COLOGNE, Jerman (AP) — Selama setahun terakhir, lima pria dan wanita yang bugar dan akademis telah diputar dalam sentrifugal, direndam selama berjam-jam, sementara ditahan oksigen, diajari berkemah di salju, dan diajari fisiologi, anatomi, astronomi, meteorologi, robotika, dan bahasa Rusia.
Pada hari Senin, kelima warga Eropa dan seorang Australia lulus dari pelatihan dasar dengan gelar baru: astronot.
Pada sebuah upacara di Cologne, Jerman, ESA menambahkan lima anggota baru ke korps astronotnya yang memenuhi syarat untuk misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, meningkatkan total menjadi 11.
ESA telah bernegosiasi dengan NASA untuk tiga tempat pada misi bulan Artemis yang akan datang, meskipun tempat-tempat tersebut kemungkinan akan diberikan kepada astronot yang lebih senior, menurut Direktur Jenderal ESA, Josef Aschbacher. Badan ini juga menyediakan modul layanan untuk kapsul kru Orion. ESA bergantung pada NASA dan orang lain untuk mengirim astronotnya ke luar angkasa.
Ini hanya kelas astronot keempat sejak tahun 1978 untuk badan beranggotakan 22 negara ini, dipilih dari 22.500 pelamar. Dua belas lainnya dipilih sebagai cadangan, namun tidak dikirim ke pelatihan dasar. Tidak mengherankan, kelima orang tersebut memiliki riwayat pendidikan ilmiah dan kedokteran tingkat lanjut, pelatihan militer, pengalaman terbang pesawat, helikopter, glider, dan balon udara, serta aktivitas “rekreasi” seperti mendayung, menyelam, mendaki, terjun payung, bersepeda, berlayar, dan kayaking.
Kelompok ini membentuk “tim yang sangat baik” tanpa rivalitas pribadi, kata Aschbacher. “Saya memberi tahu mereka, salah satu dari kalian akan terbang pertama dan satu akan terbang terakhir, dan mereka menerima hal itu tentu saja, tetapi dari hati, bukan hanya pelayanan bibir… semangat tim sangat jelas.”
Sophie Adenot, seorang pilot uji helikopter Angkatan Udara Prancis, mengatakan kelompok tersebut “sebuah kru dan tim yang fantastis.” Momen yang paling mengesankan baginya adalah saat meninggalkan selam untuk simulasi berjalan di ruang angkasa di bawah air saat instruktur mengatakan, “Selamat datang di ruang angkasa.”
“Dan bagiku itu sangat luar biasa, saya merinding. … Dalam beberapa tahun, saya akan berada di ruang angkasa, bukan di air bersama penyelam keselamatan.”
Ketika dia masih kecil bermimpi tentang perjalanan antariksa, “Saya tidak bisa menghitung berapa banyak orang yang berkata pada saya, mimpi ini tidak akan pernah terwujud. Anda memiliki mimpi yang tidak realistis, dan itu tidak akan pernah terjadi. … Dengarkan diri Anda sendiri dan jangan dengarkan orang-orang yang tidak percaya pada Anda.”
Selain Adenot, kelas ESA terdiri dari:
— Pablo Alvarez Fernandez, seorang insinyur aeronautika Spanyol yang telah bekerja pada rover Mars Rosalind Franklin yang ditujukan untuk misi bersama dengan Rusia yang dihentikan setelah invasi Ukraina;
— Rosemary Coogan, seorang ahli astronomi asal Inggris yang telah melakukan penelitian tentang emisi radiasi dari lubang hitam;
— Raphael Liegeois, seorang insinyur biomedis Belgia dan ahli neurosains yang telah melakukan penelitian tentang penyakit degeneratif sistem saraf, dan juga terbang dengan balon udara panas dan glider;
— Marco Alain Sieber, seorang dokter darurat Swiss yang mencapai pangkat sersan sebagai prajurit parasut selama dinasnya dengan tentara Swiss.
Kelompok tersebut dibantu oleh Katherine Bennell-Pegg dari Australia, yang menjalani pelatihan berdasarkan perjanjian kerjasama antara Australia dan ESA. Dia tetap menjadi karyawan Badan Antariksa Australia. Tergantung pada agensi Australia untuk menemukan cara agar dia bisa melakukan perjalanan ke luar angkasa.
Pelatihan dasar selama setahun mereka termasuk persiapan untuk lingkungan yang keras di luar angkasa. Mereka terpapar berkali-kali lipat gaya gravitasi dalam sebuah sentrifugal, dan menghabiskan berjam-jam di bawah air menggunakan peralatan penyelaman untuk melayang di sekitar tiruan modul stasiun luar angkasa untuk mensimulasikan bekerja di gravitasi nol.
Mereka belajar bagaimana mengenali gejala hipoksia, atau kekurangan oksigen, dengan mengalaminya sendiri di dalam ruang tekan rendah. Pelatihan bertahan hidup termasuk penanganan kemungkinan pendaratan di laut dan tetap hangat di musim dingin sambil menunggu untuk diselamatkan jika pendaratan berjalan tidak sesuai. Di atas itu, mereka belajar tentang topik-topik ilmiah dan mempelajari modul-modul dan peralatan stasiun luar angkasa.
Pembelajaran bahasa Rusia yang intensif masih menjadi bagian dari program, meskipun ESA telah menunda kerja sama dengan Rusia kecuali untuk stasiun luar angkasa, di mana salah satu bahasa kerja adalah bahasa Rusia.