BOGOTA, Kolombia (AP) — Sedikitnya 146 pembela lingkungan dan agraria tewas atau hilang di seluruh dunia pada tahun 2024, dengan lebih dari 80% kasus terjadi di Amerika Latin, menurut sebuah laporan yang dirilis Rabu oleh kelompok pengawas Global Witness.
Organisasi yang berbasis di London itu menyatakan kawasan tersebut sekali lagi menjadi yang paling berbahaya bagi orang-orang yang melindungi rumah, komunitas, dan sumber daya alam mereka, dengan mencatat 120 dari total kasus. Kolombia tetap menjadi negara paling mematikan, dengan 48 pembunuhan — hampir sepertiga dari kasus di seluruh dunia — disusul oleh Guatemala dengan 20 kasus dan Meksiko dengan 18 kasus.
Jumlah pembunuhan di Guatemala melonjak lima kali lipat dari empat kasus pada 2023, menjadikannya negara dengan tingkat kematian pembela per kapita tertinggi di dunia. Brasil mencatat 12 pembunuhan, sementara Honduras, Chili, dan Meksiko masing-masing mencatat satu kasus hilang.
“Banyak faktor yang berkontribusi pada tingkat kekerasan yang terus-menerus tinggi di negara-negara Amerika Latin, khususnya Kolombia,” ujar Laura Furones, peneliti utama laporan tersebut, kepada The Associated Press. “Negara-negara ini kaya akan sumber daya alam dan memiliki area lahan luas yang berada di bawah tekanan untuk produksi pangan dan pakan. Konflik atas ekstraksi sumber daya tersebut dan atas penggunaan lahan tersebut sering berujung pada kekerasan terhadap para pembela yang berupaya menegakkan hak-hak mereka.”
Sejak 2012, Global Witness telah mendokumentasikan lebih dari 2.250 pembunuhan dan penghilangan paksa terhadap pembela lingkungan dan agraria di seluruh dunia. Hampir tiga perempatnya terjadi di Amerika Latin, termasuk hampir 1.000 kasus sejak 2018, ketika kawasan itu mengadopsi Perjanjian Escazu — sebuah perjanjian yang dirancang untuk melindungi para pembela lingkungan. Pakta ini mewajibkan pemerintah untuk menjamin akses terhadap informasi lingkungan, memastikan partisipasi publik dalam pengambilan keputusan lingkungan, serta mengambil langkah-langkah tepat waktu untuk mencegah dan menghukum serangan terhadap mereka yang membela lingkungan.
“Perjanjian Escazu menyediakan alat yang sangat penting bagi Amerika Latin dan Karibia,” kata Furones. “Namun beberapa negara masih belum meratifikasinya, dan negara-negara lain yang telah meratifikasi terbukti lambat dalam mengimplementasikan dan mendanainya dengan layak. Menghentikan kekerasan terhadap para pembela tidak akan terjadi dalam semalam, tetapi pemerintah harus meningkatkan upaya mereka menuju implementasi penuh.”
Perlawanan Masyarakat Adat
Laporan itu mencatat bahwa masyarakat adat menanggung beban kekerasan yang tidak proporsional. Mereka menyumbang sekitar sepertiga dari semua serangan mematikan di seluruh dunia tahun lalu meskipun hanya membentuk sekitar 6% dari populasi global. Sembilan puluh empat persen dari semua serangan terhadap pembela adat yang didokumentasikan dalam laporan terjadi di Amerika Latin.
Di wilayah Cauca barat daya Kolombia, pemuda adat bekerja untuk memastikan mereka tidak menjadi generasi korban berikutnya. Melalui “semilleros” komunitas, atau pembibitan, anak-anak dan remaja dilatih dalam perawatan lingkungan, tradisi budaya, dan pertahanan wilayah — mempersiapkan diri untuk mengambil peran kepemimpinan dalam melindungi tanah yang berada di bawah tekanan dari kelompok bersenjata dan industri ekstraktif.
“Kami adalah pembela karena hidup dan wilayah kami terancam,” kata Yeing Aníbal Secué, seorang pemimpin pemuda adat berusia 17 tahun dari Toribio, Cauca, yang berbicara kepada AP pada bulan Juli.
Inisiatif-inisiatif ini menunjukkan bagaimana komunitas-komunitas mengorganisir diri di akar rumput untuk melawan kekerasan, bahkan ketika Kolombia tetap menjadi negara paling mematikan bagi para pembela.
Petani skala kecil juga menjadi sasaran empuk, menyumbang 35% dari korban di kawasan tersebut. Sebagian besar pembunuhan terkait dengan sengketa lahan, dan banyak yang dikaitkan dengan industri seperti pertambangan, penebangan kayu, dan agribisnis. Kelompok kejahatan terorganisir diduga berada di belakang setidaknya 42 kasus, diikuti oleh pasukan keamanan swasta dan pembunuh bayaran.
Kolombia Salah Satu yang Terparah
Departemen Amazon Putumayo di selatan Kolombia menggambarkan banyak dari risiko yang dihadapi oleh para pembela. Dengan lokasi strategisnya yang menghubungkan Andes dan Amazon, wilayah ini kaya akan hutan, sungai, dan pengetahuan budaya. Namun juga berada di persimpangan konflik bersenjata, proyek ekstraktif, dan ekonomi ilegal. Kelompok bersenjata telah lama menggunakan Sungai Putumayo sebagai rute perdagangan menuju Brasil dan Ekuador, di mana kontrol yang lemah memudahkan pergerakan kokain, mineral, dan uang hasil cucian.
Seorang pembela lingkungan di sana, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan kepada AP bahwa hal ini telah menciptakan salah satu iklim paling tidak bersahabat di negara tersebut.
“Membela hak di sini berarti hidup di bawah ancaman permanen,” kata sumber tersebut. “Kami menghadapi tekanan dari pertambangan ilegal, proyek minyak yang terkait dengan kelompok bersenjata, deforestasi, dan pertanian koka. Bersuara seringkali menjadikan Anda target militer.”
Andrew Miller dari organisasi nirlaba Amazon Watch mengatakan jaringan kriminal transnasional yang terlibat dalam perdagangan narkoba, emas, dan kayu telah menjadi kekuatan utama di balik ancaman — dan seringkali serangan mematikan — terhadap para pembela lingkungan.
“Situasi keamanan untuk para pembela di seluruh Amazon semakin genting,” kata Miller.
___
Liputan iklim dan lingkungan The Associated Press mendapat dukungan finansial dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area cakupan yang didanai di AP.org.