Buka newsletter Hitung Mundur Pemilihan AS secara gratis
Cerita-cerita penting seputar uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Penulis adalah perwakilan perdagangan AS di pemerintahan Trump
Kritikus proposal tarif populer Donald Trump mengklaim bahwa proposal tersebut akan bersifat inflasioner dan merugikan ekonomi. Faktanya, hal ini tidak pernah terjadi selama masa jabatan pertama Trump, ketika kami meningkatkan tarif, sudah cukup menjadi alasan untuk meragukan kritik tersebut. Namun, masalah-masalah dengan kritik tersebut lebih dalam. Sedikit dari mereka yang mengkritik tarif ini berhenti untuk mempertimbangkan apa yang telah dilakukan oleh merek dagang bebas yang mereka promosikan terhadap Amerika dan pekerja Amerika selama 30 tahun terakhir.
Dalam tiga dekade terakhir, kami telah kehilangan jutaan pekerjaan, banyak di antaranya adalah pekerjaan manufaktur yang berbayar tinggi. Kami melihat upah median stagnan, kecuali untuk periode selama administrasi Trump. Komunitas di seluruh Amerika telah hancur. Dua pertiga angkatan kerja kami yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah hidup rata-rata lebih dari delapan tahun lebih pendek daripada lulusan perguruan tinggi.
Kami juga melihat pertumbuhan ketimpangan pendapatan dan kekayaan yang asing bagi Amerika. Satu persen teratas warga kami sekarang memiliki lebih kekayaan daripada 60 persen tengah – hal lain yang pertama. Dalam 60 tahun terakhir, keluarga di 1 persen teratas telah melihat kekayaan mereka tumbuh dari 36 kali lipat dari keluarga di persentil ke-50 menjadi 71 kali lipat kekayaan mereka.
Pada tingkat makroekonomi, hasilnya juga mengkhawatirkan. Kami telah menjalankan defisit perdagangan raksasa setiap tahun selama beberapa dekade. Hal ini mentransfer triliunan dolar kekayaan kita ke luar negeri sebagai imbalan untuk konsumsi saat ini. Dengan mengejutkan, orang asing sekarang memiliki lebih dari $22tn lebih aset Amerika daripada yang dimiliki oleh orang Amerika di seluruh dunia.
Kami juga kehilangan inovasi masa depan yang disertai dengan manufaktur. Kami sebagian besar kehilangan industri nuklir, elektronik, tekstil, dan kimia. Saya bisa terus berbicara. Inovasi juga tertinggal. Australian Strategic Policy Institute menemukan bahwa AS ketinggalan dari Tiongkok dalam 57 dari 64 teknologi kritis.
Pertumbuhan ekonomi juga melambat. Dalam dua dekade sebelum 1980, ekonomi kami tumbuh lebih dari 3 persen dalam 14 tahun terpisah. Dalam periode antara 1980 dan 2000, itu melebihi 3 persen 14 kali lagi. Sejak 2000 hal itu hanya terjadi tiga kali dan salah satunya adalah tahun pemulihan Covid yang tidak normal.
Sistem perdagangan bukanlah satu-satunya pelaku dalam tragedi ini, tetapi merupakan salah satu pelaku utama. Resep perdagangan bebas ekonom ini gagal karena tidak mencerminkan realitas modern. Para ekonom klasik mengatakan kepada kami bahwa negara mengekspor untuk impor. Begitulah negara mendapatkan “manfaat perdagangan” – anggur Portugal untuk wol Inggris menurut Adam Smith. Kita mendapatkan teori keunggulan komparatif dari David Ricardo – sebuah negara memproduksi apa yang pasar katakan paling baik, bukan segalanya.
Namun, apa yang telah kita lihat dalam beberapa dekade terakhir adalah negara-negara mengadopsi kebijakan industri yang dirancang bukan untuk meningkatkan standar hidup mereka tetapi untuk meningkatkan ekspor – baik untuk mengumpulkan aset di luar negeri maupun untuk menetapkan keunggulan mereka dalam industri-industri ujung terdepan. Ini bukanlah kekuatan pasar dari Smith dan Ricardo. Ini adalah kebijakan merampok-mereka-yang-tetangga yang dikutuk pada awal abad terakhir.
Negara-negara yang secara konsisten memiliki surplus besar adalah proteksionis dalam ekonomi global. Yang lain, seperti AS, yang menjalankan defisit perdagangan besar secara terus-menerus adalah korban. Mereka akhirnya menukar aset mereka dan pendapatan masa depan dari aset tersebut untuk konsumsi saat ini. Banyak ekonom akan mengatakan bahwa ini semua kesalahan korban, dan bahwa AS memiliki tingkat tabungan yang terlalu rendah. Tentu saja defisit perdagangan sama dengan perbedaan antara investasi negara dan tabungannya, tetapi kausalitasnya berjalan ke arah yang lain. Kebijakan industri asing menciptakan defisit dan dengan investasi yang ditetapkan oleh permintaan investasi dalam negeri, tabungan harus turun. Masalahnya bukan tingkat tabungan yang bersamaan. Itu adalah kebijakan industri yang merampok.
Menghadapi sistem yang serius gagal terhadap negara kita, Trump telah memutuskan bahwa tindakan harus diambil. Ada tiga cara intinya untuk mencapai keadilan dan keseimbangan, dan membantu bisnis dan pekerja. Pertama, AS bisa memberlakukan sistem sertifikat impor/ekspor. Kedua, itu bisa mengesahkan biaya akses modal pada investasi masuk, artinya membeli aset kami akan lebih mahal. Atau, akhirnya, AS bisa menggunakan tarif untuk menyeimbangkan kebijakan industri yang tidak adil dari predator.
Kami tahu dari administrasi Trump pertama bahwa dari tiga obat ini yang terakhir ini berhasil. Manufaktur meningkat, impor menurun sebelum Covid dan pekerja memiliki kenaikan upah riil tertinggi dalam sejarah. Sudah waktunya untuk berubah. Mitra dagang kami, terutama mereka dengan surplus perdagangan besar, tidak boleh menyalahkan kami atas perubahan kebijakan. Kami hanya akan merespons kerusakan yang mereka sebabkan.