KADUNA, Nigeria (AP) — Tubuhnya yang lemah berdiri di ambang pintu, kelelahan dan tertutup debu. Selama dua tahun, bocah itu telah menjadi salah satu hantu Nigeria, salah satu dari setidaknya 1.500 anak sekolah dan yang lainnya yang diculik oleh kelompok bersenjata dan ditahan untuk tebusan.
Namun, membayar tebusan tidak berhasil bagi Treasure yang berusia 12 tahun, satu-satunya tawanan yang ditahan dari lebih dari 100 anak sekolah yang diculik dari sekolah mereka pada bulan Juli 2021 di negara bagian Kaduna barat laut. Sebaliknya, para penculiknya tetap bertahan, dan dia harus melarikan diri dari hutan sendirian pada bulan November.
Pengalaman Treasure adalah bagian dari perkembangan baru yang mengkhawatirkan di Nigeria, negara terpadat di Afrika di mana penculikan massal 276 siswi Chibok satu dekade yang lalu menandai era ketakutan baru — dengan hampir 100 siswi masih dalam tawanan. Sejak penculikan Chibok, setidaknya 1.500 siswa telah diculik, karena kelompok bersenjata semakin menemukan cara yang menguntungkan untuk mendanai kejahatan lain dan mengendalikan desa-desa di wilayah barat laut yang kaya mineral namun kurang dijaga negara.
Associated Press berbicara dengan lima keluarga yang anak-anaknya telah diculik dalam beberapa tahun terakhir dan menyaksikan pola trauma dan kesulitan dalam pendidikan di kalangan anak-anak. Orangtua semakin enggan mengirim anak-anak mereka ke sekolah di bagian-bagian Nigeria utara, memperburuk krisis pendidikan di negara dengan lebih dari 200 juta penduduk di mana setidaknya 10 juta anak tidak bersekolah — salah satu tingkat tertinggi di dunia.
AP tidak dapat berbicara dengan Treasure, yang sedang menjalani terapi setelah melarikan diri dari tawanan pada bulan November. Keluarganya, bagaimanapun, diwawancarai di rumah mereka di negara bagian Kaduna, termasuk Jennifer, sepupunya, yang juga diculik ketika sekolah asramanya diserang pada bulan Maret 2021.
“Aku belum pulih, keluargaku belum pulih (dan) Treasure hampir tidak pernah membicarakannya,” kata Jennifer, 26 tahun, sambil ibunya menangis di sisinya. “Aku tidak berpikir hidup akan pernah sama setelah semua pengalaman itu,” tambahnya.
Berbeda dengan ekstremis Islam yang mengatur penculikan Chibok, geng kriminal mematikan yang meneror desa-desa di Nigeria barat laut sebagian besar adalah mantan penggembala yang berkonflik dengan komunitas tuan tanah pertanian, menurut otoritas. Dibantu oleh penyelundupan senjata melalui perbatasan Nigeria yang mudah ditembus, mereka beroperasi tanpa struktur kepemimpinan terpusat dan melancarkan serangan yang didorong terutama oleh motif ekonomi.
Beberapa analis melihat penculikan sekolah sebagai gejala dari krisis keamanan Nigeria yang semakin memburuk.
Menurut lembaga riset Nigeria SBM Intelligence, hampir 2.000 orang telah diculik sebagai tebusan tahun ini. Namun, kelompok bersenjata menemukan penculikan anak sekolah sebagai “cara yang lebih menguntungkan untuk mendapatkan perhatian dan mengumpulkan tebusan yang lebih besar,” kata Pdt. John Hayab, mantan ketua asosiasi Kristen setempat di Kaduna yang sering membantu untuk membebaskan anak-anak sekolah yang diculik seperti Treasure.
Kelemahan keamanan yang mengakibatkan penculikan Chibok sepuluh tahun yang lalu tetap ada di banyak sekolah, menurut survei terbaru oleh kantor UNICEF Nigeria, yang menemukan bahwa hanya 43% standar keamanan minimum seperti pagar perimeter dan penjaga terpenuhi di lebih dari 6.000 sekolah yang disurvei.
Bola Tinubu, yang terpilih sebagai presiden pada Maret 2023, telah berjanji untuk mengakhiri penculikan saat kampanye. Hampir setahun sejak masa jabatannya, masih “kurangnya keinginan dan urgensi serta kegagalan untuk menyadari keparahan situasi, atau untuk meresponsnya,” kata Nnamdi Obasi, penasehat senior Nigeria di International Crisis Group.
“Tidak ada perhatian atau komitmen sumber daya yang difokuskan pada keadaan darurat ini,” tambahnya.
Treasure adalah yang termuda dari lebih dari 100 anak yang diculik dari Sekolah Menengah Atas Baptis Bethel di daerah Chikun Kaduna pada tahun 2021. Setelah menerima tebusan dan membebaskan anak-anak lain secara bertahap, para penculiknya bersumpah untuk tetap menyimpannya, kata Pdt. Hayab.
Namun, itu tidak menghentikan keluarganya dari berpegang pada harapan bahwa suatu hari dia akan kembali pulang dengan selamat. Neneknya, Mary Peter, mengingat malam ketika dia pulang, gelisah dan lapar.
“Katanya dia lapar dan ingin makan,” kata dia tentang kata-kata pertama Treasure malam itu setelah dua tahun dan tiga bulan dalam tawanan.
“Treasure telah menderita sangat,” kata Pdt. Hayab dengan asosiasi Kristen. “Kita harus bekerja keras untuk membuatnya keluar dari… apa yang dia lihat, apa pun yang dia alami.”
Anggota parlemen Nigeria pada tahun 2022 melarang pembayaran tebusan, tetapi keluarga-keluarga yang putus asa terus membayar, mengetahui penculik bisa kejam, kadang-kadang membunuh korban mereka ketika kerabat mereka menunda pembayaran tebusan yang sering diserahkan dalam bentuk uang tunai di lokasi yang ditentukan.
Dan terkadang, bahkan membayar tebusan tidak menjamin kebebasan. Beberapa korban telah menuduh pasukan keamanan tidak melakukan apa-apa untuk menangkap para penculik bahkan setelah memberikan informasi tentang panggilan mereka dan di mana sandera mereka ditahan.
Seperti pengalaman dari Paman Treasure, Emmanuel Audu, yang ditawan dan diikat ke pohon selama lebih dari seminggu setelah dia pergi untuk memberikan tebusan yang diminta agar keponakannya dibebaskan.
Audu dan sandera lainnya ditahan di hutan Davin Rugu yang terkenal di Kaduna. Dahulu merupakan kawasan hutan yang ramai yang merupakan rumah bagi hewan liar dan wisatawan, kini menjadi salah satu kubu bandit di hutan-hutan yang tidak diatur dan luas yang terletak di antara pegunungan dan membentang ribuan kilometer menyambung negara-negara bagian di wilayah yang bermasalah.
“Seluruh hutan dikuasai oleh penculik dan teroris,” kata Audu saat dia bercerita tentang waktu dia dalam tawanan. Kisahnya dikuatkan oleh beberapa korban penculikan dan analis lainnya.
Beberapa penculiknya di hutan adalah anak-anak seumur Treasure, sebuah petunjuk dari apa yang keponakannya bisa jadi, dan pertanda bahwa generasi baru penculik sudah mulai muncul.
“Mereka memukuli kami tanpa belas kasihan. Ketika kamu pingsan, mereka akan memukulmu sampai kamu bangun,” katanya, mengangkat tangannya untuk menunjukkan bekas luka yang mengingatkannya pada kehidupan di tawanan.
Tidak ada yang pulih setelah pengalaman keluarga Peter.
Jennifer mengatakan dia jarang tidur nyenyak meskipun hampir tiga tahun sejak dia dibebaskan oleh penculiknya. Ibunya, seorang pedagang makanan, kesulitan untuk mengumpulkan modal lagi untuk bisnisnya setelah menggunakan sebagian besar tabungan dan aset yang diwarisinya dari suaminya yang meninggal untuk membayar tebusan.
Terapi begitu mahal, sehingga gereja harus mensponsori terapi Treasure sementara anggota keluarga lainnya harus bertahan dan berharap mereka akhirnya bisa melewati pengalaman mereka.
“Kadang-kadang, ketika saya memikirkan apa yang terjadi, saya berharap saya tidak pernah pergi sekolah,” kata Jennifer dengan senyum pahit. “Saya hanya merasa kasihan pada anak-anak yang masih berada di sekolah asrama karena tidak aman. Mereka adalah target utama.”
___
Associated Press menerima dukungan keuangan untuk liputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Bill & Melinda Gates Foundation Trust. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.
___
Temukan liputan Afrika AP lebih lengkap di https://apnews.com/hub/africa