Ketika Paus Leo XIV muncul di balkon Basilika Santo Petrus sebagai kepala baru Gereja Katolik pada hari Kamis, Romo Lawrence Ndlovu dari Johannesburg tidak bisa tidak merasa heran pada warna kulitnya.
“Anda bukan tipe orang kulit putih klasik,” kata Romo Ndlovu sambil memperhatikan dari Afrika Selatan. “Tapi saya tidak bisa memikirkan, Apa kamu?”
Pembukaan bahwa Paus Leo adalah keturunan orang Kreol berkulit warna dari New Orleans, termasuk beberapa dengan potensi ikatan ke Karibia, telah membuat Romo Ndlovu dan umat Katolik lainnya di seluruh dunia, terutama mereka di Afrika dan tempat-tempat dengan warisan Afrika yang dalam. Beberapa mengatakan bahwa mereka melihatnya sebagai salah satu dari mereka sendiri – seseorang yang dapat mereka lebih mudah terhubung dan yang mungkin memperjuangkan penyebab mereka.
“Dia bukan orang asing bagi kita,” kata Romo Ndlovu. “Ada bagian dari dirinya yang juga kita.”
Masih ada ketidakpastian seputar keturunan ras Leo.
Berbagai catatan mencantumkan tempat lahir kakeknya dari sisi ibu sebagai Republik Dominika, “Hayti” atau Louisiana dan menggambarkan kakek neneknya sebagai orang Hitam atau mulatto. Mereka pernah tinggal di Seventh Ward di New Orleans, sebuah area yang secara tradisional Katolik dan tempat berkumpulnya orang-orang dengan akar Afrika, Karibia, dan Eropa.
Edwin Espinal Hernández, direktur sekolah hukum dan ahli genealogi di Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra di Republik Dominika, mengatakan bahwa dia dan para ahli lainnya telah menemukan beberapa indikasi bahwa kakek paus lahir di ibu kota Haiti, Port-au-Prince.
Saudara Leo, John Prevost, yang tinggal di pinggiran Chicago, mengatakan bahwa keluarga mereka tidak mengidentifikasi diri sebagai Hitam.
Tetapi itu tidak menghentikan beberapa orang untuk menerimanya sebagai keturunan Afrika.
Robson Querino do Nascimento, seorang pekerja pemeliharaan gereja di Rio de Janeiro, mengatakan bahwa dia percaya bahwa keturunan baru paus membuatnya lebih mungkin untuk bekerja untuk memperbaiki nasib orang-orang Hitam dan miskin.
Lebih dari setengah populasi di Brasil mengidentifikasi diri sebagai Hitam atau campuran ras, dan sejarah panjang negara itu tentang perbudakan berarti identitas rasial seringkali kompleks.
“Dia tahu seperti apa penderitaan manusia,” kata Bapak Nascimento, 52 tahun. “Karena ada orang berkulit warna di keluarganya juga.”
Keturunan Leo membawa rasa nyaman bagi beberapa warga Afrika Selatan yang khawatir bahwa dia mungkin seperti Presiden Trump dan bahwa pemilihannya mewakili konsolidasi kekuasaan Amerika, kata Romo Ndlovu, yang menjalankan katedral Katolik utama di Johannesburg.
Di Kinshasa, ibu kota Republik Demokratik Kongo, banyak umat Katolik berharap bahwa uskup agung mereka, Kardinal Fridolin Ambongo Besungu, akan menjadi paus dan menetapkan arah baru bagi gereja di Afrika, di mana gereja tersebut berkembang lebih cepat daripada di tempat lain. Tetapi beberapa melihat Leo sebagai memiliki latar belakang untuk mewakili kepentingan Afrika, kata Romo Léonard Santedi, kanselir Universitas Katolik Kongo.
“Dengan latar belakang multikulturalnya,” kata Romo Santedi, “kami juga berharap itu akan membantunya merangkul dan mewakili keragaman global.”
Pelaporan disumbangkan oleh Ana Ionova dari Rio de Janeiro, Frances Robles dari Florida, Jack Buunda dari Kinshasa, Lynsey Chutel dari London dan Ruth Maclean.
“