Para senator Demokrat menekan pejabat intelijen tertinggi pemerintah AS dalam sidang dengar pendapat ancaman global tahunan pada Rabu tentang perang dengan Iran. Mereka menanyakan apakah dia pernah menasehati Presiden Donald Trump bahwa Teheran kemungkinan akan memblokir Selat Hormuz jika diserang. Selat itu adalah jalur penting untuk minyak dan gas dari Teluk Persia.
Tulsi Gabbard, direktur intelijen nasional, berulang kali menghindar dari pertanyaan tentang intelijen yang dia berikan kepada presiden dari Partai Republik itu. Hal ini membuat para Demokrat kesal, karena mereka mencoba menggunakan forum publik yang langka untuk mendapat jawaban tentang konflik yang meluas di Timur Tengah.
Dia menghindar ketika ditanya oleh Senator Virginia, Mark Warner, apakah dia pernah menasehati Trump bahwa Iran akan menyerang negara-negara Teluk dan menutup selat itu jika negaranya menjadi sasaran serangan AS.
“Saya belum dan tidak akan membocorkan percakapan internal. Saya hanya akan mengatakan bahwa kami di komunitas intelijen terus memberikan presiden semua intelijen objektif terbaik yang tersedia untuk informasikan keputusannya,” ujarnya.
Trump telah mendesak sekutu untuk membantu mengamankan jalur air itu dan meringankan kemacetan ekspor minyak wilayah tersebut. Dia mengeluh pada Selasa bahwa NATO dan kebanyakan sekutu AS lainnya menolak seruannya.
Sidang kongres tahunan yang melibatkan pejabat intelijen paling senior ini terjadi di saat kampanye militer AS di Timur Tengah sedang diawasi ketat. Kekhawatiran juga tinggi tentang terorisme di dalam negeri setelah serangan baru-baru ini di sebuah sinagog Michigan dan universitas di Virginia.
Fokusnya adalah pada perang Iran
Fokus sidang adalah perang. Di antara masalah yang diharapkan akan dibahas adalah laporan bahwa intelijen kedaluwarsa kemungkinan menyebabkan AS menembakkan rudal yang menghantam sebuah sekolah dasar di Iran dan menewaskan lebih dari 165 orang. Data target yang kedaluwarsa itu dilaporkan berasal dari Badan Intelijen Pertahanan (DIA). Gedung Putih mengatakan serangan itu sedang diselidiki.
Sidang, yang berlanjut di DPR pada Kamis, juga kemungkinan akan menyelidiki debat internal pemerintahan tentang perang. Hal ini terutama setelah pengunduran diri Joe Kent sebagai direktur Pusat Kontraterorisme Nasional minggu ini. Kent mengatakan pada Selasa dia tidak bisa “dengan hati nurani yang baik” mendukung perang dan tidak setuju bahwa Iran merupakan ancaman segera bagi AS.
Beberapa jam kemudian, Gabbard, yang kantornya mengawasi pekerjaan Kent, menulis di media sosial bahwa terserah Trump untuk memutuskan apakah Iran merupakan ancaman. Dia tidak menyebutkan pandangan pribadinya tentang serangan-serangan itu.
Trump berusaha menjauhkan diri dari Kent. Direktur CIA John Ratcliffe juga berusaha melakukan hal yang sama pada Rabu ketika ditanya apakah intelijen mendukung penilaian Kent bahwa Iran bukan ancaman segera.
“Intelijen justru menunjukkan hal sebaliknya,” kata Ratcliffe.
Kehadiran Gabbard dalam pencarian hukum domestik dipertanyakan
Selain Iran, Gabbard juga ditanya tentang kehadirannya saat penggeledahan FBI pada Januari di sebuah pusat pemilu di Fulton County, Georgia. Penampilannya dalam operasi penegak hukum domestik itu menimbulkan tanda tanya karena tugas kantornya seharusnya fokus pada ancaman luar negeri.
Warner mengatakan itu adalah “upaya terorganisir untuk menyalahgunakan kekuasaan keamanan nasionalnya untuk ikut campur dalam politik domestik.”
Gabbard membalas bahwa dia hadir untuk penggeledahan atas permintaan presiden tetapi tidak berpartisipasi. Namun, dia terus bersitegang dengan Warner.
Kepemimpinan Kash Patel di FBI juga sedang diawasi. Dia membuat penampilan publik pertamanya di Capitol Hill sejak video bulan lalu yang menunjukkan dia berpesta dengan anggota tim hoki putra AS setelah kemenangan medali emas mereka di Olimpiade Musim Dingin.
Patel telah memecat puluhan agen dalam tahun pertamanya bekerja, menimbulkan kekhawatiran tentang berkurangnya pengalaman keamanan nasional di saat AS menghadapi ancaman terorisme yang meningkat.
FBI mengatakan bahwa mereka bekerja terus-menerus untuk melindungi negara.
_____
Penulis Associated Press Mike Catalini dan Ben Finley berkontribusi pada laporan ini.