Dua anggota Navy SEALs yang dilaporkan hilang pekan lalu di lepas pantai Somalia merupakan bagian dari operasi komando malam yang menyerbu sebuah perahu kecil yang membawa bantuan mematikan dari Iran untuk milisi Houthi di Yaman, kata militer AS pada hari Selasa.
Pasukan komando Angkatan Laut, didukung oleh helikopter dan drone yang melayang di atas, menaiki perahu kecil yang disebut dhow pada hari Kamis dan menyita komponen rudal balistik dan rudal jelajah buatan Iran yang ditujukan untuk Yaman, kata Komando Pusat Pentagon dalam sebuah pernyataan.
Barang-barang yang disita termasuk sistem dorong dan panduan serta hulu ledak untuk rudal balistik jarak menengah Houthi dan rudal anti-kapal jelajah, serta komponen pertahanan udara, kata pernyataan tersebut. Transfer senjata seperti ini kepada Houthi melanggar hukum internasional dan resolusi Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa, kata militer tersebut.
“Penganalisisan awal menunjukkan bahwa senjata yang sama ini telah digunakan oleh Houthi untuk mengancam dan menyerang pelaut tak berdosa di kapal-kapal dagang internasional yang melintasi Laut Merah,” kata pernyataan tersebut.
Penyergapan Angkatan Laut ini merupakan penyitaan pertama oleh pasukan AS terhadap senjata yang dipasok oleh Iran kepada Houthi sejak militan yang didukung Iran tersebut melancarkan serangan pertama dari lebih dari 30 serangan pada November lalu terhadap kapal-kapal dagang yang beroperasi di Laut Merah dan perairan terdekat. Ini juga merupakan penyitaan pertama komponen rudal balistik buatan Iran yang canggih oleh Angkatan Laut sejak November 2019.
Milisi Houthi melancarkan serangkaian serangan baru di jalur pelayaran yang kritis bagi perdagangan global pada akhir pekan, merusak kapal dagang yang dimiliki AS pada hari Senin setelah mencoba menyerang kapal perang Amerika pada hari sebelumnya.
Serangan-serangan tersebut terjadi hanya beberapa hari setelah militer AS dan Inggris melancarkan serangan hebat terhadap situs-situs militan di Yaman, dan respons Houthi menunjukkan betapa sulitnya menghilangkan ancaman yang ditimbulkan terhadap pelayaran di sekitar Laut Merah.
Setelah operasi penyergapan pada hari Kamis, Angkatan Laut menilai bahwa dhow tidak aman dan menenggelamkannya. Keempat belas anggota kru diterima di kapal Angkatan Laut, sesuai dengan pernyataan militer tersebut.
Jenderal Michael E. Kurilla, kepala Komando Pusat, mengatakan bahwa pencarian terus dilakukan untuk dua anggota SEALs, yang beroperasi dari kapal ekspedisi Lewis B. Fuller, yang dilaporkan hilang dalam misi penyergapan.
Ketika dua komando tersebut mencoba menaiki dhow pada malam Kamis di tengah laut yang bergelombang, salah satu dari mereka tampaknya tergelincir dari tangga naik atau terbawa oleh gelombang tinggi, menurut seorang pejabat Pentagon yang sekarang dan seorang mantan pejabat yang diberi informasi tentang insiden tersebut. Anggota tim lainnya kemudian melompat ke air untuk mencoba menyelamatkan pelaut tersebut, kata pejabat-pejabat tersebut. Keduanya kemudian hilang di dalam ombak.