Amerika Serikat berencana membangun pabrik senilai $750 juta di Texas selatan untuk membiakkan miliaran lalat steril. Ini adalah upaya untuk mencegah larva pemakan daging dari Meksiko masuk ke perbatasan dan merusak industri sapi di AS.
Menteri Brooke Rollins mengumumkan Jumat bahwa Departemen Pertanian AS (USDA) berharap bisa memproduksi dan melepas lalat jantan steril screwworm ke alam liar dalam setahun dari pabrik baru di Pangkalan Udara Moore dekat Edinburg, Texas, sekitar 32 km dari perbatasan. USDA juga berencana menggunakan teknologi senilai $100 juta, seperti perangkap lalat, serta meningkatkan patroli perbatasan oleh “tick riders” yang berkuda dan melatih anjing untuk mendeteksi parasit.
Rollins juga menyatakan bahwa perbatasan AS akan tetap tertutup untuk impor sapi, kuda, dan bison dari Meksiko sampai parasit ini bisa didorong kembali ke selatan menuju Panama. AS sudah menutup perbatasan tiga kali dalam delapan bulan terakhir, terakhir pada Juli setelah laporan infestasi sekitar 595 km dari perbatasan Texas.
Pejabat AS khawatir jika lalat ini sampai ke Texas, larva pemakan dagingnya bisa menyebabkan kerugian ekonomi miliaran dolar dan meningkatkan harga daging sapi yang sudah tinggi. Parasit ini juga bisa menginfeksi hewan liar, hewan peliharaan, dan kadang manusia.
“Keamanan pertanian adalah keamanan nasional,” kata Rollins dalam konferensi pers di Texas State Capitol bersama Gubernur Greg Abbott. “Semua orang Amerika harus peduli, tetapi Texas dan negara bagian penghasil ternak di perbatasan yang paling terdampak.”
Parasit ini dulu menjadi masalah besar bagi industri sapi AS sampai akhirnya diberantas tahun 1970-an dengan cara membiakkan lalat jantan steril. Pabrik pembiakan lalat di AS kemudian ditutup.
Industri sapi Meksiko sangat terpukul oleh infestasi ini dan penutupan perbatasan AS. Kementerian Pertanian Meksiko mengatakan telah menandatangani rencana aksi pengendalian screwworm bersama AS, termasuk pemantauan dengan perangkap dan pengaturan pergerakan ternak hanya melalui tempat yang disertifikasi pemerintah.
Pabrik baru di Texas akan memproduksi hingga 300 juta lalat steril per minggu. Rollins mengatakan pemerintahan Presiden Donald Trump ingin mengakhiri ketergantungan AS pada pembiakan lalat di Meksiko dan Panama.
“Ini langkah taktis agar kami siap dan tidak hanya reaktif,” ujarnya.