angolares juga menawarkan tur hutan hujan yang seru yang berakhir di pantai berpasir hitam.
Berenang melintasi khatulistiwa
Di sini, koki selebriti João Carlos Silva menghidangkan masakan slow food eksotik di Roça São João-nya. Teras restoran rumah kolonial di bekas perkebunan kokoa ini menawarkan pemandangan indah ke Teluk Santa Cruz. Dari sini, pulau menjadi semakin murni dan liar.
Pantai Praia Inhame menjadi rumah bagi bungalow kayu romantis dari eko-lodge dengan nama sama, tempat penyu bertelur mulai November.
Di pulau lepas pantai Ilha das Rolas, Anda dapat berenang atau berjalan dari belahan bumi utara ke selatan, karena pulau ini dilintasi garis khatulistiwa. Lantai mosaik yang menggambar peta dunia menandai garis tersebut. Dipenuhi hutan kelapa, ini adalah tempat yang magis.
Tapi surga dunia yang sesungguhnya adalah pulau tetangga São Tomé, Príncipe. Butuh waktu satu jam bagi pesawat propeller kecil untuk mencapai “Pulau Sang Pangeran,” yang 90% wilayahnya tertutup hutan hujan yang hampir tak tersentuh yang berakhir di pantai berpalem emas di tepi Samudra Atlantik yang pirus.
Populasi pulau yang hanya kurang dari 8.000 jiwa hidup dari perikanan, budidaya kokoa, dan pariwisata alam.
Di samping beberapa guesthouse sederhana di kota utama Santo António dengan 2.000 penduduknya, miliuner TI asal Afrika Selatan Mark Shuttleworth mengoperasikan tiga eko-lodge mewah di sini dengan nama HBD Príncipe. Itu singkatan dari “Here be dragons,” cara pelaut awal menandai wilayah tak dikenal di peta ketika mereka tidak menggunakan frasa Latin yang lebih umum “Hic sunt dracones.”
Flora dan faunanya masih sebagian besar belum dijelajahi. Tak heran UNESCO menetapkan pulau ini sebagai cagar biosfer dunia pada 2012.
Dana TI untuk surga alam
Shuttleworth telah menginvestasikan €150 juta hingga saat ini untuk melestarikan surga alam ini. Kami melanjutkan dengan jip melalui hutan hujan menuju Roça Sundy.
Gedung kolonial bekas Roça Paciência kini menjadi hotel butik yang cantik. Tamu dapat menyaksikan bagaimana cokelat organik buatan hotel sendiri dibuat di finca kokoa.
Perkebunan yang terletak di sebuah bukit ini dikelilingi hutan hujan tempat kokoa, mangga, pisang, dan pepaya tumbuh. Ini semua dapat dinikmati saat sarapan pagi sambil menikmati pemandangan pantai.
Di bawah, vila tenda mewah dari Sundy Praia Resort menyatu harmonis dengan hutan hujan yang membentang hingga pantai. Di sini, keheningan hanya diterpa suara burung nuri dan monyet.
Sementara itu, lebih ke utara, Bom Bom Príncipe Resort dikelilingi dua pantai berpalem yang sempurna bagai gambar.
Resor-resor ini menawarkan kunjungan ke proyek-proyek kesejahteraan sosial dan satwa dari yayasan Shuttleworth, plus trek hutan hujan dan perjalanan perahu ke sejumlah pantai impian seperti Macaco atau Banana, tempat Bacardi memfilmkan salah satu iklan terkenalnya di tahun 1990-an. Di Pantai Burra, Anda dapat mengalami keriuhan kehidupan desa nelayan kecil.
Lingkungan alami yang tak tersentuh
Namun hari ini, Argentino mengemudikan perahu ke selatan menuju Teluk Agulhas dengan jarum batu mistis Pico Papagaio dan Gunung Meja yang megah. Tak ada lagi peradaban di selatan ini. Hampir sendirian di lingkungan alami ini adalah kemewahan terbesar pulau ini.
Corallo juga mengelola salah satu perkebunan kokoanya di sini. Memandang teluk, saya teringat akan rasa cokelatnya. Murni, berbeda, mengejutkan, dan membuat ketagihan – persis seperti pulau-pulau São Tomé dan Príncipe.
Bom Bom Resort di Príncipe – Anda dapat menemukan pantai, ombak Atlantik, dan hutan hujan di pulau lepas pantai Afrika Barat ini. Manuel Meyer/dpa-tmn
Dekat São Tomé, pulau Rolas terletak persis di garis khatulistiwa. Manuel Meyer/dpa-tmn
Ditumbuhi alam, reruntuhan gereja dari abad ke-15 di São Tomé dan Príncipe. Manuel Meyer/dpa-tmn
Pekerja untuk proyek konservasi Tato melindungi penyu. Manuel Meyer/dpa-tmn
Produsen cokelat Claudio Corallo dalam sesi pencicipan di São Tomé. Para gourmet, koki bintang Michelin, dan toserba mewah menganggap cokelatnya yang terbaik di dunia. Manuel Meyer/dpa-tmn
Koki selebriti João Carlos Silva menghidangkan masakan slow food di Roça São João di São Tomé dan Príncipe. Manuel Meyer/dpa-tmn
Pico Cão Grande (Bahasa Portugis untuk “Puncak Anjing Besar”) adalah landmark berbentuk jarum vulkanik di São Tomé dan Príncipe, di Distrik Caué, São Tomé. Manuel Meyer/dpa-tmn
Kokoa masih dibuat di Roça Sundy Resort di São Tomé dan Príncipe. Manuel Meyer/dpa-tmn
Buah kokoa di Roça Sundy Resort: mereka tumbuh subur di iklim tropis pulau-pulau São Tomé dan Príncipe, Manuel Meyer/dpa-tmn