Langkah Donald Trump untuk mengurangi visa H-1B mengancam akan mengubah aturan bagi salah satu kesuksesan bisnis terbesar India. Model yang sudah puluhan tahun ini telah tumbuh menjadi industri senilai $280 miliar dan mendukung banyak teknologi di balik perusahaan-perusahaan terbesar dunia.
Perintah presiden AS pada hari Jumat—yang memerlukan biaya $100,000 untuk aplikasi H-1B—akan memaksa perusahaan-perusahaan outsourcing India seperti Tata Consultancy Services dan Infosys untuk berpikir ulang. Mereka menggunakan program ini untuk menempatkan puluhan ribu insinyur di klien-klien Amerika dari Citigroup sampai Walmart. Saham kedua perusahaan software India itu turun lebih dari 3% pada hari Senin.
Langkah mendadak ini—yang sebagian merupakan tanggapan atas tuduhan penyalahgunaan—memaksa Perdana Menteri Narendra Modi untuk sekali lagi berurusan dengan dampak dari kebijakan America First. Perusahaan-perusahaan dari TCS sampai Wipro telah dianggap sebagai bukti prestasi teknologi India, membantu menciptakan lapangan kerja berketerampilan tinggi untuk ekonomi terpadat di dunia sejak ide outsourcing TI populer sekitar tahun 1990-an. Trump memberikan pukulan kepada beberapa perusahaan paling berharga India di saat mereka sedang menghadapi pemotongan IT karena ketidakpastian geopolitik dan ekonomi.
Langkah Trump adalah "perang geopolitik," kata Chander Prakash Gurnani, mantan CEO Tech Mahindra yang sekarang menjalankan perusahaan AI. "Kami hanya membantu Amerika. Dan kami membantu perusahaan Amerika menjadi lebih kompetitif."
"Dalam jangka pendek, 12 bulan ke depan, ada guncangan," katanya kepada Bloomberg Television, menekankan bahwa TCS dan pesaingnya sudah mengantisipasi pergeseran jangka panjang dari AS. "Model bisnis, dan model pengiriman global, sedang berubah dan kita hidup di dunia yang sangat dinamis."
Perubahan kebijakan visa ini menambah ketegangan dalam hubungan India-AS tepat sebelum kunjungan tim India ke Washington, karena kedua negara mencari terobosan dalam pembicaraan perdagangan. Mereka juga menambah gelombang gerakan anti-imigrasi di seluruh dunia yang telah mempengaruhi negara berpenduduk 1,4 miliar orang ini.
Di India, media sosial penuh dengan tanggapan yang berkisar dari marah, panik, sampai menuduh. Banyak yang khawatir tentang dampaknya pada keluarga yang mengandalkan H-1B untuk bekerja dan tinggal di AS serta keluarga mereka di India yang sering mereka kirimi uang.
Program visa H-1B banyak digunakan oleh perusahaan outsourcing India serta sektor tech AS untuk membawa pekerja terampil dari luar negeri. Perusahaan keuangan dan konsultan juga menggunakan program ini, yang menyediakan puluhan ribu visa melalui lotre. Pemerintahan Trump menyatakan perubahan ini sebagai bagian dari rencana yang lebih besar untuk mendukung aplikasi yang sah sambil memberantas penyalahgunaan.
Visa H-1B diberikan berdasarkan sistem di mana pemberi kerja mengajukan petisi pada Maret untuk lotre pada April, dengan 65,000 visa tersedia ditambah 20,000 untuk lulusan magister AS. Pada tahun 2025, lebih dari 470,000 aplikasi diajukan. Banyak perusahaan mengajukan banyak pendaftaran untuk pekerja yang sama untuk meningkatkan peluang mereka di lotre, seperti yang ditemukan investigasi Bloomberg News sebelumnya.
Pembayaran baru $100,000 ini akan ditambahkan ke biaya saat ini, yang lebih kecil. Biaya yang terkait langsung dengan aplikasi visa H-1B saat ini termasuk biaya $215 untuk mendaftar lotre bersama berbagai biaya pengajuan.
Pekerja kelahiran India mencakup 72,3% dari semua penerima H-1B dalam tahun fiskal AS hingga September 2023, yang termasuk pekerjaan awal dan lanjutan. Infosys mendapat persetujuan untuk pekerjaan awal untuk 2,504 visa H-1B di FY2024. Di bawah aturan baru, itu akan berbiaya setidaknya $250 juta.
Pada bulan Juli lalu, Menteri Perdagangan dan Industri India Piyush Goyal telah mengatakan aturan imigrasi—termasuk sekitar visa H-1B—tidak muncul dalam pembicaraan perdagangan AS. Politikus oposisi dengan cepat menyalahkan Modi untuk keputusan Trump tentang kenaikan biaya H-1B, mengatakan pemerintah sekali lagi gagal melindungi kepentingan India.
Dalam pidato televisi kepada bangsa pada hari Minggu, Modi berbicara tentang pengurangan pajak konsumsi, tetapi tidak menyebutkan perubahan visa. Kementerian luar negeri India pada hari Sabtu mengatakan industri tech lokal dan AS diperkirakan akan berkonsultasi tentang langkah ke depan.
Sementara Trump bertujuan untuk melindungi pekerjaan AS dengan membatasi arus imigran, aturan baru ini bisa berbalik: mereka kemungkinan akan menaikkan biaya untuk perusahaan-perusahaan Amerika dan mendorong mereka untuk memperluas pusat kemampuan global (global capability centers atau GCC) mereka di India. Perusahaan termasuk Microsoft, Google, Goldman Sachs, JPMorgan Chase, dan Morgan Stanley sudah menjalankan GCC besar di India.
"Jika perusahaan Amerika tidak bisa outsource di dalam negeri, mereka mungkin melihat untuk memperluas kehadiran luar negeri mereka di tempat seperti India, bahkan dengan kemungkinan terkena biaya," kata Bhaskar Rao, CEO perusahaan komunikasi Digital Sea. "Keputusan ini jelas ditargetkan untuk membuat pemilih Trump senang, tetapi masih harus dilihat apakah mereka bisa menggantikan hampir 65,000–85,000 profesional junior dan menengah yang terdampak oleh batasan H-1B."
Perintah yang berlaku pada hari Minggu ini sudah menarik kritik karena mengabaikan persyaratan jelas hukum imigrasi federal AS dan kemungkinan akan mengundang gugatan hukum. Kurangnya kejelasan sekitar aturan baru ini mendorong Microsoft, Amazon, dan Alphabet—beberapa penerima manfaat terbesar program H-1B—untuk awalnya memperingatkan karyawan terhadap perjalanan ke luar negeri.
"Masalah utama dengan keputusan seperti ini adalah mereka menciptakan banyak ketidakpastian dalam lingkungan bisnis," kata Arup Raha, seorang ekonom independen yang berbasis di Singapura. "Guncangan sisi penawaran seperti ini" juga tidak menguntungkan bagi AS, katanya.
Perusahaan India seperti TCS, Infosys, dan HCL Tech telah secara bertahap mengurangi ketergantungan mereka pada visa H-1B sejak Trump mengancam akan menaikkan hambatan imigrasi dalam masa jabatan pertamanya dan banyak proyek dilakukan dari jarak jauh pada puncak pandemi virus korona. Semua perusahaan IT besar juga telah meningkatkan perekrutan lokal dan meningkatkan pusat pengiriman (delivery centers) di AS untuk melayani klien.
Meskipun demikian, H-1B tetap penting bagi perusahaan IT India—ini membantu menjaga hubungan klien kunci di pasar terbesar mereka, dan memungkinkan insinyur untuk ditempatkan di lokasi untuk proyek-proyek sensitif di AS. Biaya visa yang meningkat akan memaksa mereka untuk menerbangkan lebih sedikit pekerja ke lokasi klien. Infosys mempekerjakan ribuan orang di pusat pengirimannya di negara bagian termasuk Texas, Indiana, dan North Carolina.
"Langkah ini hampir pasti akan ditantang di pengadilan, dan akan ada tekanan besar dari industri tech untuk membalikkannya," kata Rao dari Digital Sea. "Tidak ada yang final dengan Trump."