Perusahaan teknologi asal China, Baidu, mengatakan bahwa divisi robotaxi Apollo Go mereka diharapkan akan menguntungkan tahun depan.
Proyeksi ini muncul saat Elon Musk menekankan rencananya untuk memperkuat upaya robotaxi Tesla di tengah penurunan pendapatan.
Baidu adalah salah satu pemain utama di pasar robotaxi China dan menerima izin dari sebuah distrik di Beijing untuk mulai mengenakan tarif pada bulan November 2021.
Sebagian besar mobil masih memiliki seorang pekerja staf manusia di dalamnya untuk keamanan, namun distrik yang sama di Beijing secara resmi memperbolehkan Baidu dan start-up Pony.ai untuk mengenakan tarif untuk perjalanan robotaxi tanpa staf di dalam kendaraan pada bulan September 2023.
Apollo Go mengoperasikan sekitar 839.000 perjalanan dalam tiga bulan terakhir tahun 2023, menurut laporan laba terbaru dari Baidu. Perusahaan akan merilis hasil kuartalannya pada hari Kamis.
Sekitar 45% pesanan di kuartal keempat di Wuhan sepenuhnya tanpa pengemudi, naik dari 40% sebelumnya, kata perusahaan tersebut.
Selain meningkatkan penggunaan dan mengurangi biaya tenaga kerja per perjalanan, Baidu membuat mobil-mobil tersebut lebih murah.
Baidu pada hari Rabu mengumumkan bahwa robotaxi generasi ke-6 Apollo akan memiliki biaya sekitar 200.000 yuan ($28.169) — atau kurang dari separuh generasi sebelumnya, kata perusahaan tersebut.
Tahun ini, Baidu berencana untuk mendeploy 1.000 unit robotaxi generasi ke-6 tersebut di kota Wuhan, di mana perusahaan tersebut sudah mengoperasikan sejumlah kendaraan tanpa staf manusia di dalamnya.
“Dengan biaya yang semakin murah dan pesanan yang semakin meningkat, unit ekonomi Apollo Go mendekati titik impas, diperkirakan akan mencapai keseimbangan pada kuartal keempat 2024 dan menjadi menguntungkan pada tahun 2025,” kata Baidu dalam sebuah siaran pers.
Operator robotaxi pesaing, Pony.ai, sedang mempersiapkan untuk melakukan penawaran di luar China daratan, menurut situs web China Securities Regulatory Commission pada akhir April.
Pihak lain dalam industri otomotif tetap skeptis terhadap mobil yang sepenuhnya tanpa pengemudi, yang memerlukan persetujuan regulasi yang luas untuk beroperasi.
Wakil Ketua Xpeng, Brian Gu, mengatakan kepada wartawan bulan lalu bahwa ia tidak mengharapkan robotaxi menjadi bisnis nyata setidaknya dalam lima tahun ke depan.