Venture capitalist Vinod Khosla tidak pernah sungkan mengkritik kebijakan Donald Trump tentang imigrasi, perubahan iklim, dan diplomasi. Pada 2024, dia bilang calon presiden waktu itu punya “nilai-nilai yang bejat.”
Tapi miliarder Khosla, yang akui dirinya ada di “daftar hitam” presiden, mendukung Trump dalam satu hal penting: kebijakan AI dan Cina.
“Kita berada dalam perang teknologi-ekonomi dengan Cina,” kata Khosla, pendiri Sun Microsystems dan Khosla Ventures, kepada pemimpin redaksi Fortune Alyson Shontell di podcast “Titans and Disruptors of Industry.” Dia mengaku “sebagian besar” setuju dengan pendekatan Trump terhadap AI, meski tidak setuju dengan kebanyakan kebijakan pemerintahan lainnya. “Kita harus memenangkan perlombaan itu,” ujarnya.
Pada 2019, Khosla adalah investor institusional pertama di OpenAI, menanamkan $50 juta pada valuasi $1 miliar. OpenAI baru-baru ini merampungkan pendanaan $110 juta yang menilai perusahaannya sebesar $780 miliar.
AS terus memperketat pembatasan pada sektor teknologi Cina sejak akhir 2022, saat pemerintahan Biden memberlakukan kontrol ketat atas penjualan chip canggih dan peralatan pembuat chip ke pembeli Cina. Kontrol itu kemudian diperluas mencakup larangan investasi AS ke perusahaan Cina yang bergerak di teknologi strategis, seperti semikonduktor canggih, informasi kuantum, dan AI. Pemerintah bilang langkah ini perlu untuk mempertahankan keunggulan AS atas Cina dan membatasi kemampuan Cina mengembangkan alat AI sendiri.
Pendekatan pemerintahan Trump terhadap kontrol ekspor lebih cair. Pemerintah terkadang coba memperluas kontrol ke barang seperti perangkat lunak desain chip, dan menambah sanksi pada lebih banyak perusahaan Cina. Tapi dalam bulan-bulan terakhir, sebagai bagian negosiasi dagang dengan Beijing, Trump mencabut beberapa batasan dan pertimbangkan mengizinkan Nvidia dan pembuat chip lain untuk jual sejumlah terbatas prosesor AI ke pelanggan Cina sebagai tukar dengan sebagian pendapatan.
Khosla melihat persaingan AI AS-Cina sebagai perebutan dominasi geopolitik dan ekonomi. “Siapa yang menang lomba AI akan menang lomba ekonomi, dan akan menang perebutan kekuatan dan pengaruh ekonomi global, baik di Asia Tenggara, Amerika Latin, atau Eropa,” katanya ke Shontell.
Dorongan Cina untuk mandiri
Ironisnya, kontrol AS mungkin telah memacu dorongan Cina untuk mandiri teknologi. Pembatasan itu mendorong pembuat chip dan raksasa teknologi Cina untuk gencar berinvestasi di manufaktur lokal, dengan perusahaan seperti Huawei mengembangkan prosesor AI sebagai pengganti sebagian untuk chip kelas atas Nvidia.
Pengembang AI Cina seperti DeepSeek, Moonshot AI, dan MiniMax telah rilis model bahasa besar yang mendekati kinerja sistem AS terdepan. Model open-source Cina ini sering prioritaskan efisiensi, memberi hasil kuat bahkan pada perangkat keras terbatas. Ini membantu mereka dapat daya tarik dengan pengembang dan perusahaan di seluruh dunia. CEO Airbnb Brian Chesky bilang chatbot layanan pelanggan perusahaannya berjalan di model Qwen milik Alibaba.
Kekhawatiran Khosla tentang kemajuan AI Cina juga diungkap pemimpin Silicon Valley lain. OpenAI dan Anthropic tidak menyediakan model andalan GPT dan Claude mereka di Cina daratan, dan CEO Anthropic Dario Amodei berulang kali berargumen bahwa kontrol ekspor diperlukan untuk pastikan “negara demokratis tetap di depan dalam pengembangan AI.”
Amodei dan Anthropic sekarang terlibat pertikaian terkenal dengan pemerintahan Trump karena perusahaan itu menolak melemahkan batasan keamanan di Claude untuk penggunaan militer dan intelijen. Trump perintahkan lembaga federal untuk hentikan penggunaan produk Anthropic dalam enam bulan, setelah Pentagon sebut perusahaan itu “risiko rantai pasokan” usai perselisihan tentang apakah Claude bisa dipakai untuk pengawasan massal dan sistem senjata otonom penuh.
Pertarungan antara Anthropic dan pemerintah—dan pertarungan antara Washington dan Beijing—menunjukkan konteks AI tidak hanya tentang perkembangan teknologi, tapi juga tentang nilai-nilai politik.
“Kebetulan aku lebih suka demokrasi dibanding sistem Cina,” kata Khosla di podcast Fortune.