Sebuah kelompok pro-Palestina merusak dan menyemprot lukisan berusia satu abad milik Arthur James Balfour di University of Cambridge pada hari Jumat, merusak lukisan pejabat Inggris yang janjinya pada tahun 1917 untuk mendukung “pembentukan rumah nasional bagi bangsa Yahudi di Palestina” membantu membuka jalan bagi pendirian Israel tiga dekade kemudian.
Kelompok tersebut, Palestine Action, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penghancuran potret di Trinity College, Cambridge, dimaksudkan untuk menarik perhatian pada “pertumpahan darah rakyat Palestina sejak Deklarasi Balfour dikeluarkan,” terutama mengingat konflik saat ini di Gaza.
Jurubicara Trinity, yang alumni-alumninya termasuk Raja Charles III serta Balfour sendiri, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa perguruan tinggi “menyesalkan kerusakan yang disebabkan pada potret Arthur James Balfour selama jam buka publik” dan bahwa mereka telah memberitahukan polisi. Pernyataan polisi Cambridge mengatakan petugas berada di tempat kejadian untuk menyelidiki laporan “kerusakan kriminal.”
Palestine Action memposting video seorang demonstran pertama kali menyemprot lukisan, yang dilukis pada tahun 1914 oleh Philip Alexius de László, dengan cat merah dan kemudian membacanya dengan benda tajam. Pernyataan kelompok tersebut mengatakan Balfour telah memberikan tanah air Palestina kepada orang lain — “tanah yang bukan miliknya untuk diberikan” — memicu apa yang mereka deskripsikan sebagai dekade penindasan.
Sejak 7 Oktober, ketika militan Hamas yang menginvasi Israel selatan membunuh sekitar 1.200 orang dan menculik 240 lainnya, serangan bom dan invasi Israel telah menewaskan lebih dari 30.000 orang, menurut pejabat kesehatan Gaza.
Merusak seni telah menjadi taktik protes populer dalam beberapa tahun terakhir. Ini mungkin paling erat terkait dengan lingkungan, yang telah menargetkan lukisan-lukisan oleh van Gogh, Vermeer, dan Monet. Tahun ini, dua wanita dari kelompok lingkungan memasuki Louvre dan melemparkan sop ke arah Mona Lisa. Sebagian besar lukisan yang ditargetkan telah ditutup atau dilindungi dengan cara tertentu, dan sangat sedikit yang rusak.
Dalam beberapa minggu terakhir, para demonstran pro-Palestina telah menargetkan seni di New York.
Minggu ini, beberapa puluh demonstran mengganggu pembukaan pameran seniman Israel di sebuah galeri di Manhattan, seperti yang dilaporkan oleh Hyperallergic. Bulan lalu, para demonstran mengganggu percakapan yang menampilkan seorang seniman Israel yang gambar-gambarnya menggambarkan 7 Oktober dipamerkan di Museum Yahudi dan puluhan orang berseru “Bebaskan Palestina” dalam demonstrasi di Museum of Modern Art.