Vilnius tidak butuh acara Olimpiade untuk membuat airnya bisa dipakai berenang. Sementara Paris menghabiskan banyak uang untuk membersihkan Sungai Seine untuk acara pembukaan yang meriah, sungai dan danau di ibu kota Lituania ini sudah lama terbuka untuk berenang kapan saja cuaca memungkinkan.
Mengizinkan renang di perkotaan adalah salah satu cara kota terbesar di Baltik ini untuk menjadi lebih berkelanjutan. Ini membantu mereka mendapat gelar Ibu Kota Hijau Eropa Tahun 2025.
Sekarang, pemerintah Vilnius ingin menggunakan reputasi hijau ini untuk meningkatkan daya saing ekonomi global mereka juga.
"Salah satu tantangan terbesar yang harus kami lawan adalah kurangnya pengetahuan tentang Lituania dan Vilnius," kata Mangirdas Sapranauskas, seorang kepala departemen senior di agen pengembangan kota, Go Vilnius. "Gelar Ibu Kota Hijau ini membuat kami dikenal."
Sekarang, orang asing membentuk lebih dari 12% populasi Vilnius. Perusahaan global seperti Moody’s, Nasdaq, dan Thermo Fisher punya kantor di sana. Strategi FDI kota ini juga telah memenangkan pujian internasional.
Tapi, Sapranauskas baru sadar betapa terkesannya para eksekutif yang pindah ke sana dengan kondisi hijau Vilnius setelah berbicara dengan mereka. Hampir semua orang tinggal dalam jarak 300 meter dari taman atau ruang hijau lainnya; bahkan ada hutan, Taman Vingis, yang bisa dicapai dengan berjalan kaki dari Parlemen.
Kepala Petugas Keberlanjutan Vilnius, Anton Nikitin, mengatakan bahwa menjadi hijau meningkatkan kualitas hidup dalam banyak cara. Memang, sambil mengakui pentingnya udara dan air bersih, akses ke alam, keanekaragaman hayati, dan transportasi umum listrik, definisi keberlanjutannya jauh lebih luas.
"Kami harus menjadi lebih berorientasi pada orang, dan itu adalah bagian sosial yang sangat penting dari keberlanjutan," kata Nikitin. "Kami ingin hijau karena kami ingin kota kami menjadi kota yang sangat nyaman ditinggali, sangat aman, dan sangat tangguh."
Pendekatan yang mengutamakan warga ini meluas ke digitalisasi layanan publik dan swasta yang maju di negara itu, yang dipercaya 77% warga Lituania membuat hidup mereka lebih mudah. Vilnius juga aktif mendorong orang untuk terlibat dalam debat kebijakan dan berpartisipasi dalam kehidupan bermasyarakat melalui majelis warga.
Adegan Startup yang Berkembang
Apakah keberlanjutan dan kualitas hidup adalah keunggulan kompetitif bagi sebuah kota yang ingin menarik bakat dan investasi?
Itu pasti tidak merugikan. Vilnius adalah peringkat kedua yang paling cepat naik di Indeks Kota Cerdas IMD. Dealroom.co menyebutkan ekosistem teknologinya secara khusus untuk modal ventura per kapita, penciptaan nilai perusahaan, dan jumlah unicorn.
Bintang scale-up kota ini termasuk Nord Security, perusahaan Lituania senilai $3 miliar di balik Nord VPN, dan pasar barang bekas Vinted—yang sekarang telah berkembang di seluruh Eropa dan baru saja mencapai valuasi €5 miliar dalam penjualan saham sekunder.
Mereka tidak sendirian. Tidak kurang dari dua puluh alumni Vinted telah mendirikan startup baru, yang disambut gembira oleh CEO Vinted Thomas Plantenga. Sementara itu, perusahaan induk Nord, Tesonet, adalah pendukung terbesar kompleks teknologi lokal yang semarak, Cyber City. Cukup tepat, penyewa di sana termasuk nexos.ai—startup yang diluncurkan awal tahun ini oleh para pendiri Nord, Tomas Okmanas dan Eimantas Sabaliauskas.
Okmanas, yang telah membangun bisnis "dari Vilnius ke dunia," adalah seorang advokat yang menyebut kota ini sebagai "kota yang sangat aman dan hijau" dengan "bakat yang hebat" yang juga bisa berbahasa Inggris. "Saya percaya berada di Lituania benar-benar sebuah keuntungan," kata pengusaha itu. "Kamu tidak bisa memilih tetanggamu, tapi selain itu, ini adalah tempat yang fantastis untuk ditinggali."
Ini adalah tema umum di antara perusahaan-perusahaan yang berkembang pesat di kota ini—baik yang baru memulai maupun yang telah pindah ke Vilnius.
"Dulu pertanyaan utama [untuk perusahaan yang ingin pindah] adalah tentang pajak, gaji, dan biaya kantor. Sekarang dua kriteria tambahan sama pentingnya: menarik bakat dan kualitas hidup. Perusahaan ingin karyawan mereka merasa nyaman, dikelilingi oleh kehijauan, atmosfer kota yang bagus, dan tempat-tempat di mana networking alami terjadi," kata Darius Žakaitis, seorang pendiri Tech Zity.
Dikenal dengan pusat start-upnya, Tech Zity saat ini sedang mengubah kawasan industri Vilnius yang hampir tidak ada tumbuhannya menjadi kampus teknologi senilai $110 juta yang seimbang dan rencananya akan dibuka tahun 2026. "Kami merencanakan empat halaman besar sebagai perpanjangan luar ruangan dari kantor. Akan ada ruang untuk bekerja, acara, atau hanya berjalan-jalan—seperti taman yang dimiliki komunitas. Kami melihat kehijauan bukan sebagai dekorasi tapi sebagai infrastruktur untuk produktivitas dan kesejahteraan," kata Žakaitis.
Bagaimana dengan perusahaan yang lebih besar? Lituania menawarkan beberapa konsesi kepada investor strategis, tetapi sebagai anggota Uni Eropa, mereka menghadapi batasan untuk insentif pajak yang menguntungkan perusahaan asing. Menurut Sapranauskas, di sinilah "hal-hal yang lunak mulai berperan"—baik kebijakan lingkungan dan layanan publik digital maupun dukungan praktis seperti International House Vilnius, yang membantu para pendatang merasa betah.
Ketersediaan bakat adalah pertimbangan utama. Walaupun Vilnius sekarang tidak bisa dibilang murah lagi – gaji bulanan rata-rata naik tiga kali lipat dari €797 di tahun 2014 menjadi €2,536 di tahun 2024, karena perkembangan di bidang fintech, keamanan siber, dan ilmu kehidupan – kota ini tetap bersaing. Salah satu alasannya adalah karena Vilnius adalah tempat yang nyaman untuk tinggal.
"Faktor kenyamanan hidup itu benar-benar membantu kota ini bersaing untuk menarik talenta internasional, terutama generasi muda yang menginginkan keberlanjutan sebagai bagian dari gaya hidup sehari-hari," kata Vlada Musvydaitė-Vilčiauskė, pendiri aplikasi jalan kaki Lithuania Walk15.
Platformnya, yang sekarang sudah punya 1,1 juta pengguna, juga memungkinkan lebih dari 2.000 perusahaan termasuk DHL, Nestlé, dan Novo Nordisk untuk mendorong karyawannya agar lebih banyak berjalan kaki dan menukar langkah mereka dengan hadiah. Klien-klien ini semakin sering menekankan bahwa tim mereka tidak hanya menghargai lingkungan kantor, tapi juga lingkungan di sekitarnya, kata Musvydaitė-Vilčiauskė. Mereka lebih memilih kota-kota seperti Vilnius, yang juga sedang berkembang pesat infrastruktur jalur sepedanya.
Musvydaitė-Vilčiauskė, yang menghabiskan separuh waktunya di Berlin, juga memuji kota Jerman itu karena "skala, keragaman, dan atmosfer internasionalnya, yang membuatnya menarik bagi talenta global."
Tapi, "jika Berlin menawarkan keluasan, Vilnius menawarkan keseimbangan" – dengan budaya, komunitas internasional, dan adegan teknologi yang tumbuh pesat layaknya ibu kota Eropa besar, namun lebih hijau, lebih mudah untuk dijelajahi, dan "tanpa stres seperti kota yang jauh lebih besar," ujarnya.
Menjadi tempat tinggal yang hijau dan menyenangkan tentu saja bukan satu-satunya hal yang dibutuhkan untuk daya saing ekonomi, tapi pengalaman Vilnius menunjukkan bahwa setidaknya hal itu sangat membantu. Ini juga menunjukkan bahwa kota dan negara yang lebih kecil bisa menemukan cara untuk bersaing dengan metropolitan besar dan pusat ekonomi utama jika mereka memanfaatkan kekuatan unik mereka.