Kunjungan kenegaraan Presiden Vladimir V. Putin ke Korea Utara tampaknya memiliki fokus tunggal pada masalah militer: Kedua belah pihak secara dramatis menghidupkan kembali perjanjian pertahanan saling pada era Perang Dingin. Sehari kemudian, di Vietnam, pemimpin Rusia itu jauh lebih tidak provocatif.
Vietnam menghargai hubungannya dengan Amerika Serikat, yang akan terancam jika Bapak Putin membuat pernyataan yang berapi-api tentang Washington di tanahnya. Jadi meskipun Vietnam dan Rusia memiliki hubungan militer yang dalam dan sejarah komunis bersama, pemimpin di Hanoi malah fokus pada pembicaraan dengan Bapak Putin untuk meningkatkan hubungan di bidang perdagangan, pendidikan, energi, dan ilmu pengetahuan dan teknologi. Pemimpin Rusia tersebut menjaga pernyataan resminya tetap terkendali.
Tidak ada kemajuan besar, tetapi pertunjukan kesatuan dengan Vietnam dirancang untuk memberikan Bapak Putin lapisan legitimasi internasional pada saat dia semakin terisolasi di Barat.
Berikut adalah tiga hal utama yang bisa diambil dari kunjungannya.
Berbeda dengan Korea Utara, yang merupakan pihak yang dijauhi di Barat, Vietnam telah didatangi oleh Amerika Serikat dalam upayanya untuk menahan pengaruh global China yang semakin meluas. Dalam setahun terakhir saja, Hanoi juga telah menjadi tuan rumah Presiden Biden dan pemimpin teratas China, Xi Jinping.
Kunjungan Bapak Putin ke Vietnam adalah bagian dari upaya pemimpin Rusia tersebut untuk menunjukkan bahwa meskipun upaya Barat untuk mengisolasi dia karena invasi Ukraina, dia masih diterima oleh para pemimpin dunia. Kunjungannya akhir tahun lalu ke Uni Emirat Arab dan Arab Saudi, dua mitra penting Amerika di Timur Tengah, menggarisbawahi hal ini.
Dia diberi salam hormat 21 meriam di Kekaisaran Citadel Thang Long, situs bersejarah penting di pusat ibu kota. Dengan gaya yang khas terstruktur, anak-anak sekolah Vietnam – yang mengibarkan bendera Rusia dan Vietnam – berbaris di jalan-jalan di Hanoi saat konvoi Bapak Putin melintas. Itu merupakan kunjungan Bapak Putin ke negara itu yang kelima sejak 2001 tetapi pertamanya sejak invasi penuh Ukraina.
Vietnam dan Rusia berbagi sejarah panjang yang terikat oleh ideologi. Pada tahun 1950, Uni Soviet adalah salah satu negara pertama yang memberikan pengakuan diplomatik kepada apa yang saat itu disebut Republik Demokratik Vietnam, atau Vietnam Utara.
Nguyen Phu Trong, kepala partai komunis Vietnam yang berpengaruh, mengatakan kepada Bapak Putin bahwa sebagai seseorang yang pernah tinggal dan belajar di Rusia, dia masih ingat dengan penuh cinta “negara besar dan indah Rusia ini dengan perasaan hangat,” menurut surat kabar Vietnam Tuoi Tre.
Selama puluhan tahun, Moskow menjadi donor terbesar Vietnam, memberikan bantuan militer ketika Hanoi berperang melawan Prancis dan Amerika Serikat – sebuah fakta yang Bapak Putin berusaha untuk diingatkan kepada orang Vietnam pada Kamis.
“Uni Soviet, seperti yang Anda catat, memberikan bantuan efektif dalam perjuangan heroik rakyat Vietnam melawan penjajah Prancis dan kemudian Amerika, dan kemudian berkontribusi pada pembangunan damai Republik Sosialis Vietnam,” kata Bapak Putin, saat Perdana Menteri Vietnam Pham Minh Chinh berdiri di sisinya.
Vietnam berhenti sebelum menyatakan dukungan untuk perang Rusia di Ukraina tetapi juga berhati-hati untuk tidak menjauhkan diri dari Moskow.
Akhir pekan lalu, Hanoi melewatkan pertemuan perdamaian Ukraina di Swiss. Mereka juga abstain pada empat resolusi PBB yang mengutuk serangan Rusia di Ukraina dan memberikan suara menentang mosi untuk mengeluarkan Rusia dari Dewan Hak Asasi Manusia PBB.
Retorika Bapak Putin terkendali di Hanoi.
Berbeda dengan pertemuan sehari sebelumnya dengan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, Bapak Putin, secara publik, menahan diri dalam retorika yang berapi-api terhadap Amerika Serikat.
Pada hari Rabu, duduk di hadapan Bapak Kim, dia mengutuk Washington sebagai kekuatan hegemonis dan imperial yang berusaha memaksakan kehendaknya di dunia melalui negara-negara satelitnya. Dia menandatangani pakta pertahanan yang berjanji untuk membantu Korea Utara dalam hal perang dan mengancam kerja sama lebih dalam dengan militer Bapak Kim.
Di Vietnam, pemimpin Rusia itu tetap pada pernyataan yang tidak kontroversial tentang perdagangan dan hubungan sejarah. Pesan tersebut tampaknya disesuaikan dengan rekan-rekan Vietnam-nya.
Vietnam, yang meningkatkan hubungannya dengan Amerika Serikat tahun lalu, telah berhati-hati dengan tampilan kunjungan Bapak Putin. Sebelum perjalanannya, pejabat di Washington membuatnya jelas bahwa mereka tidak senang, mengatakan bahwa tidak ada negara “seharusnya memberikan platform kepada Putin untuk mempromosikan perang agresinya dan juga membiarkannya mengesahkan kekejaman-kekejamannya.”
Media Vietnam telah memusatkan kunjungan tersebut pada hubungan bilateral dan masa lalu panjang mereka sebagai teman pada era Perang Dingin.
“Apapun yang Rusia bisa tawarkan, saya tidak pikir Vietnam akan langsung mengambilnya dan memberikan kesan atau penampilan bahwa kita bersekutu dengan Rusia dalam front anti-Barat,” kata Hoang Thi Ha, seniornya di Institut ISEAS-Yusof Ishak di Singapura.
Meskipun Rusia telah lama menyuplai senjata ke Vietnam, tidak ada pembicaraan publik yang banyak mengenai pengadaan senjata atau pertahanan. Menteri Pertahanan baru Bapak Putin, Andrei R. Belousov, menemani pemimpin Rusia di Korea Utara tetapi kemudian tampaknya tidak ikut dalam perjalanan ini, dengan kementerian pertahanan Rusia mempublikasikan gambar-gambar dia mengunjungi kompleks kesehatan militer kembali di Rusia pada hari Kamis.
Bagi Vietnam, itu adalah tampilan ‘diplomasi bambu’-nya.
Hanoi mengatakan hubungan bilateral tertinggi mereka adalah dengan tujuh negara: Rusia, China, Amerika Serikat, India, Korea Selatan, dan Australia. Memelihara hubungan dengan satu memungkinkan mereka untuk menyeimbangkan yang lain.
Baik Rusia maupun Vietnam telah mendapat keuntungan besar dari eksploitasi deposit minyak dan gas Vietnam di Laut China Selatan. Bapak Putin berjanji untuk memasok produk minyak dan gas ke Vietnam dalam jangka panjang.
Huong Le Thu, wakil direktur untuk Asia di International Crisis Group, mengatakan kunjungan Bapak Putin adalah tanda kemampuan Vietnam untuk “mempertahankan hubungan dengan semua aktor, meskipun adanya persaingan dan rivalitas kekuatan besar yang saling menguntungkan.”
Bapak Trong, ketua partai, menyebut pendekatan ini sebagai “diplomasi bambu,” di mana, menampilkan fleksibilitas cabang-cabang bambu, negara tersebut mampu menyeimbangkan hubungan dengan kekuatan besar yang berbeda.
“Ini berpusat pada kepentingan Hanoi, bukan kepentingan siapa pun yang lain,” kata Ny. Huong.