Kalau sejarahya berbeda, Tim Walz mungkin akan memulai tahun kedua-nya sebagai wakil presiden. Tapi, Gubernur Minnesota ini malah berpikir untuk kembali mengajar geografi.
“Apa yang saya sangat jago adalah, saya guru geografi yang bagus,” kata Walz sambil tertawa di konferensi pers Selasa. “Saya rasa itu hal yang akan membuat saya senang, untuk kembali ke sana, coba mengajar.”
Sebelum Walz mencalonkan diri ke Kongres dan lalu jadi gubernur, dia adalah seorang guru dan pelatih sepak bola di Mankato West High School di Minnesota selatan.
Masa depan politik Walz terlihat cerah di 2024 saat keberhasilan undang-undangnya dan gambaran sederhananya membantu membujuk Kamala Harris untuk memilih dia sebagai pasangan kampanyenya. Walau mereka kalah, Walz masih dilihat sebagai bintang naik di Partai Demokrat — bahkan calon presiden mungkin untuk 2028.
Tapi Walz, yang dikritik karena gagal cegah penipuan besar di program pemerintah saat masa jabatannya, pada Senin menghentikan usahanya untuk masa jabatan ketiga sebagai gubernur.
Dia bilang ke wartawan Selasa bahwa dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depannya, kecuali rencana lari maraton dan pertahankan gelar yang dia menangkan di kategori usianya di lomba “Turkey Trot” yang lebih pendek pada Hari Thanksgiving. Dia bilang juga dia akan sibuk tahun depan berusaha melawan target pemerintahan Trump ke Minnesota, termasuk meningkatnya petugas federal di negara bagian itu.
“Lihat, saya punya pekerjaan setahun di sini. Saya rasa ini akan jadi tahun paling menantang, dan itu termasuk mungkin COVID,” katanya, merujuk pada bagaimana dia menghabiskan banyak waktu 2020 memimpin respons negara bagian itu terhadap pandemi. “Saya ingatkan orang Minnesota, ini akan makin buruk sebelum membaik. … Untuk saya, saya akan lakukan pekerjaan ini.”
Walz juga soroti salah satu prestasi terbaiknya selama menjabat, peluncuran 1 Januari program cuti keluarga dan medis berbayar, yang disahkan Legislatif pada 2023 setelah Demokrat mengontrol penuh gedung parlemen selama dua tahun.
Walz dan sekutunya gunakan kesempatan langka di pola pemerintahan terbagi biasa Minnesota untuk hapus hampir semua batasan aborsi yang dibuat Republik Minnesota, lindungi perawatan afirmasi gender untuk remaja transgender dan legalkan mariyuana rekreasi. Daftar prioritas Demokrat yang mereka sahkan juga termasuk makanan sekolah gratis untuk semua siswa dan langkah-langkah keamanan senjata.
Dan Hofrenning, ilmuwan politik di St. Olaf College, bilang dia pikir akhir pencalonan Walz untuk gubernur mungkin adalah akhir kariernya di jabatan terpilih.
“Jangan pernah bilang tidak pernah soal masa depan politik, tapi gubernur dua periode, calon wakil presiden, itu sudah cukup bagus,” kata Hofrenning. “Dan di akhir itu, mundur dari perlombaan adalah pengakuan bahwa dia punya kelemahan politik yang kuat.”
Kalau Walz kalah, kata Hofrenning, reputasinya akan lebih ternoda. Tapi Walz sekarang punya kesempatan masuk ke peran “negaraawan senior,” katanya. Walz bisa jadi calon menteri kabinet atau duta besar jika Demokrat menang pemilihan presiden 2028, katanya.
Ilmuwan politik Universitas Minnesota Larry Jacobs belum mau menghapus Walz begitu saja. Dia bilang gubernur itu adalah “politikus sangat berbakat yang bawa beberapa keahlian unik” ke Partai Demokrat.
“Setelah mundur seperti ini, mudah bilang ‘tidak ada masa depan’ karena dia keluar dalam kondisi buruk, dan kelihatan dia menyerah, tapi saya rasa itu mungkin berpandangan pendek,” kata Jacobs. “Mungkin ada kesempatan dalam satu atau dua tahun saat ini sudah reda sedikit dan dia dapat peluang, mungkin, untuk mencalonkan diri ke Senat AS.”
Tapi Jacobs tidak yakin jadi menteri kabinet mungkin untuk Walz.
“Saya rasa penampilannya di panggung nasional sebagai calon wakil presiden tidak tinggalkan kesan bagus,” kata Jacobs. “Ada persepsi kuat bahwa dia seperti tidak selevel.”
Walz mendapat gaji sekitar $127,000 setahun sebagai gubernur dan sebut aset utamanya adalah pensiun dan rencana pensiun lain. Analisis Wall Street Journal di 2024 sebut kekayaan bersih dia dan istrinya $800,000. Forbes lebih tinggi dengan perkiraan sedikit di atas $1 juta, tapi bilang dia adalah “politikus paling tidak kaya di tiket partai besar” di pemilihan itu.
“Dia akan butuh pekerjaan. Mungkin dia temukan ceruk baru, mungkin di dunia yayasan,” kata Jacobs. “Tapi saya rasa ini bukan orang yang akan pensiun dalam waktu dekat.”