Eropa Selatan memang memancarkan pesona yang tak terbantahkan, namun di balik jalur-jelajah yang sudah terlalu familiar seperti Italia dan Yunani, tersimpan harta karun yang menanti untuk ditemukan. Mulai dari pesisir Portugal yang disinari mentari hingga lautan Croatia yang bertabur pulau, kawasan ini dipenuhi kota-kota kuno, pantai tersembunyi, dan budaya yang merayakan kehidupan lewat seni, kuliner, dan arsitektur.
Setiap destinasi menawarkan keajaiban Mediterania yang sama: keramahan yang hangat, sore hari yang berlalu perlahan, dan hidangan yang menyampaikan sebuah kisah, namun dengan kerumunan yang lebih sedikit dan harga yang lebih terjangkau. Tempat-tempat ini menggema keindahan piazza Roma dan senja Santorini, namun tetap mempertahankan irama khas mereka sendiri. Mereka adalah pengingat bahwa surga tidak eksklusif bagi satu negara, tetapi tersebar bagai mutiara di seantero selatan Eropa.
Melancong ke destinasi-destinasi ini berarti menemukan kembali keaslian. Di sinilah sejarah terasa hidup, di mana penduduk setempat menyambut orang asing layaknya sahabat, dan di mana setiap sudut menyimpan aroma embusan angin laut dan hamparan pohon zaitun. Meskipun Italia dan Yunani mungkin mendominasi kartu pos, sudut-sudut benua lainnya ini mampu menyaingi mereka dengan keanggunan dan keajaiban yang setara. Dari kota berbatuan bulat hingga desa di tebing, dari kebun anggur hingga pantai vulkanik, mereka menangkap jiwa Mediterania abadi yang sama. Berikut adalah tiga belas destinasi Eropa Selatan yang layak menempati tempat di samping ikon-ikon ternama.
Porto, Portugal
Image Credit: Shutterstock.
Porto berkilauan di sepanjang Sungai Douro, atap-atap terakotanya mengalir menuju laut bagai lukisan cat air yang hidup. Kota ini merupakan perpaduan sempurna antara keanggunan dan kesederhanaan, di mana gereja-gereja berlapis ubin azulejo berdampingan dengan gudang-gudang anggur yang telah lapuk oleh waktu. Menjelajahi lorong-lorong sempitnya terasa seperti melangkah ke dalam buku sketsa seniman, di mana setiap fasad bercerita tentang kerajinan tangan berusia berabad-abad.
Distrik Ribeira riuh oleh denting gelas dan tawa saat mentari terbenam di atas sungai. Di atas semuanya, jembatan besi Dom Luís I menghubungkan sejarah dan cakrawala. Keindahan Porto mungkin tidak terlalu dipoles, namun sarat dengan nilai puitis.
Bagi para pelancong yang mencintai jiwa Eropa Selatan, Porto menawarkan romansa yang sama dengan Florence atau Santorini, tetapi dengan lebih sedikit turis dan harga yang lebih murah. Kuliner kota ini penuh dengan cita rasa, mulai dari hidangan laut segar hingga sandwich francesinha ikonik yang disiram saus pedas. Warisan arsitekturnya memadukan katedral Gothik dengan kafe Art Nouveau, menciptakan sebuah pesta visual bagi setiap pengunjung. Saat senja, pantulan cahaya kota di sungai mampu menyaingi cahaya khas Mediterania mana pun. Porto mengajak Anda untuk berlama-lama, menyeruput perlahan, dan menikmati irama keaslian.
Dubrovnik, Croatia
Image Credit: Shutterstock.
Dubrovnik berkilau bagai permata di Adriatik, tembok batu kunonya merangkul labirin jalanan marmer dan atap-atap genteng merah. Sering dijuluki “Mutiara Adriatik”, kota ini menyaingi Venesia dalam hal keindahan dan Athena dalam hal sejarah. Gereja-gereja Baroque, istana-istana Renaisans, dan benteng yang dibasahi air laut menciptakan langit-langit yang megah dan abadi. Berjalan di atas tembok kota menawarkan pemandangan menakjubkan atas perairan biru kehijauan dan pulau-pulau di kejauhan. Setiap langkah terasa seperti melangkah dalam sejarah yang hidup.
Namun Dubrovnik lebih dari sekadar museum; ia adalah surga pesisir yang bersemangat. Kafe-kafe memenuhi jalanan di mana aroma garam dan ikan bakar memenuhi udara. Penduduk lokal dan pengunjung bercampur menikmati anggur dalam cahaya lentera yang menerangi malam. Tepat di luar tembok kota, terdapat pantai-pantai yang tenang dan teluk tersembunyi di mana ombak Adriatik dengan lembut menyapu pantai. Dubrovnik membuktikan bahwa Croatia dapat berdiri dengan bangga di samping Italia dan Yunani sebagai salah satu keajaiban pesisir Eropa.
Valletta, Malta
Image Credit: Shutterstock.
Valletta mungkin salah satu ibu kota terkecil di Eropa, namun kemegahan Barokenya mampu menyaingi kota-kota besar era Renaisans. Dibangun oleh Ksatria St. John, kota benteng berwarna madu ini adalah mahakarya tatanan dan ornamen. Batu kuningnya bersinar di bawah matahari Mediterania, membingkai kubah, menara, dan tangga-tangga marmer yang menjorok ke arah laut. Katedral St. John memesona di bagian dalamnya dengan ukiran berlapis emas dan lukisan-lukisan Caravaggio. Setiap sudut seakan bergema dengan semangat pengabdian dan desain.
Bagi pelancong yang mencari sejarah sekaligus pesona, Valletta menawarkan perpaduan sempurna. Jalan-jalan sempitnya menyembunyikan kafe-kafe yang nyaman dan teras dengan pemandangan laut yang menghadap perairan safir di pelabuhan. Arsitektur modern menyatu dengan anggun di antara benteng kuno, mencerminkan kisah panjang adaptasi Malta. Meski berskala kecil, Valletta menghadirkan kedalaman budaya dan kemegahan visual seperti ibu kota yang lebih besar. Ia adalah tempat yang mampu mengubah pengunjung menjadi pengagum seumur hidup hanya dengan satu kali matahari terbenam.
Kotor, Montenegro
Image Credit: Shutterstock.
Kotor terletak di tempat pegunungan bertemu laut, sebuah kota bertembok abad pertengahan yang bersarang di salah satu teluk paling memukau di Eropa. Gereja-gereja batu, istana-istana Venesia, dan jalan-jalan sempitnya bercerita tentang para pelaut dan kerajaan masa lalu. Dikelilingi oleh tebing-tebing menjulang, Kotor terasa tersembunyi sekaligus megah, sebuah tempat yang terhenti antara mitos dan realitas.
Katedral St. Tryphon menjadi jangkar kota tua, keindahan Romanesknya dilembutkan oleh berabad-abad hembusan udara laut. Mendaki tembok kota kuno membuka panorama yang menyaingi dramatisnya pesisir Amalfi.
Meski ukurannya kecil, Kotor bergema dengan kehidupan. Kafe-kafe memenuhi alun-alunnya, musisi bermain di bawah cahaya lilin, dan aroma anggur lokal bercampur dengan angin laut. Arsitekturnya, yang lapuk namun penuh kebanggaan, mencerminkan pengaruh Venesia dan ketahanan Balkan selama berabad-abad. Di luar kota, desa-desa nelayan kecil menghiasi teluk, menawarkan pelarian yang tenang hanya dalam hitungan menit. Ketenangan, keaslian, dan keindahan alam Kotor yang memukau menjadikannya pesaing yang layak untuk pesisir paling terkenal di Italia.
Ljubljana, Slovenia
Image Credit: Shutterstock.
Ljubljana mungkin tidak memiliki ketenaran Roma atau Athena, namun keanggunan dan kehangatannya mengejutkan setiap pengunjung. Sungai Ljubljanica berkelok melalui pemandangan kota yang dipenuhi gedung-gedung Art Nouveau, puncak menara Baroque, dan jembatan-jembatan yang dihiasi naga. Kastil di atasnya mengawasi dengan protektif di atas jalanan berwarna pastel yang dipenuhi kafe dan pasar. Desain visioner arsitek Jože Plečnik memberikan harmonisasi pada kota tersebut, sebuah perpaduan tradisi dan modernitas yang terasa sangat Eropa dengan mudahnya. Ljubljana bersih, tenang, dan sangat romantis secara halus dan otentik.
Kota ini mewujudkan segala yang dicintai pelancong tentang Eropa Selatan: pusat kota yang bisa dijelajahi dengan berjalan kaki, hidangan kreatif, dan tempo kehidupan yang santai. Anda dapat menyeruput anggur lokal di tepi sungai sambil melihat perahu meluncur di bawah lengkungan batu, atau menjelajahi galeri seni yang bersemangat yang menempati rumah-rumah besar yang dipugar. Malam hari ramai namun tidak pernah terburu-buru, dipenuhi percakapan dan musik. Ljubljana membuktikan bahwa keindahan tidak perlu bersuara keras untuk didengar; ia ada begitu saja dalam keseimbangan dan keanggunan.
Córdoba, Spanyol
Image Credit: cktravels.com / Shutterstock.
Córdoba memancarkan kemegahan sunyi yang menyaingi kemeriahan Seville dan keagungan Athena. Mezquitanya, sebuah hutan memesona dari lengkungan merah dan putih, tetap menjadi salah satu bangunan paling luar biasa di dunia. Dahulu merupakan masjid dan kini menjadi katedral, ia mencerminkan dialog budaya dan penguasaan arsitektur selama berabad-abad. Di luar, jalur berbatu bulat berkelok melalui pekarangan berkapur yang dipenuhi bunga. Setiap pintu dan air mancur mengungkapkan jiwa Andalusia.
Yang membuat Córdoba tak terlupakan adalah ketenangannya. Kota ini bergerak perlahan, terbungkus dalam wewangian bunga jeruk dan alunan senar gitar dari kejauhan. Kehidupan lokal berlangsung di patio yang teduh di mana keluarga berbagi makanan di bawah rumpun tanaman merambat. Sejarah di sini tidak terkurung di museum; ia dijalani dan dihirup. Córdoba tidak bersaing dengan siapapun; ia hanya mengingatkan para pelancong bahwa harmoni antar budaya dapat membangun keindahan yang abadi.
Split, Croatia
Image Credit: Shutterstock.
Split adalah tempat di mana kehidupan modern bermekaran di dalam sebuah istana Romawi kuno. Kediaman monumental Kaisar Diocletian membentuk jantung kota, di mana tiang-tiang dan pekarangannya kini dipenuhi kafe, toko, dan musik. Jalanan marmernya berkilauan dalam cahaya Adriatik, mengaburkan batas antara masa lalu dan masa kini. Setiap lengkungan dan gangnya membisikkan tentang kerajaan-kerajaan, namun atmosfernya tetap khas Mediterania: hangat, hidup, dan bebas. Irama ombak dan percakapan memenuhi udara.
Split menyaingi destinasi pesisir mana pun di Italia atau Yunani dengan perpaduan unik antara sejarah dan energi. Anda dapat menyeruput espresso di tempat yang dulunya merupakan balai Romawi atau makan di tepi laut di bawah pohon palem. Promenade tepi laut, Riva, bersinar keemasan saat matahari terbenam sementara penduduk lokal santai dan mengobrol. Pulau-pulau terdekat seperti Hvar dan Brač menawarkan pelarian mudah ke perairan jernih. Split membuktikan bahwa sejarah yang hidup juga bisa menjadi bersemangat, modern, dan sangat manusiawi.
Évora, Portugal
Image Credit: Shutterstock.
Di jantung wilayah Alentejo Portugal, terletak Évora, sebuah kota di mana waktu terasa terhenti. Kuil-kuil Romawi menjulang di samping rumah-rumah berkapur putih dengan pinggiran kuning, dan katedral Gothik membayangi alun-alun yang sunyi. Arsitektur kota yang terpelihara dengan baik membuatnya meraih status Warisan Dunia UNESCO, dan setiap sudutnya membisikkan tentang zaman keemasan Portugal. Namun Évora tetap rendah hati, sebuah tempat di mana pasar petani masih memenuhi pekarangan abad pertengahan dan anggur lokal mengalir dengan bebas. Pesonanya otentik, tidak terburu-buru, dan abadi.
Évora menyaingi kota-kota perbukitan Tuscany dalam hal keindahan dan kedamaian. Kapel tulangnya, yang mencekam namun puitis, mencerminkan daya tarik abad pertengahan akan kerapuhan hidup. Saat matahari terbenam, kota ini bersinar di bawah cahaya keemasan yang mengubah setiap fasad menjadi karya seni. Pengunjung datang untuk sejarahnya tetapi tinggal untuk atmosfernya, perasaan bahwa keindahan di sini hanyalah sebuah cara hidup. Keanggunan Évora terletak pada ketenangannya, sebuah percakapan sunyi antara masa lalu dan masa kini.
Matera, Italia
Image Credit: Shutterstock.
Meskipun Italia hampir tidak membutuhkan penyaing, Matera tetap berdiri terpisah bahkan di antara kota-kota sezamannya. Terpahat di tebing-tebing batu Italia selatan, tempat tinggal gua kunonya, Sassi, membentuk salah satu pemandangan kota paling memukau dan mendalam di dunia. Pernah terbengkalai dan terlupakan, Matera telah bangkit sebagai simbol pembaruan dan kecerdasan manusia. Rumah-rumah batu, tangga, dan gereja-gerejanya menyatu mulus dengan batuan, bersinar keemasan saat senja. Berjalan di sini terasa seperti mengembara dalam mimpi alkitabiah.
Matera menyaingi Santorini di Yunani bukan dalam warna, tetapi dalam semangat. Keindahannya terletak pada kesunyian, bayangan, dan ketahanan. Penduduk lokal telah mengubah gua-gua kuno menjadi studio seni, hotel butik, dan restoran yang melestarikan esensi kota. Ini adalah pengingat hidup bahwa bahkan dalam kesulitan, seni bertahan. Matera tidak membutuhkan kemewahan; ia memiliki jiwa yang terpahat dari batu.
Lucca, Italia
Image Credit: Shutterstock.
Lucca