24 Februari—BANDARA ANGKATAN UDARA GRAND FORKS — Sembilan puluh enam prajurit dari Sayap Pengintaian 319 akan dikerahkan ke luar negeri pada bulan April untuk mendukung tanggung jawab pengintaian dan komunikasi global unit tersebut.
Prajurit akan ditempatkan di 20 pangkalan udara yang berbeda selama empat hingga enam bulan di Timur Tengah, Eropa, dan Afrika, sesuai dengan perintah sayap Kol. Tim Monroe.
Ini adalah kali kedua anggota unit ini dikerahkan secara massal seperti ini sejak Angkatan Udara mengadopsi model penugasan baru, yang diberi nama Air Force Generation, atau AFFORGEN.
Operasi-operasi sebelumnya dalam 20 tahun terakhir biasanya mengerahkan beberapa prajurit sekaligus dengan pemberitahuan beberapa minggu sebelumnya.
“Untuk banyak hal yang kita lakukan untuk (Operasi) Enduring Freedom, (Operasi) Iraqi Freedom, begitu banyak penugasan kita yang diberangkatkan, di seluruh Angkatan Udara, semuanya dilakukan secara ad hoc,” kata Monroe. “Itu satu atau dua orang, dan tidak se-disiplin dan terstruktur seperti yang kita coba lakukan sekarang.”
Prajurit, yang merupakan sekelompok spesialisasi yang “sangat beragam,” akan mendukung operasi unit dalam penerbangan pengintaian tak berawak RQ-4 Global Hawk dan sistem komunikasi global frekuensi tinggi Angkatan Udara.
Bagi banyak prajurit, ini adalah penugasan luar negeri pertama mereka; banyak dari mereka akan ditempatkan di wilayah yang ditetapkan sebagai zona pertempuran oleh Angkatan Udara.
Mereka akan mengambil alih, secara efektif, dari penugasan sebelumnya dari 319 yang meninggalkan Pangkalan Udara Grand Forks pada bulan Oktober; kelompok tersebut dijadwalkan kembali pada bulan April.
Prajurit yang akan dikerahkan segera berkumpul Jumat di Pangkalan Udara Grand Forks untuk mendapatkan pemaparan dari Monroe dan kepala komando unit Kepala Sersan Mayor Carl Vogel.
Pemaparan tersebut merupakan kombinasi semangat dan seminar dukungan, di mana Vogel mendorong prajurit untuk menghadapi tantangan yang akan mereka hadapi selama penugasan mereka sambil mengingatkan mereka untuk memanfaatkan layanan dukungan yang ditawarkan oleh Angkatan Udara sebelum mereka berangkat dan tetap terhubung dengan keluarga mereka selama waktu mereka di luar negeri.
“Kehidupan masih berjalan di sini, dan saya jamin, banyak hal akan terjadi saat Anda pergi,” kata Vogel kepada para prajurit.
Pemaparan penugasan ini juga merupakan konsep baru, setidaknya dalam pengalaman Monroe dan Vogel selama bertugas dengan 319. Keluarga prajurit juga diundang untuk hadir, dan setelah pemaparan, prajurit dapat bertemu dengan staf hukum, keuangan, dan kesehatan mental baik untuk menyelesaikan urusan mereka sebelum dikerahkan maupun untuk saat mereka kembali.
Heather Fors, direktur Pusat Kesiapan Keluarga Militer di pangkalan udara, turut hadir, misalnya, untuk membantu istri dan keluarga ketika anggota layanan mereka berada di luar negeri.
Pusat Kesiapan tersebut menawarkan acara seperti makan malam bulanan untuk istri dan tanggungan prajurit yang dikerahkan serta program yang menawarkan layanan penitipan anak gratis satu kali sebulan.
“Bukan hanya anggota militer yang melayani, tetapi seluruh keluarga yang melayani,” kata Fors.