Lily Jamali
Koresponden Teknologi Amerika Utara
Getty Images
Saat Elon Musk baru-baru ini mengumumkan bahwa ia mundur dari politik, investor berharap itu berarti ia akan lebih fokus pada perusahaan-perusahaan teknologi yang ia pimpin.
Perselisihan sengitnya dengan Presiden Donald Trump—serta pengungkapan "cucian kotor" Gedung Putih secara publik—menunjukkan bahwa perubahan prioritas Musk mungkin bukanlah obat yang mereka harapkan.
Alih-alih menarik diri dari sorotan publik dan berkonsentrasi memajukan Tesla serta bisnisnya yang lain, Musk justru menghadapi ancaman boikot dari salah satu pelanggan utamanya: pemerintah federal Trump.
Saham Tesla terjun bebas pada Kamis—turun 14%—setelah ia melontarkan kritik terhadap Trump di media sosial. Saham sedikit memulih pada Jumat setelah ada tanda-tanda ketegangan mereda.
Namun, bagi investor dan analis yang selama berbulan-bulan ingin Musk berhenti bermain ponsel dan kembali bekerja, situasi ini jauh dari ideal.
"Mereka Jauh Tertinggal"
Beberapa berpendapat bahwa masalah bisnis Musk lebih dalam dari sekadar perseteruan ini—dan peran kontroversialnya dalam pemerintahan Trump yang berakhir dramatis.
Bagi jurnalis teknologi Kara Swisher, ini terutama berlaku untuk Tesla.
"Tesla sudah tamat," katanya kepada BBC di sela-sela San Francisco Media Summit awal pekan ini.
"Dulu perusahaan mobil yang hebat. Mereka bisa bersaing di pasar taksi otonom, tapi sekarang jauh tertinggal."
Getty Images
Trump kini mengancam akan menjual Tesla yang baru dibelinya dari Musk.
Tesla sudah lama berusaha mengejar rivalnya, Waymo, milik Alphabet (induk Google), yang taksi tanpa pengemudinya telah melintasi jalanan San Francisco selama bertahun-tahun—dan kini beroperasi di lebih banyak kota.
Bulan ini, Musk seharusnya mengawasi peluncuran Tesla berupa sejumlah robo-taksi otonom di Austin, Texas.
Ia memposting di X minggu lalu bahwa pembuat mobil listrik itu telah menguji Model Y tanpa pengemudi.
"90% nilai masa depan Tesla akan bergantung pada otonomi dan robotika," kata analis Wedbush Securities, Dan Ives, kepada BBC pekan ini, menambahkan bahwa peluncuran di Austin akan menjadi "momen penting."
Namun, dengan perhatian Musk yang terpecah, peluang kesuksesan proyek ini tampaknya semakin kecil.
Dan ada faktor lain: motivasi Musk sendiri.
Pembicaraan di Silicon Valley akhir-akhir ini lebih berfokus pada apakah Musk masih peduli, bukan apakah ia bisa memperbaiki keadaan.
"Ia sangat kuat ketika fokus pada sesuatu," kata Ross Gerber, Presiden dan CEO Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management.
"Dulu, ia ingin membuktikan ke dunia bahwa ia bisa membuat EV—teknologi yang tak bisa dilakukan orang lain. Membuktikan ia bisa membuat roket. Ia punya banyak yang harus dibuktikan."
Gerber, investor Tesla lama, telah kecewa dan mengurangi kepemilikannya sejak Musk terjun ke politik sayap kanan. Ia menyebut Kamis sebagai "hari yang sangat menyakitkan."
"Bodoh sekali mengira kau lebih berkuasa daripada Presiden AS," kata Gerber, merujuk pada kritik Musk terhadap Trump di media sosial.
BBC menghubungi X, Tesla, dan SpaceX untuk meminta tanggapan Musk, tapi tidak mendapat respons.
Penjatuhan Tesla
Masalah lain bagi Musk adalah, sebelum ia berseteru dengan Trump, ia sudah memiliki musuh dalam kampanye media sosial gerakan akar rumput melawan pembuat mobilnya.
Protes bernama #TeslaTakedown terjadi di seluruh negara setiap akhir pekan sejak Trump menjabat.
Pada April, Tesla melaporkan penjualan mobil turun 20% dalam tiga bulan pertama tahun ini. Laba anjlok lebih dari 70%, dan harga saham ikut turun.
"Ia seharusnya tidak menentukan nasib demokrasi kita dengan membongkar pemerintah sedikit demi sedikit. Itu salah," kata pengunjuk rasa Linda Koistinen di depan dealer Tesla di Berkeley, California, bulan Februari.
Koistinen ingin melakukan "perlawanan terbuka" terhadap Musk secara pribadi.
"Pada akhirnya, ini bukan tentang teknologi atau perusahaan Tesla," kata Joan Donovan, peneliti disinformasi terkemuka yang ikut mengorganisir protes #TeslaTakedown di media sosial.
"Ini tentang bagaimana saham Tesla bisa digunakan sebagai senjata melawan rakyat, dan memberi Musk kekuatan besar tanpa transparansi," tambah Donovan.
Aspek lain dari kerajaan Musk yang memicu kemarahan kritikus adalah X, platform media sosial yang dulu bernama Twitter.
"Ia membeli Twitter agar punya pengaruh dan bisa menjangkau ratusan juta orang dalam sekejap," kata Donovan.
Getty Images
Protes anti-Musk di London.
Merek Pribadi
Namun, ada kemungkinan lain.
Mungkinkah perselisihan Musk dengan Trump justru memulihkan citranya di mata mereka yang sebelumnya menentangnya karena kedekatannya dengan Trump?
Patrick Moorhead, analis utama di Moor Insights & Strategy, meyakini hal itu mungkin.
"Kita negara yang sangat pemaaf," kata Moorhead dalam wawancara telepon.
Swisher membandingkan citra Musk dengan pendiri Microsoft, Bill Gates, lebih dari dua dekade lalu.
Gates dulu dianggap "Darth Vader-nya Silicon Valley" karena kepribadiannya yang "sombong dan kasar."
Kini, meski tak sempurna, Gates sudah banyak memperbaiki citranya.
"Ia belajar. Ia dewasa. Orang bisa berubah," kata Swisher, meski Musk "jelas bermasalah."
Keluar dari Luar Angkasa
Masalah bagi Musk adalah masa depannya—dan perusahaan-perusahaannya—tak hanya bergantung pada dirinya, tapi juga pada keputusan Trump.
Dan meski dulu Trump membutuhkan Musk, terutama untuk mendanai kampanye presidennya, sekarang belum tentu.
Noah Smith, penulis Substack Noahpinion, mengatakan petualangan Trump di kripto—yang kontroversial—mungkin membebaskannya dari ketergantungan pada Musk.
"Kurasa ia ingin lepas dari Elon," kata Smith.
Dalam komentar paling mengancamnya, Trump menyebutkan pemotongan kontrak pemerintah Musk senilai $38 miliar.
Sebagian besar dialokasikan ke SpaceX—mengancam masa depannya.
Namun, di balik ancaman itu, peringatan Trump mungkin tidak sekuat kelihatannya.
Sebab, pesawat antariksa SpaceX, Dragon, mengangkut orang dan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana tiga astronot NASA kini bertugas.
Ini menunjukkan SpaceX sudah begitu tertanam dalam aparat keamanan nasional AS, sehingga ancaman Trump sulit diwujudkan.
Hal serupa bisa dikatakan untuk Starlink, perusahaan satelit internet Musk. Mencari alternatif mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Tapi, jika ada batasan pada apa yang bisa dilakukan Trump, hal yang sama berlaku bagi Musk.
Di tengah perseteruannya dengan Trump, ia mengancam akan mematikan Dragon—tapi tak lama kemudian ia mengurungkan niatnya.
Membalas saran seorang pengguna X untuk "tenang," ia menulis, [Saran bagus. Oke, Dragon tidak akan dinonaktifkan.]
Sudah jelas persahabatan Musk dan Trump berakhir. Tapi ketergantungan mereka satu sama lain belum tentu.
Apapun masa depan bisnis Musk, tampaknya Trump—dan kebijakan pemerintahannya—akan terus memegang peran besar di dalamnya.